“那麼，接下來，我們就是該考慮如何才能將這片街區全部買下來，作為我們未來的猶太社區。”奧馬爾·巴爾列夫說起這個問題，不由搖了搖頭，苦笑著說道：“但是，這裡的居民要價太高了，遠遠超出沙遜先生給出的預定價格。我不知道回去後，沙遜先生會不會暴跳如雷。”
“是呀，這裡的居民與其說是太貪心，不如說是一種赤果果的訛詐。他們的要價，若是放在巴格達的話，足夠買下超過那片街區五六倍大的土地了。或許，我們應該建議沙遜先生換一個地方。”
“尼讚，我不認為你這個建議是一個好的主意。”奧馬爾·巴爾列夫說道：“以沙遜先生的執著性格，一旦看上哪樣東西，必然會想方設法地去得到它。哪怕為此會付出更高的代價。”
“既然如此，那隻有使出另外的一些手段了。”
“另外一些手段？比如……”
“在這座數十萬人口的巨大城市裡，應該每年，甚至每個月都會發生許多火災吧。”尼讚·阿爾伯曼再次將目光投向那片臨河的街區，輕聲說道：“這些火災，有的是因為孩童無意識玩火造成的，有的是家庭主婦生火做飯而不小心引燃了圍布、餐布，還有的是夜晚照明燈燭管理不善，造成了房屋失火。”
“所以，這片街區會發生一場火災？”奧馬爾·巴爾列夫臉上露出一絲凝重，“這要是人員死傷過重，必然會引起地方警察和密探的關注，說不定就會徹查此事的原委。萬一……”
“所以呀，我們要控製整個事態的發展，不使這場意外陷入重大災難事故當中。”尼讚·阿爾伯曼笑了笑，眼中露出一絲狡黠，“若是這片街區隻是燒毀了一些窮苦人家的屋宅，而沒有什麼人員損傷的話，地方政府隻會進行相應的善後處理，而不會深究其因。你說，哪個國家的政府會為了一些窮人的利益受損，而大動乾戈？屆時，沙遜先生再適時地表示關愛和慰問，捐獻一筆財物給受災民眾，還能為我們猶太人獲得足夠多的聲譽。”
——
“諸位叔伯、嬸嬸，還有哥哥、嫂嫂。”李延良端著一碗蜜酒，站在庭院當中，朝在座的街坊鄰居一一點頭致意，“延良於此再度感謝你們。在我海外服役期間，諸位對我母親照顧有加，使得母親冷暖有問，饑寒有助，生病有幫，延良於海外才能心無旁騖征戰沙場，為國效力。今晚，又勞諸位擺下流水席，以慶延良平安歸來。此番作為，還有此等情誼，讓延良感激涕零。在此，延良以碗中酒水，以表心中感激之情！”
說完，李延良端著碗一飲而儘。
“好！”在座的男人們轟然叫一聲好，隨即也端起酒碗站了起來，將酒水一飲而儘。
“延良，你說這些話，就有些見外了。”鄰居陳春全放下酒碗，笑著說道：“我們街坊鄰居的一個個低頭不見抬頭見，都是十幾二十年的交情了，如何會讓你在海外服役時，還要擔心家中瑣事？再者說了，平日裡，我們這些鄰居也沒少受你母親恩惠。你們說說，哪家的孩子上學時，沒受過你母親的教導？逢年過節，你母親還不時地將學校發下的米麵糧油，還有海鮮水果送與我等食用，那可是多承你母親的情呀！”
“呃……，就是，延良你這般說話，就不把俺們當人了！”鄰居康仲祥打了一個酒嗝，大著舌頭說道：“你可曉得，每年學校假期，這弄院裡的孩子要不是你母親幫著管，俺們這些在工廠做事的家長哪有這般省心！俺老康對你母親那是打心眼裡感激，不僅幫著俺們管孩子，這大中午的時候，還管一頓飯給這些小兔崽子吃。俺知道，你母親不稀俺們能回報個啥，但俺們心裡都記著的。在俺們家幾個小子眼裡，早就將你母親看作最親的人。……你說，在你海外服役時，俺們能讓你操心家裡的事嗎？”
