當李延良從睡夢中悠然醒來時，家裡已然空無一人，母親早早乘坐馬車去了學校，但卻在爐灶上為他熱著豐富的早餐，幾種皮薄餡多的肉包子、濃鬱的醬牛肉、軟嫩的雞蛋盛放在蒸籠屜裡，半鍋香糯的米粥盛放在另一邊。
屋外晾衣繩上掛著一排洗過的衣服，筆挺的軍服、貼慰的裡衣，甚至就連軍帽和皮靴也被母親刷得乾乾淨淨。
穿上母親給他準備的常服，走到小院裡，愜意地伸了一個大大的懶腰。
這才是正常人的生活呀！
“延良哥。”
出了小院，還沒走幾步，便遇到隔壁鄰居家的半大小子熱情地朝他打招呼。
“大根？”李延良遲疑了一下，試探性叫了一聲。
“延良哥，……我是三根。”陳根民嘴角抽了抽。
“你是三根呀！”李延良並沒有因為叫錯名字而顯露出半分尷尬，反而頗為親昵地伸出手在他腦門上揉了一把，“你都長這麼高了！我記得剛離開漢洲前往海外服役時，你才不過一個小布丁點大嘛。”
“延良哥，我都十六了。”陳根民憨笑著說道：“伱前往海外服役的時候，我還在上學呢。”
“怎的，你今天沒去上學？該不會又逃課了吧？小心你爹回來，揍你個半死！”
“我沒上學了。嘿嘿……，我沒考上高級中學。……我都出來做工兩年了！”
“哦。”李延良點點頭，笑著說道：“那你今天怎麼沒去工廠？”
“唉，十幾天前，就被東家給辭退了。”陳根民歎口氣道。
“怎麼回事呀？是你們東家的工廠做垮了，還是你在那裡搗亂被趕出來了？”
“都不是。”陳根民鬱悶地說道：“我們東家一個月前，進了一批新的紡織機器，廠子裡要不了那麼多人。所以……”
“也就是說，你的工作被新來的機器替代了？”
“那可不？”陳根民一臉苦色，臉上還帶著一絲憤憤的神色，“那些新機器不僅效率更高，能生產出更多的棉紗，而且需要的人工也更少。這些黑心的工廠主，算盤打得可精了。他們不斷引進更新更先進的機器，要將我們這些工人一個個全都掃地出門，可節約不少成本呢！”
這個時期，齊國差不多有一百多萬人直接和間接地在棉紡織產業裡從事相關工作，涉及麵非常廣。而齊國的棉紡行業，為了在國外市場獲得更為有利的競爭條件，不斷改進和提升行業生產效率。從乾武元年（1642年）至泰平六年（1710年）近七十年間，齊國紡紗業的機械化，已經使單個生產力提高了兩百倍到三百倍。
而紡紗業的發展，同時也促進了織布技術的相應改進和提升；與棉紡織機相配套的脫棉機、淨棉機、梳棉機、漂白機、整染機也相繼問世，共同組成了一整套複雜的機器係列。可以說，棉紡織業成為齊國工業第一個實現機械化的行業，紡織品輸出規模亦出現井噴式增長。
建業、威海和大興，是齊國最主要的三大棉紡織中心，占整個行業總產值的八成。上述三地的棉花原料除了大量來源於印度、孟加拉等地區外，還有很大一部分則主要來源於漢東省東部和中部地區的產棉區，以及南洋零星的棉花種植園。
隨著蒸汽機的完善和普遍應用，逐漸改變了生產效率和勞動者的關係。過去一個工人隻能管理一台紗錠機，現在，一個工人可以管理一百台甚至更多的紗錠機。在這種情況下，手工勞動製品不僅無法與大規模機器產品數量相比，而且在質量上也完敗於機器。
現在，市場上一件大興本地產的薄紗，價格是五十年前的十分之一。過去一個工人一分鐘可以鎖五個網眼，而如今用網眼機在同一時間鎖的網眼可達一萬個以上。
若是以這種趨勢發展，工人，特彆是齊國的紡織工人，會逐漸變得多餘。近幾年消費稅的增長乏力，工資水平常年未曾變動，以及需要救助的人數增加，似乎也預示了齊國將可能會發生大規模的產業工人失業，繼而說不定就會促成某種不可測的社會變革。
然而，這麼多年過去了，齊國的社會依舊穩定，經濟仍然在不斷狂飆突進，市場也是愈發擴大。究其原因，大概就是相較於秦國、朝鮮、日本，乃至印度、波斯和歐洲等國家地區，齊國工人的生活水平處於絕對領先地位的。再加上國內各項勞動立法和工人保護權益的日益增加，還有各地大理寺法庭頗具公正性地調解工人和雇主之間的爭執，這一切都極大地緩解了社會矛盾。
更重要的是，齊國目前尚處在經濟極為繁榮當中，這足以讓這些勤奮而聰明的工人得到合理的結果，就算失業了，也會在勞動力市場上很快獲得新的工作機會。
在大興這座城市，有二十多萬台紡織機、一百七十多萬個紗錠，從早到晚，由數萬男工和女工操作著。城市上空的煙囪經久不息地冒著濃煙，車間裡的錘子不斷敲打，齒輪發出吱吱的聲響，紗錠不斷旋轉，貨倉裡紗線和棉布高高的堆積起來。港口無數的商船將一包包棉線、未染色的棉織品或者各種彩色平布和條紋細布運往國內及世界各地。
大興，作為齊國第二工業重鎮，除了棉紡織業外，機械設備製造、金屬加工、五金、製糖、精密儀器、造船、煤炭、化工等相關產業亦極為發達。
大興有世界上最大的一家工廠--漢洲機械設備總廠，擁有工人六千餘人，整個廠區占地麵積達三千二百多畝，廠房麵積二十五萬多平方米，主要生產戰艦和商船的附屬相關驅動設備、工業蒸汽機，還有鐵路部件、蒸汽機車設備、鋼炮、蒸汽錘和其他各種大型機械。
沿著大興河，密密麻麻的分布了千餘家大小工廠，涉及纜線、鐵管、針、彈簧、農用機械、光學和醫用器械、玻璃燈具和馬車製造等產業。