“是，將軍。”
幾名禁衛軍軍官收起書本，逃也似的奔向舷梯，準備躲到船艙裡，繼續欣賞這本精彩絕倫的世間“奇書”。
“這位劉將軍怕是有些苛責過甚了。”朱嘉熙看到那一幕後，不由笑著搖頭說道：“這要擱著大秦兵將身上，說不定在這漫長旅途中，早就吆五喝六，聚在一起喝酒賭錢了。”
“那你們明國呢？”福泰商行的東家袁祖庚聽了，心中有些不喜。伱這是幾個意思，開口捧齊國人，也不至於這般貶損我大秦呀，遂慍言反問道。
彆看麵前這位從事皮毛和木材生意的朱大掌櫃，留著寸許的短發，穿著對襟袍服，下著直筒長褲，一副齊國人裝束的模樣。但打交道的時間長了，圈子裡的商人都知道，這位朱大掌櫃是地地道道的北明人，而且還有朱明皇室血統，說不定經營的生意也屬於北明皇家所有。
在大秦境內像他這種從事半公開半走私貿易的北明商人不在少數。據說，這些商人隻需在齊國清遠總督領地（今日本北海道函館市）繳納一定的手續費，就能領取一份齊國給他們頒發的憑證，從而以齊國商人的名義，大搖大擺地跑來大秦境內做生意。
當然，這些冒充齊國人的北明商人，其中不乏大量北明政府派出的細作，用來刺探大秦的情報，傳播各種謠言，拐帶大秦百姓，甚至暗中策反大秦官員和商人。
若是北明的細作不慎被擒獲，大秦朝廷皆會予以嚴厲懲處，以罪行輕重，判以斬、絞、徒、流等刑罰。
不過，對這些半遮半掩的北明商人，官府有時會睜隻眼閉著眼，任其往來。一則，北明商人畢竟明麵上是打著齊國人的名義，有齊國地方總督領地頒發的憑證，冒然處置，必然引發與齊國的紛爭；二則，北明運來的許多商品，還真的是大秦所需要的。
糧食、木材、毛皮、人參、鹿茸、東珠……，在大秦境內都有強勁的市場需求，尤其是糧食和木材，多多少少可以減輕對齊國商人的依賴度。
在江南這片集中了大秦近四成的人口和六成的經濟產出地區，幾乎所有的農戶已經不怎麼種植糧食了，轉而開始栽種經濟價值更高的棉、麻等農作物，使得該地區極度依賴外部地區的糧食輸入。
湖廣、安南、柬埔寨、暹羅、雲州、鎮州等地區，通過江河和海運，源源不斷地將稻米、小麥運至江南各地，其規模之大，價格之低，足以讓江南百姓做出“棄糧種桑”的決定。
可以看出，在這些糧食供給地名單裡，除了湖廣地區尚在大秦境內，可以完全掌控外，其他幾個地區的糧食產地皆為他國掌握，一旦發生地區局勢衝突，就很有可能影響整個江南地區的糧食供給穩定。
至於木材，經過兩千多年的不斷砍伐，大陸境內可供營建宮室和建造大船所需的巨木，差不多都已消失殆儘。僅憑自身的資源，根本無法大規模地建造大型建築和遠洋運輸商船。
而遼東地區雖然擁有大片原始森林，但皆位於深山密林之中，囿於陸路運輸的艱難，根本無法加以利用。
而北明所據的鎮州、苦葉島，齊國所據的安南、南洋領地，擁有大量的木材資源，而且距離海邊不遠，運輸便利，具有絕對的成本優勢。
不論是為了擴充糧食和木材來源地的渠道，還是為了平衡齊國商人的貿易壟斷形勢，大秦朝廷都有理由對北明這種半公開半走私的貿易行為，采取默許態度。
多一個貿易競爭對手，也能稍稍遏製一下齊國愈發強大的貿易商社所形成的價格壟斷。
就以糧食價格而言，齊國從安南、占城、柬埔寨和暹羅等地區輸入的稻米，從五十多年前每石不到白銀六錢，而到了現在，每石稻米的價格已緩慢增長至白銀一兩二錢，足足漲了一倍！
雖然，有通貨膨脹的影響，但這糧價漲幅也委實高了一點。
江南之地，遍及棉花桑麻，稻糧栽種不及耕地十之一二，數千萬人口所需糧食，皆由外地糶入。
而齊國通過極為優勢的海運方式，幾乎間接控製了江南的糧食供應，每年賺取的貿易利潤，未必少於棉織品，成為齊國少數幾種“出超”商品。
所以，為了穩定國內糧食價格也好，抑製齊國商業勢力擴大也罷，就算北明乃是我大秦欲除之而後快的心腹大患，但隻要能對大秦有所裨益之處，未嘗不能利用一二。
儘管，這種貿易行為，多少有些“資敵”、“助敵”的嫌疑，但兩害相較取其輕，我大秦也從中獲得了便宜的糧食和木材供應，於國於民，都是大為有利的。
作為大秦的商人，袁祖庚可能會對齊國商人高看一眼，甚至也會將自身的姿態稍稍放低一點，但你們北明，不過是遠竄海外偏僻蠻荒之地而繼續苟延殘喘之輩，哪會放在我大秦的眼裡！
“呃，也大差不離吧。”朱嘉熙瞥了一眼袁祖庚，麵色沉靜地說道：“但我大明軍將即使這般荒誕嬉戲，在戰場上照樣打得你們大秦軍隊狼奔豕突、喪師失地。在朝鮮、日本海域，你們大秦水師可敢派船駛來與我大明水軍放對較量一番？”
“怎麼？你們大明該不會又想跟我大秦再打一場？”袁祖庚問道：“今時不同往日，我大秦威鎮西北，準噶爾韃酋滅亡指日可待。你們大明若是再起邊釁，到最後怕是要麵臨滅頂之災了。”
“嗬嗬……，是嗎？”朱嘉熙冷笑兩聲，搖著頭說道：“戰陣之事，可不是靠著自以為是和嘴皮子就能打贏的！……瞧著吧，最後誰會麵臨滅頂之災，戰場上見真章。”
說著，朱嘉熙將身上的裘衣緊了緊，昂著頭，轉身離去。
隨著朝鮮權知東南大總管李麟佐為自己請封新羅郡王、北明增兵東萊（今韓國釜山）和清津兩地，使得朝鮮局勢驟然緊張起來。
為應對北明的威脅，大秦也針鋒相對，除了從關內調兵至遼東外，還從山東抽調三千餘兵力，進駐漢陽，以此威懾北明勿要輕舉妄動，打破朝鮮現有平衡態勢。
兩國如此劍拔弩張，大有爆發第三次秦明戰爭的危險。
(本章完)