“哦，上帝！”查爾斯·唐森德不可置信地看著沃波爾，“你這是讓皇家海軍送死！”
“戰爭，總要有犧牲的。”羅伯特·沃波爾麵無表情地說道：“我們需要讓齊國人明白，他們挑起的戰爭，不僅能傷害到我們英格蘭人民，也能傷害到他們自己。”
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3月22日，西班牙，馬德裡。
在暮氣沉沉的馬德裡街道上，一輛有齊國標記的外交馬車正在朝樞密院駛去，齊國駐西班牙公使湯啟高微閉著雙眼，陷入深深地冥思之中。
在過去的一年裡，西班牙王位經曆了三次更迭，一度使得整個馬德裡政局變得波雲詭譎，讓人看不透西班牙局勢的走向。
去年（1724年）一月，腓力五世突然間極具爭議性地將王位傳給長子，年僅十七歲的路易斯一世。據宮廷裡傳出的消息，因為法國國王路易十五疑似身患重病，腓力五世便希望能繼承法國的王位，所以匆匆傳位給自己的長子。
但是不幸的是，路易斯一世在位僅7個月便於當年八月，因感染天花在馬德裡逝世，且並無留下子嗣。而腓力五世的次子費爾南多尚且年幼，所以腓力五世被迫重新即位。與此同時，法國那邊也傳來消息，路易十五隻是“病體微恙”，在宮廷禦醫的精心醫治下，已然康複，並由最高法院宣告國王成年，結束攝政。
腓力五世在位期間，國勢開始由西班牙哈布斯堡王朝未年的不景氣中逐漸恢複過來。雖然西班牙的人口開始增加，但是因稅製陳舊落後，工農業凋敝，而使得國庫常年出現赤字。軍隊和官員也是經常數月無法領取薪酬，隻靠從新大陸運回來的白銀來勉強支付。
數年前，腓力五世在其第二個妻子、帕爾馬的伊麗莎白·法爾內塞慫恿下，出兵占領撒丁和西西裡，引發了意大利戰爭（又稱四國同盟戰爭）。英、荷、法、奧四國集結海陸數萬大軍，對西班牙展開圍毆，西班牙連戰連敗，最終不得不徹底放棄意大利。
經此一戰，西班牙不僅元氣大傷，再度背負了沉重的債務負擔，而且，在整個歐洲地區，使得西班牙地緣形勢變得極為惡劣。
本為同氣連枝、互為支援的波旁王朝的法國親戚，也對他們刀槍相向，集重兵威脅西班牙北部安全。之所以如此，蓋因當年路易十四死前曾留有遺囑，一旦多病的路易十五去世，則由路易之孫，西班牙國王腓力五世繼承法國王位。
法國攝政奧爾良公爵為了奪取王位，一度促使巴黎高等法院取消路易十四的遺囑。在腓力五世派兵攻占撒丁和西西裡後，他更是與法國的世仇英國結盟，聯合荷蘭，奧地利組成四國同盟對西班牙開戰，逼迫腓力五世放棄對法國王位的要求，承認奧爾良公爵為路易十五的繼承人。
猶自不甘心的腓力五世懷著切齒的仇恨，經常惡毒地詛咒與他同族的奧爾良公爵，說他背叛了偉大的太陽王，將昔日輝煌燦爛的法國搞得一團糟。但囿於實力不濟，可憐的腓力五世隻能隱忍不發，患上的躁狂抑鬱症卻越來越深，整日裡在王宮鬱鬱而不得歡，頭頂上的西班牙王冠也是感到愈發沉重。
“英格蘭人有意與我們協商直布羅陀的解決方案。”西班牙王國首相朱利奧·阿爾貝羅尼公爵在與到來的齊國公使湯啟高寒暄片刻後，然後貌似不經意地提到了英格蘭。
“哦？”湯啟高聞言，心中咯噔一下，隨即很快斂住心神，麵帶微笑地問道：“公爵閣下準備就英格蘭人的提議，而進行一番無謂的談判嗎？”
“公使先生，我們與英格蘭協商解決直布羅陀的問題，怎麼會是一番無謂的談判呢？”朱利奧·阿爾貝羅尼鄭重地說道：“英格蘭人的提議是非常有誠意的，他們準備在五年內推動直布羅陀回歸我西班牙王國。”
“既然英格蘭人非常有誠意，他們為何不立即將直布羅陀歸還給貴國？”
“直布羅陀的問題非常複雜。”朱利奧·阿爾貝羅尼端起桌上的一杯咖啡，輕輕地品啄了一口，然後慢條斯理地說道：“英格蘭人既然提出五年內推動該地回歸我西班牙王國，那就意味著，他們將會與我國簽訂一份長久的和平協議，以此共同維護歐洲地區的安全和穩定。”
嗯，伱們西班牙要跟英格蘭簽訂和平協議，共同維護歐洲地區的安全和穩定？
這是幾個意思？難道你們西班牙準備倒向英格蘭，組成軍事同盟，共擊我齊國？
“阿爾貝羅尼公爵，在我們古老的華夏曆史中，曾發生過許多有趣的外交故事。”湯啟高看著朱利奧·阿爾貝羅尼，娓娓說道：“其中有一個故事，就與英格蘭空洞地許諾將直布羅陀歸還給你們西班牙王國的事例非常像。……那是在一千九百多年前，華夏戰國諸侯爭霸時期，秦國使者張儀出使楚國，告知其君王，若能斷絕堅定盟國關係，將會得到六百裡的領土……”
朱利奧·阿爾貝羅尼認真地聽著湯啟高給他講述有關戰國時期張儀欺楚的故事，這些充滿東方智慧的曆史事實，似乎蘊含著豐富的哲理和古老的經驗教訓，也展現出東方文明的機變和陰謀。
“所以，阿爾貝羅尼公爵閣下，某些外交使節的虛假許諾，最終是會損害你們西班牙王國的重大利益，也會讓你們在國際外交活動中，變得極為被動。”湯啟高正色道：“我們齊國非常不願意看到貴國發生那種‘既舍黔中西換得，又令生去益堪悲’的悲劇事情。”
旁邊的通譯在聽到湯啟高口中所說《春秋戰國門楚懷王》中的詩句時，愣了半天，一時間，不知該以什麼合適的語言將其含義翻譯給朱利奧·阿爾貝羅尼。
“阿爾貝羅尼公爵閣下，若是你們西班牙王國有意武力奪取直布羅陀，我們齊國將給予全力地支持。甚至，在貴國提出請求的情況下，我們齊國會派遣海陸軍隊，配合你們西班牙王國收複這塊被英格蘭強行占領的土地。哦，還有被英格蘭占據的梅諾卡島。我認為，貴國的領土完整，應得到充分的尊重，不容他國肆意侵占。”
(本章完)