布克說：“當然，《大國崛起》已經在歐洲史學界引起轟動，在美國也有一定的影響力。不過暫時隻限於學界範圍，普通民眾對此並無了解，他們甚至都沒聽說過這本史學巨著。”
周赫煊笑道：“這很正常，普通民眾更喜歡通俗讀物。”
“這就是讓我驚歎的地方，”布克說，“中國的學生和知識分子，似乎比西方人更熱衷於了解世界，像《大國崛起》這樣的學術著作，居然也能在中國暢銷。”
周赫煊感歎說：“中國人已經封閉落後太久，再不睜眼看世界，就徹底沒救了。”
布克笑道：“所以我對中國的未來非常看好，我在美國和歐洲都居住過，也曾去過日本和印度。似乎隻有日本人，才有中國人這樣對知識文化的狂熱。而印度則很糟糕，那邊的知識分子有些……怎麼說呢，有些不思進取。”
“布克先生是研究農學的？”周赫煊問。
“是的，”布克說，“中國的農業還很落後，而且像江南水鄉和西南山區，也沒有機械化耕種的條件。我考察中國農村多年，甚至沒見過一台農用拖拉機。”
周赫煊說：“那是因為拖拉機使用柴油，不僅機器昂貴，燃油費也用不起。大地主倒是有錢，但他們寧願多雇幾個長工，也比使用機器劃算。”
“確實是這樣。”布克苦笑。
周赫煊問：“為什麼不製造一種，主結構為木質，輔以少量鋼鐵配件，以人力為動力的機器呢？比如小型的稻穀收割機，玉米脫粒機。”
布克若有所思：“你的想法似乎可行。”
周赫煊當即拿出紙筆，憑印象畫出人力收割機，指著機器說：“這是人力踏板，用腳踩壓踏板，來帶動履帶運轉機器。農民隻需要將稻穗放在脫粒輪上，便可輕鬆地收獲稻穀。而且這種機器很輕便，兩個成年人就能抬動，非常適合小農經濟的中國。”
“天才般的設想！”布克看得眼睛發亮。
周赫煊卻突然沉默了，因為他聯想到當今中國農村的現狀。一旦人力收割機得到推廣，以前需要六個長工乾的活，現在兩個人就能搞定。地主倒是省錢省時了，窮困的農民卻愈加窮困，因為機器的使用必然導致部分人失去生計。
從長遠而言，這屬於社會發展的陣痛。但真正設身處地，卻讓人觸目驚心。
就拿民國的手工業來說，由於西方工業產品的衝擊，大量手工業從業者致貧，這是個非常嚴峻的社會問題。
布克卻不管那麼許多，逮著周赫煊詢問人力脫粒機的詳細情況。
周赫煊隻是依葫蘆畫瓢而已，僅知道大致的工作原理，具體細節和配件，需要求助機械專家才行。特彆是脫粒輪的設計，鐵環安裝太稀，會導致稻穗脫不儘，安裝太密，又有可能卡住機器，必須經過反複試驗調製。
接下來的三天，周赫煊都待在旅館裡。跟布克討論農業，跟賽珍珠討論文學，直到城中的騷亂完全平息，他們才乘坐火車返回上海。