5月15日，太華島，致遠港（今特內裡費島聖克魯斯港）。
一群身形憔悴的英格蘭戰俘在幾名武裝護衛隊的監督下，費力地將馬車上的物資卸下，然後再轉移到停靠在碼頭上的一艘物資補給船上。
長久的苦役生活，惡劣的生存環境，糟糕的夥食，還有時不時地虐打體罰，已經嚴重地損傷了他們的身體。但在齊國人的刺刀和皮鞭威逼下，所有人都不敢發出一絲怨言，佝僂著身子，默默地勞作著。
偶爾停下來喘口氣休息時，都會不由自主地抬頭瞄了一眼那艘停泊在碼頭的鐵甲艦，幽冷的鍛造裝甲、威風凜凜的炮管、粗大的煙囪，還有艦上驕傲而專業的水手，都讓他們臉上充滿了羨慕的神情，同時內心深處也生出一絲驚懼和駭然。
哦，上帝，齊國人不僅又調集了大批艦船前來歐洲，而且還派來了這麼一艘武力強大的鐵甲艦！
真是太不可思議了！鋼鐵製造的戰艦，竟然可以如同木質帆船一樣漂浮在海上，齊國人是如何做到的？
齊國人的艦隊是在五天前抵達這座島嶼，除了他們自己的十餘艘戰艦外，還有數艘被俘獲的英格蘭戰艦和商船，為這座島上又新增添了數百名英格蘭同胞，將會同他們一樣承受繁重的苦役。
最近幾個月，幾乎每隔一段時間，就會有數艘機帆船運來大量的物資，煤炭、火藥、槍炮、船材、帆布、糧食、罐頭、牛羊、被服、藥品、水泥、建材、鋼條、蔗糖、咖啡、可可等，將碼頭附近的幾座大型倉庫塞得滿滿當當。
為此，齊國人征發了許多島上的原西班牙居民和柏柏爾人，開始大興土木，擴建碼頭泊位，新增倉儲設施，修築堡壘，還將聖克魯斯城——哦，齊國人稱之為致遠城--的基礎設施進行一番大規模的改造，以便使該地的居民和來此休整齊國海軍官兵居住得更加舒適。
而作為戰時俘虜，他們英格蘭人承擔了此間最為繁重的工作，天色微微亮起時，就會被武裝護衛粗暴地驅趕到工地上，進行一天的艱辛勞作。許多可憐的同胞，在長達數月的苦役中，已經不堪折磨，永遠地離開了這個世界。
在眾多苦力的努力建設下，整個島嶼已經被打造成一座完美的海軍後勤補給基地，這裡不僅有機帆船所需的燃煤、淡水、食品和武器，還有一座能容納四百人入住的臨時醫護所，可以為齊國遠征艦隊中生病受傷的人員實施就地醫治和護理。
在短短不到一年時間，在耗費了無數的物資和苦力的人生命後，齊國人儼然已將這座聖克魯斯小城建設成了一座正兒八經的小城市，一個足以提供各種戰爭物資補給的海上基地。
眾所周知，後勤補給能力的提高，對於提升遠洋作戰能力至關重要。此前，包括英格蘭在內的歐洲人總覺得隔著個大西洋和印度洋，齊國海軍對他們的威脅不是特彆大，因為勞師遠征既耗國力又危險，稍有不慎，便會全軍覆沒，非智者所為也。
他們這麼想當然沒錯，因為在這個時期，跨海遠征是一個極為困難的事情。在後世直到20世紀初，一支艦隊如果沒有得到良好的補給與休整，遠洋航行後其戰鬥力也會下降到一個非常低的程度。
最典型的例子就是日俄對馬海戰，沙俄第二太平洋艦隊勞師遠征，從波羅的海，跨越大西洋，經好望角駛入印度洋，然後再輾轉直抵太平洋東海岸，整個行程達三萬公裡，耗時七個多月。結果在對馬海峽一戰被日本海軍全殲，還幾乎沒對日本人造成任何一點傷害。
其實當初艦隊出發前，沙俄國內就有眾多的反對者，但沙皇一意孤行，結果途中大部分港口都不向其開放，以至於航行到東亞海域時，俄國水兵身上的麻布衣服都破爛成了布條，人員的精神狀態也是糟糕到極點，士氣全無，戰艦設備的運行狀況更是慘不忍睹。這樣的情況，就是大羅金仙來了也沒辦法，使得日俄海戰成了一麵倒的屠殺，白白成就了日本海軍的威名。
當然，齊國遠征艦隊還不至於混到如此淒慘的地步。他們在通往歐洲的航道上擁有眾多的中途補給點，昌寧（今德班）、會寧（今開普敦）、太華島、丹吉爾，以及天門（今西班牙北非城市休達）等數個海上據點，使得艦隊和人員在長途行駛過程中可以獲得必要的休整和物資補充。
在這種情況下，英格蘭臆想齊國海軍勞師遠征後戰力會大幅度下降有些過於樂觀了。當然，跨越這麼遠的距離，對艦隊還是有一定的影響，比如官兵士氣不高、水土不服、存在大量非戰鬥減員，還有船隻缺乏足夠的大修能力等等。但整體戰鬥力絕不會下降太多，當不至於造成另外一場對馬海戰。
經過近一年的戰鬥消耗，齊國遠征艦隊陸續損失了六艘風帆戰艦，官兵傷亡一千六百餘（其中戰死、病殞、失蹤四百八十五人），另外還有五艘風帆戰艦、三艘機帆戰艦受損較重，一直在致遠港的修船所進行大修。
此次第二特遣支援艦隊前來歐洲，除了帶來新銳鐵甲艦這個大殺器外，還通過對艦隊各個崗位實施人員多配，為整個遠征艦隊帶來的大量補充人員。
相信，艦隊彙合後，不僅會極大地激勵官兵的士氣，還為艦隊與英格蘭海軍展開一場海上決戰，提供了充足的底氣。
“瞧見沒，那艘鐵甲艦據說價值三十多萬元。”在軍營的瞭望塔上，一名年輕的上等兵指著遠處港灣內停泊的“利櫻”號戰艦，滿臉地不服氣，“海軍那幫玩意就會敗家，這麼一艘戰艦，就抵得上我們整個第五混成團一年的開銷吧？咱們在海外出生入死，跟著夷人打打殺殺，海軍這些人在悠閒地喝著茶，輕鬆地開著軍艦，就能成功地從內閣騙來這麼多錢，造這麼貴的戰艦！想想，還真是沒天理呀！”
“你眼紅個啥？”一名上士靠坐在柱子上，自顧自地抽著煙鬥，愜意地吞雲吐霧，享受這難得的和平時光，“人家海軍向來金貴，咱們陸軍就是泥巴搓出來的，一直都是受苦受累的命，這幾十年了，有啥想不通的？再說了，這次遠征英格蘭，作戰的主力是他們海軍，咱們陸軍就是打個下手，敲敲邊鼓。”
“可是，幾個月前，連長不是說了嘛，擊敗英格蘭海軍後，就要輪到我們陸軍出戰了，說不定就要攻入英格蘭本土，占領他們的首都倫敦。”