“你……不成的。”
乾元帝聽到母親的這句話，心中頓時升騰起一股怒火。
太後此言，不啻於挑戰一個偉大君王的尊嚴！
沉默了半響，他臉色陰鬱地看著床榻上母親，沉聲問道：“就因為母後身為齊國人，便如此篤定我大秦不如齊國嗎？”
“皇帝呀……”太後齊子依感覺自己的視線開始變得模糊，已然看不清床榻邊的乾元帝麵孔，覺得是那麼遙遠，身體也沒來由地一陣輕鬆，似乎要將她帶離此地，語氣也有些飄忽，仿佛憑著生命的本能，喃喃說道：“秦國跟齊國……是兩個……截然不同的國家，在我父王（齊子依嫁至秦國時，齊天尚未稱帝）創立漢洲基業時，就走了一條不同於……曆代王朝的前行道路。這條道路，初時艱難，但隻要打下基礎，栽下種子，精心培育，隨著時間的推移，不斷吸收養分，必然會成長為……一顆高不可攀的參天大樹，俯視芸芸眾生。……我曾經，非常努力地想要將大秦也帶往那條大道上行進，但我終究沒有父王的手段和能力。……皇帝呀，雖然大秦國土龐大，人口眾多，也湧現出無數的能臣勇將，人才薈萃更是層出不窮，但你沒覺得，總有一股無形的力量桎梏著這一切，使之無法助推秦國大步前行。……這麼多年了，大秦也算的上政局穩定，河晏海清，較前明時期大有發展，但若以綜合實力相較，大秦還是……不如齊國多矣！”
“母後以為該如何改之？”乾元帝雖然對母親之言，心中頗為不服，但他對母親見識，還有她數十年前的革政之舉，還是極為推崇的。
她當年那些若乾舉措，多少增強了我大秦的實力，也或多或少滿足了他這些年彰顯赫赫武功的需求，更是帝國四處擴張的基礎。
“不成的……，我們都不成的。”太後齊子依眼神開始渙散，低垂的聲音，如同夢囈，“非有大智慧……大毅力，難有改變。我的父王當年曾言，他無比幸運的就是來到漢洲，在一張沒有任何塗鴉的白紙上，以最為理想的目標，去勾畫一幅截然不同的潑墨山水。嗬……，大秦，這片古老的大地，曆千年文明，早已落下……太多的著墨，會有太多的乾預，也會生出太多的……阻礙。除非……”
“除非什麼？”乾元帝好奇地探身過去，想更近地聽清母親低低的話語。
“……”
“母後……”乾元帝看著半響沒有任何動靜的母親，心中一緊，連忙伸出一隻手輕輕地探在母親的鼻息上，隨即又頹然地垂了下來。
乾元帝看著逝去的母親，突然感到心中一痛，鼻尖一酸，眼睛也濕潤起來。
數十年前，就算自己再嫌隙她頻頻乾涉朝政，但她終究是自己的母親，生他，養他，護他。
數十年裡，還一直悉心地教導他，輔佐他，並最終扶持他坐穩皇位。
他能有今天，大秦能有這般成就，母親居功甚偉！
“兒……不孝……”乾元帝低低喃語。
母親臨死前，怕是對自己的某些做法，生出幾許怨恨呀！
“陛下……”殿外的禦醫、太監、宮女見陛下出來，紛紛躬身（跪倒）施禮。
“太後，……薨逝了。”乾元帝沉聲說道：“詔令，明日起，罷朝一月，全國舉哀。”
“陛下節哀。”聽到陛下言及太後薨逝，包括四下肅立的侍衛也都全部跪了下來，低頭致哀。
飛龍殿那些伺候太後的太監、宮女皆忍不住心中悲痛，發出嗚咽的哭泣聲。
“皇祖母……”
隻聽到一聲哀呼，太子孫佑琅踉蹌著奔入殿內，片刻，傳來一陣聲嘶力竭地哭泣聲。
乾元帝回頭看了一眼大殿，微微閉上了眼睛，重重地歎了一口氣。
皇後多病，太子孫佑琅自幼便被抱在母親那兒養育，開蒙後，除了在文華殿接受東宮講習的教育外，很多時候都在太後身邊陪伴。成年後，雖然搬到了東宮春和殿，但仍舊時常過來向太後請安問好，討論研習朝中諸多政事，感情深厚，比對他父皇和母後可要親近多了。
如今，太後薨逝，太子怕是整個皇宮中最為難過的人。
“陛下……”王德貴見乾元帝有些失魂落魄地站在殿外台階上，四下跪倒的人未經陛下應答，皆不敢起身，便抬起頭，小心喚了一聲。
“都平身吧。”乾元帝揮了揮手，隨即邁步下了階梯，朝外麵信步走去。
“即刻宣內閣三位大學士入宮。”
“是，陛下。”
“宣大宗正入宮，著辦飛龍殿諸般事務。”
“是，陛下。”
“宣禮部尚書入宮，交辦太後治喪禮儀事務。”
“是，陛下。”
“……”
未及一刻，整個紫禁城便點起無數燈火，內侍、宮女、禮官、傳詔太監奔忙於各個宮殿之間，在淒冷的夜色中，沸盈喧囂。