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“長興侯到底是不是太後的私生子？”
夜幕下，南京城萬籟寂靜，忙碌了一天的居民，已早早洗漱進入到睡夢當中。
巍峨的紫禁城中也隨著太後的薨逝，陷入一種莫名的悸動和慌亂中。
而秦淮河畔，胭脂柳巷，燈籠高掛，歌舞升平，奢靡躁動，顯得異常喧鬨鼎沸，正是到了一天當中最為熱鬨時分。
腰纏萬貫的鹽商豪擲千金，以為博取畫舫上的美人一笑。
海外貿易的巨賈，隨手拋出來自世界各地的珍奇異寶，讓無數嬌娘讚歎之餘，也難掩驚異神色。
溫文爾雅、滿腹經綸的翩翩少年，高談闊論，指點江山，亦或吟詩唱詞，引得花叢魁首翹首引姿。
還有那王公貴族、達官貴人褪去朝堂間的官服蟒袍，換一身錦衣綢緞，輕身簡從，悄然潛入，高臥軟塌之上，與姑娘喝一杯美酒，聽頭牌唱一聲小曲，洗去白日裡的爾虞我詐。
今晚，秦淮河最大的豔舫上，有最新的“瘦馬”要被出售。這個消息在一個月前就開始從這條豔舫上擴散。早有富商巨賈得來了消息，有些商人前幾日就乘船趕來，船上多是用箱子盛放的銀元和金幣。
距離“瘦馬”出場尚有些時間，富商們也早已被豔舫內的姑娘們妥帖地安置在大廳之上，或者舒適的小隔間內，各色香茶、琳琅的脆果，全都擺了出來，甚至還有來自齊國南洋領地所產的咖啡、可可等新鮮玩意。
幾名來自齊國的商社掌櫃也換了錦衣，來瞧瞧秦國的民間風華，感受一番神州的煙雨風塵。
雖然表明上看著不像什麼豪奢商人，但寸許的頭發，對襟的短衣，不俗的談吐，大方的小費，讓豔舫上的管事一眼便認出這些人乃是“有錢的”齊國人，不敢怠慢，引入大廳一處靠窗的位置。
在喝著甜糯的黃酒，吃著可口的點心，嗅著沁人的脂粉，眼睛不時地瞄著大廳前方搭著的紗幔，幾人有一句沒一句地閒聊。
說著說著，便聊到了白天長興侯府被大秦朝廷抄家滅門的事。
“市井謠傳，當不得真的。”梁益鋒笑著說道：“那位長興侯乃是承德帝所生，隻不過在他四五歲前，一直生活在咱們的琉球領地。”
“奇了怪了，長興侯既然是承德帝所生，算起來也是大秦當今乾元帝的兄弟，怎麼會打小在琉球生活。哦，還有，他為何姓康，而不是姓孫？”牛顯廷好奇地問道。
“因為，這位長興侯的母親是被秦國當今太後給流放出去的。”梁益鋒說道：“據說，承德帝還是瑞王時，長興侯的母親因為犯了忌諱，差點給瑞王惹來殺身之禍。本來依著他們的王府規矩，多半是要悄悄處死。但當時的瑞王妃，也就是現在的太後不忍造下殺孽，便將這位側妃給送到了琉球，留了她一條性命。但這位被流放來的側王妃在琉球沒多久，便患病死了，留下一個孩子，便是今日被處死的長興侯。”
“哦，既然如此，那為何市井中多有傳言，這位長興侯是太後的私生子呢？”
“娘的，這還不是北明那幫人故意抹黑大秦皇室，極儘造謠，無中生有，以期搞亂秦國。”梁益鋒搖頭說道：“四十多年前，太後巡視江南各府，在寧波時，恰好遇到了那位被流放琉球的瑞王側妃的老仆，抱著才四五歲的長興侯準備要送往南京認親。太後見到孩子可憐，又是先帝骨血，便將其帶回了京城。”
“誰知道，秦國的大宗正並不認可這個孩子是皇室血脈，擔心他是那個瑞王側妃跟外人生的野孩子，玷汙了孫氏血脈。無可奈何，太後便安排了一處宅邸，讓那個老仆撫養長興侯，並改了姓氏。說起來，這長興侯也是自幼機靈聰慧，凡是所學之用，無不精通，尤其善於各種器物的精進改善。秦國從我們齊國進口來的不少蒸汽機，硬是讓他將功效給提升了數個層級，要擱著在咱們齊國，肯定會被選入皇家科學院。”
