時至五月，第二次北伐戰爭打得如火如荼。
武漢國民政府進軍河南，馮玉祥師出潼關，雙方約定在中原會師。
麵對三麵圍攻（奉軍也在打他），吳佩孚兵敗如山倒，率領殘部西逃入川，投奔了四川土皇帝楊森，曾經煊赫一時的直係軍閥就此覆滅。
而河南還有幾支張學良的嫡係部隊，本來打算坐收漁翁之利，現在不得不麵臨南北夾擊。張學良顧不上幫忙牽頭“以工代賑”，連夜趕赴前線，親自指揮河南的戰鬥。
馮玉祥的西北軍實在太強了，麾下各部都有我黨人員擔任政委，而且紀律嚴明，於百姓秋毫無犯，得到人民群眾的熱烈支持。張學良的新軍也算奉係精銳，但遇到西北軍還是節節敗退，把張學良愁得整天睡不著覺。
張作霖也頭疼不已，他倒是把北伐勢力弄分家了。可萬萬沒想到，一分為二的北伐軍也如此強勢，好不容易占領下來的大半個河南，如今眼看著就要拱手送人。
至於咱們的常校長，在宣布成立南京國民政府後，就一直把精力放在“清黨”上，暫時沒有摻和兩邊的戰鬥——他也在坐山觀虎鬥。
河南戰事激烈，河北和山東卻出現大旱征兆，近段時間滴雨未降，田地裡種下的糧食都乾枯發黃了。
冀、魯兩省紅槍會組織死灰複燃，並成燎原之勢迅速蔓延。隔三差五便有起義爆發，殺土豪分糧食且不說，好些州縣的政府駐地都被攻破。
越來越多的逃難災民雲集天津，好在其中大部分隻是臨時歇腳，他們的最終目的地乃是東北。自晚清以來，幾乎已經形成傳統，隻要山東大災，災民們便拖家帶口往東北跑，是謂“闖關東”。
張學良不在天津，以中央名義聯合洋人“以工代賑”的辦法無力進行。周赫煊隻得儘最大努力，給災民們提供救命糧食。
由於災民數量實在太多，那些生病的已經顧不得了，周赫煊隻能狠下心腸視若無睹，任其自生自滅。天津的收屍隊，每天至少都要收走兩位數的屍體。
濟民會初期籌集的善款，此時已然用去大半，周赫煊隻得登報呼籲募捐，勉強維持而已。
……
天津，商樂舞台（北洋戲院）。
這裡熱鬨非凡，戲迷滿座，跟城外地獄般的景象形成鮮明對比，完全就是兩個世界。
孟小冬扮演的李克用，正捋著長胡子唱道：“孤與賢弟敘一敘舊根由。憶昔當年五鳳樓，文武百官慶賀千秋……摔死了國舅段文楚，唐王一怒要斬人頭。自從那年分彆後，今日裡相逢在北州。”
“好！”
台下掌聲如雷，叫好聲四起。
《珠簾寨》是一出傳統戲目，李克用本為淨角。後來譚派名家譚鑫培重新編演，以老生扮李克用，結果大獲成功。
孟小冬此時已融彙譚、程兩派技藝，深得兩家精髓。她不開口則已，開口便一鳴驚人，那唱腔美得令觀眾陶醉。
“好！”
婉容也拍手大讚，連旁邊的周赫煊都不顧，一個勁兒地盯著孟小冬看。
《珠簾寨》演出結束，又是四大名旦之一的荀慧生，登台表演《打漁殺家》。荀慧生唱的是刀馬旦，不但扮相嫵媚漂亮，而且身手利索，打鬥戲令人賞心悅目。
這是場慈善義演，除孟小冬以外，天津的京劇名角都自發報名參演，賣出的門票全部用來賑濟災民。