“那麼，我作為你的兒子，就意味著也跟皇室沾親帶故，有那麼一點關係？”李延良瞪大了眼睛，看著一臉平靜的母親。
“嗯，算是吧。”宋玉茹想了想，笑著說道：“若是論血緣關係的話，當今陛下是你的表舅。……這麼論，你也是一名皇室成員。”
“伱為何不早些告訴？”李延良歎了一口氣。
話說，今天下午在茶館裡，還剛剛鄙視過一位疑似貴族高門的子弟。可這轉眼間，自己也成了皇族一員，雖然關係有些遠了，可好歹沾了一點皇室血統不是？
“二十多年前，為了嫁給你父親，母親便斷絕了與家裡的關係。此後，便隻是一個普普通通軍官的妻子，不再奢望與皇室沾染半點關係。”
“若不是外婆重病垂危，母親怕是永遠都會將這個身份隱瞞到底吧？”
“皇室成員也好，宋氏長女也罷，母親現在隻希望能和你平平安安地過自己生活，看著你娶妻生子，繁衍你們李家血脈。待母親年紀大了，便可在家中含飴弄孫，安享晚年了。”
“母親今年不過四十許，尚有無儘的大好日子等著你！”李延良寬慰道：“到時候，兒子一口氣給你生十幾個孩子，然後，讓他們天天都圍著你討糖果吃！”
“嗬……”宋玉茹笑了，伸手輕輕拍了拍兒子的麵頰，“你說這話也不臊得慌！你這轉眼間也快二十三歲了，連媳婦也沒給為娘娶一個回來，如何能生十幾個孩子？”
“大丈夫處世，當努力建功立業，著鞭在先。今若不取，為他人所取，悔之晚矣。”李延良笑嘻嘻地將《三國誌》當中張鬆所言說了出來，“待兒子功成名就之時，何患無妻？”
宋玉茹聽到此言，卻是怔住了。
當年那個剛從軍校畢業，指點江山、揮斥方遒的少年郎也曾對她說過這番同樣的話。然後，便毅然辭彆新婚不久的妻子，奔赴海外，追求他所謂的功業。而她最終等來的，卻是一甕枯骨。
“唉……”
“母親歎什麼氣呀？”
“你們男兒建功立業，母親也攔不住。但你終須要先為你李家留下一條血脈，以慰祖先。”宋玉茹輕聲說道：“趁你返回本土之際，母親便替你安排一門親事可好？”
“啊？”
“有何驚訝的？”宋玉茹瞪了兒子一眼，“你去瞧瞧左鄰右舍，你這般年紀的男子，哪個不是孩子成群，都過上了繞膝之樂的日子？”
“不是吧！據我所知，周邊街坊鄰居如我這般大的男子，好像沒幾個成親生子的。”
“就算我們這裡沒有，但鄉下農村裡那些二十歲不到就生下三四個孩子的男子卻大有人在呀！”
“……好吧，好吧。待我從長安陸軍總部述職回來後，再談這個事，可好？”
“你這孩子……，你當周圍街坊鄰居適婚男子不想早些娶妻生子嗎？娶親的聘禮，居家的房子，孕母的生產，嬰孩的撫養……，哪一樣不得花費一大筆錢財？所以呀，那些適婚男子在無法籌集到這些費用時，隻能先辛苦工作去攢錢。……不過，我兒且放心，就算不依托你外公家的資助，為娘也替你存下了足夠多的聘禮，可以為你求娶任何家庭的女兒。”
“是嗎？”李延良不禁搖頭苦笑。
“那是自然！就算你看上了哪家高門大戶家的女子，為娘也能替你求來。”宋玉茹頓了頓，自豪地說道：“以我兒的人品和家世，當不輸國內任何貴族大家。即使，皇室驕女、番邦公主，我兒也能與之相配！”
談及這個話題時，李延良腦海中卻立時浮現出那位漂亮的波斯公主娜茜德的身影。
兩年了，也不知道她現下是如何情形？
其實，近些年來，隨著齊國工業化和城市化進程的不斷推進，城市當中男女成婚的年齡也隨之向後推延。有一個初步統計數據顯示，齊國城市人口當中，18-24歲人群占結婚人口的比例急劇下降，而25-29歲的人群占比卻不斷上升，已經連續十餘年成為結婚人口中的主力軍。甚至30歲以上的未婚男子人群（囿於傳統觀念，女子成婚年齡超過30歲以上，人群數量極少），也有不小的占比數量。
而且，洶湧的城市化進程對齊國整個社會也造成另外一個極為嚴峻的隱憂，那就是在城市當中，人口生育數量開始趨於減少。要知道，在三十多年前，每對夫婦平均會生育5.5個以上的孩子。而四年前的人口普查數據卻顯示，現如今平均每對夫婦生育的孩子已降至4.1個，並且繼續呈下滑的趨勢。
若是這個數據再剔除農村人口的話，城市生育率的數字恐怕會更低。
但是，對於一個不斷開疆擴土的帝國而言，沒有什麼比擁有更多的人口更為重要的。
——
“這麼晚了，弄院裡竟然還如此熱鬨！”
尼讚·阿爾伯曼遠遠地看向那片臨河的街區，幾個庭院點起了許多油燈，將那裡照得通明。四下的街坊鄰居支了七八桌流水席，大碗的肉食，大盤的蔬菜，香鬱的鹵味，一碟碟花生、毛豆，還有十幾壺酒水。
男人們大聲地吆喝劃拳，女人們低低地細語，孩童們歡快地在桌子之間跑來跑去。肉香、菜香、酒香，隨著夜裡的微風飄散在這片熱鬨的街區。
“是呀，不得不說，在齊國就算普通民間百姓也是如此富庶，可以這般大擺宴席！”奧馬爾·巴爾列夫臉上帶著羨慕的神色，“不像在阿拉伯地區，除了那些部落首領和地方總督官員，幾乎所有的平民都過著朝不保夕的生活。即使，以繁華和富庶而聞名的兩河明珠——巴格達，在大興這樣的城市麵前，也黯然失色。”
“是的，這個國家不僅富庶，而且強大。沙遜先生已經決定將齊國作為我們最終的移居地，我相信，在這個國家，我們猶太人一定會取得比在巴格達更為輝煌的成就。在這裡，我們不會受到宗教和種族的歧視，並且我們的人身和財產也將會得到法律上的保障。這個國家，簡直就是我們猶太人的天選之地。”