12月12日，柯尼斯堡。
英格蘭皇家海軍北海特遣艦隊指揮官、海軍中將霍克·達菲站在舷邊，舉著望遠鏡觀察著港內的動向，凜冽的海風已經將他的鼻頭和耳朵凍得發紅，但他似乎渾然不覺，神情顯得異常凝重。
“將軍，我們的使者回來了。”一名副官走到霍克·達菲中將的身後，輕聲說道。
“哦，普魯士人如何回複？”霍克·達菲放下望遠鏡，轉身問道。
“將軍，普魯士人……”那名年輕的副官臉上帶著一絲憤怒，“普魯士人拒絕了我們的要求。”
“普魯士人拒絕了我們的要求？”霍克·達菲眉頭不由皺了起來，“他們這是準備要站在齊國人那邊了嗎？”
“將軍，我建議立即炮擊柯尼斯堡港口，給普魯士人一點顏色看看！”
“然而呢？”
“然後？”那名副官愣了一下，隨即說道：“然後，我們封鎖普魯士的所有港口，並且還要封鎖整個波羅的海，禁止他們獲得任何物資和商品的輸入，以此迫使他們屈服。”
“要是普魯士人沒有屈服，反而向我們英格蘭宣戰呢？”
“普魯士人的海軍不足一提，我們可以輕鬆擊敗他們。另外，我們還可以聯合奧地利、波蘭，以及薩克森威脅普魯士本土。”
“你覺得我們在應對齊國遠征艦隊的威脅之際，還有餘力對普魯士發動戰爭嗎？”霍克·達菲搖了搖頭，說道：“我們不可能再將有限的海軍力量分出一部分，進入波羅的海。如果我們不下場的話，奧地利和波蘭肯定不會挑起對普魯士的戰爭。”
“那我們就眼睜睜地看著齊國商船躲入柯尼斯堡港，卻沒有任何作為？”
“很明顯，齊國人的商船在我們一路追擊的情況下，不隱入大洋深處，卻故意駛入柯尼斯堡，就是想讓我們與普魯士發生衝突，從而為我們英格蘭又樹立一個新的敵人。”霍克·達菲中將輕聲說道：“在目前我們還沒有擊敗齊國人的情況下，不能開辟更多的戰場，以分散我們有限的作戰力量。”
“將軍，那我們現在怎麼辦？”
“齊國遠征艦隊中有不少蒸汽戰艦，對物資補給特彆依賴，尤其是不能缺了煤炭和淡水。上午躲進港內的兩艘齊國商船，或許就是他們的補給運輸船，準備為他們的艦隊采購急需的煤炭和其他作戰物資。既然如此，我們不妨蹲守在港外，趁它們出來之時，將其捕獲。說不定，就能獲知他們主力艦隊的大致位置。”
“將軍……”那名副官遲疑了一下，隨即小心地問道：“若是那兩艘齊國商船不出來，那我們整個艦隊豈不是被拖在此處？”
“對付區區兩艘商船，何需整個艦隊蹲守此處？”霍克·達菲笑了笑，說道：“我們隻需留下幾艘戰艦於此即可。至於我們主力艦隊，則繼續……”
“轟！轟！轟！……”
話音未落，位於艦隊後方突然傳來一陣隆隆的炮聲，引得眾人相顧失色。
霍克·達菲快步走到船舷左側，舉著望遠鏡朝炮聲響起的方向看去。
“將軍，距離艦隊西北方向六英裡處海域，發現四艘齊國戰艦。我們的巡航戰艦已經與敵人發生交火。”
“將軍，後衛艦隊司令哈蒙德少將已經帶領所屬戰艦迎了上去。”
“柯尼斯堡港有什麼動靜？”
“報告將軍，柯尼斯堡暫時沒有任何動靜。”
“向前衛艦隊發送信號，命令他們留下兩艘戰艦繼續監視柯尼斯堡，剩餘艦船隨中衛艦隊轉向西北，攻擊來襲的齊國戰艦。”
“遵命，將軍。”
“命令‘特倫特’號和‘巴斯威爾’號啟動蒸汽機，準備接敵。”
“遵命，將軍。”
“向後衛艦隊哈蒙德少將發送信號，勿要輕敵冒進，等待中衛艦隊和前衛艦隊彙合後，再行進攻。”
“遵命，將軍。”
“轟！轟！轟！……”
就在艦隊準備全體轉向西北，應戰來襲的齊國戰艦時，突然又從港口方向傳來幾聲炮響，顯見也是發生了戰鬥。
“將軍，那一艘齊國商船欲偷偷出港……。”
幾分鐘後，一名軍官臉色難看地向霍克·達菲彙報道：“不過，隨同齊國商船出港的還有一艘瑞典商船……”
“我們的前衛艦隊向瑞典商船開火了？”霍克·達菲心頭立時生出一絲不好的感覺。
“是的，將軍。”那名軍官點頭說道：“據前方傳來信息，那艘齊國艦船幾乎是貼著那艘瑞典商船出港的，或許造成了誤擊。”
“……”霍克·達菲微微歎了一口氣，隨即無奈地命令道：“給前衛艦隊發送信號，不得攻擊瑞典商船，以免節外生枝。”
“……遵命，將軍。”
“該死的齊國人！”霍克·達菲低低地咒罵道，然後轉身出了指揮室。
——
距離約塔河出海口不遠的海域，散落著數十座小島，如同一道稀疏的籬笆，屏衛著哥德堡。在十幾年前，瑞典王國為了防止英格蘭和丹麥海軍侵入哥德堡，曾經在幾座小島上修築過炮台和軍營。
戰爭結束後，軍隊陸續撤出這些小島，但上麵的附屬設施並沒有被拆除，而是被用作附近海域捕魚作業的漁民臨時休整之地。
五個月前，位於群島北邊的霍諾島和厄克勒島突然進駐了大量的人員，有齊國的外交官和軍人，也有瑞典王國的官員，但更多的是被征調來此的建築工人。在齊國聘請的工程技術人員指導下，工人們開始在兩座小島上大興土木，建設要塞和碼頭。
炮台、軍營、醫護所、倉庫、泊位、碼頭、堡壘，在數千工人日夜不停地施工下，以飛快的速度被建了起來。隨後，就是一艘艘商船將無數的火藥、煤炭、糧食、酒水、蔗糖、茶葉等物資不斷運至島上，存放在那些匆匆建好的倉庫裡。
在十月初的時候，一支齊國艦隊悄然駛入兩座小島，並卸下了兩千名全副武裝的軍人。
哥德堡的瑞典官員和駐防的軍隊對此情形，仿若視若無睹，任由一支外國軍隊進駐瑞典王國的領土。
不過，有消息靈通的商人自然是明白其中緣由，那兩座小島早在幾個月前就被瑞典王國賣給了齊國，成為對方在歐洲的一處海外領地。君不見，島上已經升起了齊國的旗幟，以此宣示主權。至於進駐軍隊，修建炮台和要塞，當然是為了保衛他們的領土。
12月20日，下午1時，漢內斯·默頓隨同船艙裡的一百多名被俘船員趕上了甲板，準備下船登岸。一股冷冽的海風吹來，使他不由打了一個激靈。