“延良，你放心，不管你在海外待多久，你家裡的事，就是我們所有街坊鄰居的事，定然不會讓你母親受了委屈。”
“老徐，你這話說的，好像搞得延良會一直在海外服役似的！延良在軍中幾年，便已升了官，晉了級。這次回到漢洲，說不定又要升官，並且還留在本土。以後呢，延良也是要當將軍的料。咱們說不得，將來都要跟著延良沾沾光！”
“嗬嗬……，以後延良當了將軍，那我們這處弄院豈不就成了將軍院了！”
“來來來，咱們大家夥向未來的將軍敬一碗！”
“哈哈……，來敬將軍一碗！”
“諸位叔叔伯伯，諸位哥哥，延良愧不敢當！”李延良趕緊將碗裡倒滿了酒，隨即舉起，與眾人同飲。
“既然咱們這弄院以後會成為將軍院，那咱們就更不能將房子賣給那些外來的夷人了。你們瞧瞧，咱們這片街區，背靠大興河，麵朝熱鬨的明理街，絕對是一塊風水寶地，可不能白白便宜了那些夷人！”
“哎，話說，萬一，那些夷人要是答應了咱們開出的高價，這屋宅還拒絕賣給他們嗎？”
“嗯，也不是不能考慮。這要是得了一大筆錢，到彆的街區能買一套更大的房子，我覺得也不錯。”
“陳叔，哪來的夷人要來買我們的房子？”李延良不由好奇地問道。
“好像是去年才從哪個國家移居我們齊國的西夷人，聽說很有錢，先是在臨近的紫金崗街區買了一片土地。可是，最近一段時間，他們又看上了我們這片弄院，想將這裡也一塊買下，跟紫金崗那邊的社區連成一片，還要建一座規模宏大的廟宇。”
“是從阿拉伯移居過來的猶太人。”陳根民抱著一根棒子骨使勁地啃著，聽到他們對話後，忙不迭地插了一句。
“猶太人？”
“管他什麼猶太人，反正都是夷人，看著都長得一副麵孔，一個個大鼻子、綠眼睛的。”
齊國是一個移民國家，國內除了數量眾多的東方移民外，還有一些來自印度、波斯、阿拉伯，以及歐洲的移民。
對於東方移民，齊國一般會進行細致劃分，秦國人、朝鮮人、日本人、安南人、暹羅人……，等等。但對那些來自西方的移民，便懶得做區分，統稱為西夷。若是稍微細致一點，最多也就劃分為印度人、波斯人和歐洲人，至於具體是哪個國家，哪個民族，呃，不好意思，都長得差不多麵孔，你們都是西夷。
另外，在齊國，漢語是唯一的官方語言，更是民間交流的第一語言，學校裡除了大學中會開設外國語言翻譯專業外，所有層級的學校是不教授其他外國語言的。因而，那些來自非秦國的移民，必須在最短時間內，在語言培訓學校中掌握基本的漢語書寫和交流能力，否則，將不會授予正式國民身份。
齊國雖然在官方層麵宣傳眾民平等，但在社會實際中，卻隱隱有各種歧視和不平等現象。作為主體民族的漢人，當仁不讓地成為整個社會的主流，不論從內閣部堂高官，還是軍中高階將領，甚至地方府縣的基層官員，都鮮有少數族裔的身影。
而那些少數族裔即使投身官場和軍伍，也會有一道隱形的天花板，將他們的晉升上限死死鎖住。
相較於開國時期那種對外國人包容而開放的氛圍，齊國在曆八十多年發展後，無疑變得愈發保守起來。當然，這種保守更多地是骨子裡流露出的一種自大。他們認為，在這個世界上，沒有任何一個國家，任何民族，會比齊國人更為優秀。
(本章完)