眼見事情鬨大，《婦女》雜誌的幕後老板商務印書館，隻得撤去章錫琛的主編職務，刊物格調隨之大退步。
如今《婦女》雜誌主要刊載女學生的學校生活，以及已婚婦女的持家經驗等，此舉反倒贏得更多女性讀者支持——以前太高端新銳了，現在改走低端路線，銷量其實還更好。
就在周赫煊登船離開上海時，《婦女》雜誌的主編杜就田，正好讀到女學生譚豔秋的稿件。
文章寫得馬馬虎虎，主要講述她聽課的事，周赫煊的一些觀點也被引用其中。杜就田本來沒當回事，但當他看到後麵附錄的《致橡樹》，頓時就變得激動起來。
“好詩啊！”
杜就田反複品讀，最後乾脆提筆親自撰寫詩歌評論——
“周赫煊之新詩，構思新穎，意象瑰麗，語言精美，自成一派，具有鮮明的個人風格。《致橡樹》彆具一格的選取了‘橡樹’和‘木棉’兩個形象，分彆比喻男性和女性……
橡樹高大威儀，富含男人的魅力。而將女性比作木棉，亦顯多姿妖嬈。詩歌以女性的口吻喊出，不做趨炎附勢的淩霄花，不做為綠蔭鳴唱的鳥兒，不做一廂情願的泉水，不做盲目支撐橡樹的山峰。從這些意象當中，表達出本詩的中心主題：即女子不應在愛情中迷失自己，愛情需要以人格平等、互相尊重、情投意合為基礎；以相互扶持、風雨同舟、冷暖攜手為目標。
本詩運用新奇瑰麗的比喻，恰當貼切地表達出詩人心中理想的愛情觀，給人以無限的遐想空間。更為難得的是，它所蘊含的婦女解放思想。婦女解放，並非一味的離經叛道，而是要有堅持和原則，有責任和義務……”
這期《婦女》雜誌發行時，周赫煊已經回到天津，對《致橡樹》在南方婦女界引起的轟動暫不知情。
此詩一經問世，便有《婦女時報》、《女子世界》、《中華婦女界》等多家女性雜誌轉載，被譽為中國最偉大、最進步的愛情詩。南方各地的新詩團體和文學社團，都對《致橡樹》展開討論研究。
在隨後的20多年裡，“橡樹”和“木棉”也有了新的寓意，諸多女作家給自己起的筆名中都帶著“棉”字。
由於周赫煊已經加入新月社，因此被視作新月派詩人。後來梁實秋評價道：《致橡樹》一詩，力壓新月愛情詩全篇，實為不可多得之傑作。
與此同時，中西女塾的校務主任呂嘏純，也在給《婦女時報》的投稿中，闡述了周赫煊提出“自尊、自強、自愛、自立”觀點。
《婦女時報》將其簡稱為“四自原則”，並將之定性為“新時代女子美德標準”，還把周赫煊讚為“婦女之友”、“民國奇男子”。
如今南方的婦女解放運動愈演愈烈，“四自原則”得到各地婦女協會的一致認同，隨著運動的開展而廣泛傳播。女性應當自尊、自強、自愛、自立，在潛移默化中，逐漸被民眾所接受和支持。
甚至連那些保守派，都對“四自原則”極為推崇。因為其中的“自愛”，跟那些提倡徹底解放的女權思想不同，更加符合傳統的社會道德標準。
一時間，人們似乎把周赫煊曆史學家、演說家、作家、報人的身份都忘了，隻記得他是個詩人和女權運動家。
但不論如何，周赫煊“婦女之友”的頭銜摘不掉。四年後，當上海《申報》評選“民國美男子”時，周赫煊雖然隻能勉強擠進前五，但據調查問卷顯示，超過60%的女性都把票投給了他。
張愛玲在晚年接受采訪時說：“我讀中學那陣，周先生是女生公認的理想情人，他的一舉一動都會引起關注。每當周先生有作品問世，必然能在書店裡看到無數女學生的身影。”