“考慮良久，我接受了麥登的提議。我們將艦隊一分為二，由雷蒙中將率領十五艘出現不同程度損傷的戰艦並攜帶受傷人員先行返回英格蘭本土，而我則率領狀態相對較好的二十餘艘戰艦組成攻擊艦隊返回追擊敵人。是的，我們將拋棄數日前萌生的一絲怯懦和畏懼，重新拾回作戰的勇氣和信心。”
“儘管齊國人已經離開超過二十多個小時，足以使得他們的戰艦隱入大洋深處。但我們必然能將他們找到，然後摧毀他們，消滅他們。願上帝保佑我們！”
威廉·佩恩放下鵝毛筆，輕輕地合上了航海日誌，站起身來，走出艙室，看著廣闊無垠的洋麵，長長地出了一口氣，臉上充滿了堅毅之色。
——
12月1日，法羅群島，沃格島。
漢內斯·默頓順著軟梯，手腳並用地費力爬上大船，隨後便被幾名齊國水兵驅趕到底艙。
整個底艙非常昏暗，隻在幾個角落點了蠟燭，影影綽綽，已經擠了不少人。默頓小心地探著腳，摸索著朝一側的通風口走去。但未走幾步，便被喝罵聲和不斷暗中揮出的拳頭所阻止。
是的，位於通風口的最佳位置早已被人占據了，他作為後來者，根本擠不過去。
歎了一口氣，他便尋了一處靠船邊的空位坐了下去。
底艙裡除了各種腐臭味和酸臭味外，還有一股刺鼻的煤灰味。伸手在地板上摸了一把，還有許多虛浮的粉塵，也不知道是什麼東西。
“煤炭。”身側傳來一個聲音，“這個底艙應該是船上存放煤炭的地方。若是猜得沒錯的話，齊國人應該是將煤炭燒完了，所以才空出這個艙室，將我們一股腦地塞了進來。”
“哦，是嗎？你怎麼知道這裡是船上儲存煤炭的地方？”
“這裡的味道，跟我曾經工作過的伯明翰煤礦裡的味道一樣。哦，上帝，我剛進入這個艙室的時候，一度以為自己又下到了礦井，一股濃濃的煤炭味。是的，那股味道，我一輩子也忘不掉。”
“那你怎麼……”
“是呀，我怎麼到這裡來了，成為齊國人的戰俘？”那人聲音裡透出一股悲涼和無奈，“都是這場該死的戰爭！煤礦裡的工作太辛苦，也太危險。……你知道嗎？我結婚了，還有一個孩子。我需要養活我的家人，我想讓他們的生活過得更為充裕。所以，我就成為了一個水手。嗬嗬，伱能想象嗎？一個從未見過大海的礦工，竟然成為一個遠洋水手。哦，可是我的運氣太糟糕了，剛剛完成一年的水手見習期，然後就被齊國人的戰艦將我們的商船俘獲。而我，也成為一名可憐的戰俘。哦，一切太糟糕了，真的是……太糟糕了。”
“一切會好起來的。”默頓安慰道：“戰爭終究要結束的，到時候，我們就會被齊國人釋放，我們都會回到英格蘭，見到我們的家人。”
“但願如此！”那人語氣稍微鬆了一點，“我希望這場戰爭早點結束，也希望齊國人能善待我們這些可憐人。哦，對了，我叫丹尼斯·波爾，來自伯明翰溫斯伯裡。”
“默頓，漢內斯·默頓，來自科爾切斯特。”
“你說齊國人要將我們帶到哪裡去？”
“我不知道。”
“他們匆匆撤離這座島，還拋棄了島上的臨時營地，是不是因為被我們皇家海軍擊敗了，準備逃回漢洲？”
“或許吧。”默頓苦笑著搖搖頭，“剛才在甲板上，我看到有幾艘齊國戰艦兩舷布滿了彈痕，而且還在更換損壞的桅杆，他們的軍醫也紛紛登上那些艦船。我猜測，他們一定與我們英格蘭皇家海軍發生了一場激烈的戰鬥。至於突然離開這裡，很可能是擔心被我們英格蘭主力艦隊找到此處。”
“不論他們將我們轉移到哪裡，最好是一處溫暖的地方。哦，在這座小島上，太冷了。每天晚上，我都要被凍醒無數次。”
“是呀，我的一個同伴就因為凍餓交加，悲慘地死在了那裡。哦，希望他們在天國獲得救贖，不再遭受世間的磨難。”默頓神色一黯，右手在胸口劃了一個十字。
正說著話，突然聽到一陣錨鏈拉起的聲音，上層甲板也傳來一陣軍官的口令聲和水手的呼號聲。未多久，便感覺到船身一震，隨即船開始緩緩移動。
哦，起航了。
也不知道此次的目的地在何方，難道真的是要跟著齊國人返回漢洲？
(本章完)