“皇爺爺，你這話可就有些……殺人誅心了。”當泰平帝問及是否受太子委托前來極樂島索取退位詔書時，齊澤烜先是怔了半響，隨即一臉的苦笑，“父親若是得知，估計會立時趕來向你請罪了”。
“你父親監國已一年有餘，怕是在嘗到了無上權力滋味後，已是食髓知味，難以舍棄了吧？”泰平帝靠坐在一張寬大的皮椅上，笑著說道：“如今，他遣你來此，就不想從我手裡討一份退位詔書回去？”
“皇爺爺，即使父親內心深處急迫地想要登基上位，但也不至於派我來此，向你追討什麼退位詔書吧？”齊澤烜眨了眨眼睛，“體麵一點的話，也該是通過內閣僚臣向你進言上表呀！”
“嗯，孫兒說的倒也不差。”泰平帝認真地點了點頭，“我大齊傳承三代，皇室向來和睦平穩，還不至於出現父子相迫的局麵。”
“陛下，瞧你這話說的，將孫兒都嚇著了。”旁邊坐著的皇後程氏（衛國公主）招了招手，讓齊澤烜近前來，寵溺地摸了摸他的腦袋，“怎生沒有將王妃帶來？”
“回皇奶奶，我臨來之前，她剛剛懷了身孕，出行可能多有不便。故而，孫兒沒有將她帶來看你。”
“喲，伱這是又要當父親了。”皇後聞言，立時笑容滿麵，“好好好……，我皇家人丁興旺，後繼有人了。哎呀，我到時候是不是該準備一份禮物，送給我未來的重孫兒？”
“皇奶奶無需這般著急，還早著呢！”齊澤烜說道：“待生下來後，我定然將其抱來給皇奶奶好生看看。”
“儘說胡話！這小兒剛生下來，身嬌肉嫩的，怎好抱來給我看？”
“無妨的。不論是坐火車，還是乘班輪，沒有想象中那般艱辛。”
“那也不行的。”皇後笑著搖搖頭，“島上雖然風光秀麗，景色雅致，但畢竟孤懸海上，不免顯得有幾分孤寂。你若是帶著小兒前來，定然會感到了然無趣。你沒瞧見你的幾個弟弟妹妹來島上後，待不了十天半個月，便迫不及待地返回大陸。這裡呀，也就適合我們這些半截埋土的老人於此坐等生命的儘頭。”
“哎呀，說了半天話，我們倒是讓皇孫坐下來一起用膳呀！”旁邊的貴妃李氏（順國公主）起身招呼道：“這趕了一天的船，怕是在路上也沒怎麼吃東西吧。來來來，趕緊坐下，陪著陛下一塊吃個飯，聊聊天。”
皇後在提及生老病死的話題時，明顯觸動了尚在養病調養的泰平帝，剛剛露出的笑容已然褪去，麵色也沉了下來。
貴為至尊無上的帝國皇帝，所懼者，除了權力的喪失，唯有死亡。
要知道，即使將國家權力暫時交於太子，讓其監國，但隻要他仍為皇帝，按照齊國的權力架構，依舊可以牢牢地掌控這個龐大的帝國。
然而，脆弱的生命，死亡的到來，卻讓這個強勢的帝王感到萬分的無奈，還有一絲恐懼。
無論怎樣，這一切終究會失去。
——
翌日，清晨。
天空開始變得陰沉，密雲層層疊疊，宛如沉重的擔子壓在所有人的心頭。
須臾，紛紛的雨點開始落下，細細碎碎，敲在屋簷瓦黛上，撒在行人的頭上和臉上，漂在高大翠綠的樹冠上，然後又一起彙聚在平整的石板街道上，順著地勢，涓涓流淌著。
路上行人匆匆忙忙，方才還是一片車水馬龍的景象，不過片刻鐘，已變有些空曠。
大雨如注，帶來幾分涼意。
風聲呼嘯，使人心神驚懼。
偶有幾個嬉戲少年，踏著積水，歡快的蹦跳著，似乎非常享受這般雨水滌蕩的世界。
街道兩側的居民，憑窗而立，悵然地看著漸趨增大的雨勢，擔心今日的生計。隨即，微歎一聲，隻能等待著天空再次放晴。
朔昌城位於石梁河穀中心，是一座景致清雅的小城，人口五萬餘，周圍是恬靜安適的田園風光，環境幽靜。
此時，在雨水的衝刷下，整個城市卻顯得有些清新而朦朧，巍峨的極樂宮，高聳的鐘樓，典雅的園林式華宅，樸素的傳統民居，打著油布傘的行人，均掩映在薄薄的雨霧當中，宛如縹緲仙境，如夢如幻。
“當年，太祖皇帝還真是挑了一個好地方！”站在高高的塔樓上，泰平帝望著外麵的景象，半響，悠悠地說道：“這裡待久了，竟然有種想要拋卻人世間所有煩惱的心理。”
“皇爺爺，若是陶醉於此，那就不妨在這裡多住幾年。”齊澤烜將身後軟椅上的皮裘拿起，輕輕地披在泰平帝肩上。
“說實話，心中還是有幾分……不舍。”泰平帝微歎一聲。
齊澤烜麵色一滯，緊緊地閉住嘴巴，不敢接話。
“你說，昔年太祖皇帝怎麼就能擁有如此大的魄力，輕易地放棄皇位，來到此處養老？”
“……”齊澤烜嘴巴張了張，又繼續保持沉默。
“太祖皇帝曾言，人至老，則昏聵，倘若久居其位，必遏其事。”泰平帝說道：“故而，提出官員六十而退，內閣僚臣則順延五年，以此保持國內政事的平穩推進。然，觀曆朝曆代，也未有主動棄權禪讓之皇帝。”
“……”齊澤烜更是不敢言。
“哦，也不儘然。”泰平帝自顧自地說道：“不說那些被權臣威逼被迫禪讓退位的皇帝，倒也有主動讓賢的皇帝，前宋高宗皇帝應該算一個吧。但其人於史書中卻有不思抗金、一味避戰逃遁，以及擅殺嶽武穆的不光彩記載。說是禪讓皇帝，倒不如說是回避國家之責任。而我大齊太祖皇帝，以白身之力，洪荒大陸之局，曆數十年，便開創此等強大帝國之勢，縱觀曆史，遍尋中外，未曾有過，可謂皇帝第一。”