“你們也知道，太後乃是咱們齊國太祖之女，受我們齊國影響甚重，在主政期間，也曾搞過一段革化新政，大辦工業，鼓勵新學。在這種背景下，太後便對長興侯所學和他的能力極為欣賞，並委以重用。一度還讓他主持秦國的工業發展規劃，還要建立一個類似我們齊國的科學院。”
“大家也都知道，搞工業也罷，研究科學也好，那可是實實在在，來不得半點馬虎，更不是弄虛作假、欺上瞞下就能做好的。這位長興侯靠著太後的強力支持，還真的把事情做得一板一眼，將許多大秦的官辦工場打理得井井有條，引進了許多咱們齊國的機器，生產效率即使趕不上咱們國內的大工廠，但起碼比那些簡陋的手工工場要強多了。對於一些不怎麼聽話的官員和主事也都毫不留情地一律開革，甚至還將部分貪汙受賄的官員給弄到了大獄裡。”
“這位長興侯雖然屢遭眾多官員的彈劾、攻訐，但在太後的護持下，屁股下的位置依舊坐得很穩，還頻頻受到太後的賞賜和勉慰。於是，不知道何時，便有謠言傳出，說這位長興侯背景強硬，是因為他是太後寡居多年後與人私通生下的私生子，並放養到外地，待四五歲時便借口承德帝遺腹子，將他接回了南京。”
“北明派至秦國的細作更是不堪，不斷地將這個謠言諸多細節進行潤色，大肆傳揚。聲稱，太後乃是前秦之趙姬，寡居宮中，難忍空閨，便蓄養了‘嫪毐’之輩，長興侯就是其中某個‘嫪毐’的私生子。嘿，還真特麼的巧合，那個嫪毐的封爵是長信侯，康文銳的封爵也是長興侯，這讀音分明都一樣。伱們想想，一個謊言經過數千上萬人的傳播，還是反複地灌輸，久而久之，謊言在某些人耳朵裡就變成了真的。”
“唉，也是。”齊正倫曬然一笑，說道：“若是這位長興侯默默無聞，甘於平靜，這謠言傳了開去，大家夥尋不到針對的目標，時間一長，也就自然而然地消散了。可偏偏這位長興侯自持太後護佑，行事高調張揚，做事跋扈大膽，時不時地弄出一些讓大秦朝堂側目的事件來，難免就讓人視為異類，去尋他的痛腳。不過，這大秦的皇帝不會也信了這個謠言，而心中生出忌恨，以至於在太後病重之時，借個由頭將他處死？”
“半信半疑吧。在秦國，皇帝的尊嚴可不容任何褻瀆和詆毀。這要犯了忌諱，那還不得抄家滅門！”梁益鋒壓低了聲音，“再者而言，乾元帝要樹立帝王權威，豈能容一個來曆不明的異母兄弟如此高調任事？還惹出這般流言蜚語？若是太後此前沒有死保其人，說不定乾元帝還會手下留情，給他一條活路。”
幾人聊著，都對那位長興侯的遭遇而唏噓不已。
彆看秦國現在承平數十年，文風鼎盛，市井繁榮，一副盛世模樣。但說實在的，他們的朝廷對民間的管控還是非常嚴格，君權極盛，皇帝擁有絕對的生殺予奪的權力。就算是皇親國戚，朝中重臣，一旦失了寵，落了勢，必然遭到皇權地無情打擊。褫奪官身，剝取功名，沒收田產，那是家常便飯，就是抄家滅門、誅殺親族，也是屢見不鮮。
哪像我們大齊，陛下和內閣職責分工明確，各不相擾，隻要不觸及嚴重的刑罪，就算去官罷職，也不會讓你失了體麵，更不會讓你身死家滅，禍及親屬。在一些國策大政方麵有了嚴重的分歧，陛下也是要跟內閣好好商量，彼此尊重，謹慎討論，方可頒布施行。
當然，這也是當初太祖皇帝開了一個好頭，給了內閣不少獨立的施政權力，讓皇權和內閣互相支撐，又彼此製約，形成一個微妙的平衡。
再加上我大齊國內沒有那些亂七八糟的頑固勢力，國內上下也能同心，這才有了這般蒸蒸國勢，讓我大齊子民在這“天朝上國”，也逐漸有了足夠傲氣的資本！
“姑娘拜客了！”
豔舫後麵搭著的紗幔被掀開，一個牙婆扶著身姿曼妙、容貌清麗的“瘦馬”走了出來，頓時吸引了在場所有富商貴客的目光。
(本章完)