“大秦乾元四十六年（1728年）四月起，數月不雨，山東大旱，穀價倍漲，避難民流洶湧，瘴癘彌作。”
“大秦乾元四十六年（1728年）五月，河北、河南旱症隨即四起，人畜死亡極多；糧價騰漲，蕎穀一兩八錢一石，又蕎麥餅大凡數錢一兩，赤身穿紙衣，以機鎖裹住而避凍蝕。人多越境南逃，或往奔沿海，渡海外走，以乞活命。……凡旱年飛蝗而變其災劫，此次則漸發瘟疫，累死著盈萬。”
“大秦乾元四十六年八月，北京澱湖、蘇州河等水源和水塘皆乾涸，數十萬民唯望寥寥百十枯井以為止渴，牲畜倒斃無數。凡城內及周邊商事、交通大受影響。城中、道路賣水者哄升其價，桶水高及數兩白銀。……地區盜賊橫生，秩序崩壞在即。”
……
1729年5月10日，德州以北一條坑窪不平的官道上，一列長長的隊伍正頂著烈日，緩緩地向北開進，他們穿著稍顯破舊而淩亂的秦軍舊式軍服，扛著沉重的武器和行囊，臉上汗水淋漓。
一輛又一輛沉重的輜重糧車碾過虛浮的塵土，帶起陣陣煙塵，士兵們麵色疲憊，瞅著道路旁被饑民剝了樹皮的乾枯樹林，感受不到任何綠意和涼爽，嘴裡發出幾聲咒罵。
放眼望去，無儘的曠野皆是灰蒙蒙一片，顯得一切都是那麼的毫無生機。
在道路的兩側，無數南下逃難的百姓漠然地看著軍隊行進。他們衣衫襤褸，皆有饑色，顯得麵容極為枯槁。地上更有不少饑民倒伏在地，了無生息，也不知是死了，還是餓得昏厥過去。
“軍爺，賞口吃的吧！”許是餓極了，一名瘦弱的中年男子大著膽子，發出低低地哀求聲。
“行行好吧，軍爺，給點吃的……”
“求求軍爺了，賞點吃的吧……”
“……”
更多的饑民開始紛紛哭求哀告，希望這支運糧車隊能發下點糧食，墊些肚子，讓眾人稍稍果腹後，能行至登萊，或者奔至海邊。
很多人已經餓了數日，早已虛脫，完全是憑著一股求生的欲望，強撐一口氣，不斷南下，以求找到一口吃的，從而得以活命。
而眼前這支軍隊押送的糧隊，粗略數一數就有兩百餘車，起碼三四千石糧食。若是軍爺好心，施舍幾十石，讓大家墊墊肚子，也好多走一些路不是。
整個河北從去歲六月開始，便斷了雨水，以至於糧食減產大半。即使到了凜冬時節，也無幾場雪落下，待今年開春，土地乾裂，根本無法耕作下種，人畜飲水更為艱難。
到了五月，氣溫日漸升高，旱情愈發嚴峻，數十州府縣鎮，皆無所耕，可謂赤地千裡。
囿於遼東和朝鮮戰事，各地官庫存糧均需優先供應前方軍隊，使得官府手中幾無糧可賑，唯有不斷請奏南京，希望朝廷派款放糧加以賑濟。
可問題是，以我大秦糟糕的交通條件，待湖廣和江西的糧食運來，不知道還要有幾多餓殍產生！
最先熬不住的當屬那些無任何存糧的佃戶和小農，在官府未能救濟的情況下，隻能往南方而避，或者逃至山東、登萊，想是那裡總有一口吃的，讓一家老小得以活命。
看著道路兩旁的饑民不斷朝糧車逼近，眼中的神情也是愈發熾熱，帶隊的一名千總駭得立即拔出腰刀，大聲命令軍士們將饑民迫退，勿使其靠近車隊。
奶奶的，這批糧食可是要運到北京城，然後再接力輸往遼東，支應大軍所用。這要是在路上被一群饑民給搶了，自己的腦袋肯定保不住！
在官兵們操刀持槍的威逼下，饑民又畏懼地向後退去，但眼巴巴的神情，依舊盯著糧車上一包包鼓實的麻袋。
那是活命的糧食！
“狗日的，這秦國軍隊該不會要動手殺散這些饑民吧？”齊國駐大秦軍事參謀團三等參謀、仁勇校尉（中尉）甘長勝一骨碌從大車上坐了起來，撩開遮塵的紗布，右手不由緊緊地握住肋下的一把短刀，眼睛眨也不眨地瞅著那邊眾多群情洶洶的饑民。
他是齊國第四代移民，香江府曹縣人（今澳洲班德堡市），祖籍為大秦嶺南人，身形高大，一米八二的個頭，在一群大秦官兵中顯得有些鶴立雞群。右臉有一道細長的刀疤，乃是兩年前在婆羅洲叢林中追捕剿殺土人時，不慎被尖刺劃傷，使其長相俊朗的麵孔多了幾分男人的粗獷和豪氣。
去年三月，被調至秦國，任駐秦軍事參謀團三等參謀。此次隨同幾個同伴，從南京出發，先至徐州，再到濟南，然後便跟隨一隊又一隊絡繹不絕的物資補給車隊前往北京，最後趕赴朝鮮，監督秦明兩國之間在該地區實現停火止戰。
是的，在齊國的調停下，秦國決定與北明結束在朝鮮地區的“武裝衝突”。
該死的北明，在朝鮮東南幾道，動用無數朝鮮苦力修築了大量永固堡壘和堅固城池，然後於其中布設數量眾多的火炮，給予來攻的秦軍大量殺傷。
囿於朝鮮狹窄而又割裂的地形，秦軍空有數量優勢，卻無法消滅北明有生力量，更因為自己缺乏海上優勢，也不能通過長期的圍困，以達到將北明軍隊趕出朝鮮的目的。
甚至，稍有不慎，缺乏後路維護的秦軍就會被明軍通過海路方式，發起一場登陸戰，從而掐斷前方大軍的補給線，讓對方完美地打個殲滅戰。
至於山勢崎嶇、森林密布的朝鮮西北的鹹鏡道，那就更加奈何不了明軍。數十年的經營，明軍幾乎占據鹹鏡道所有戰略要地，並輔以若乾堅城固壘。這可不是後勤不暢的秦軍所能輕易啃得動的。
而且，明軍中還有大量藩兵，跟數十年前的那些魚皮韃子一般，極其擅長叢林山區戰鬥，而且還悍不畏死，操著幾把刀，背著幾張弓，就敢以數人向秦軍發起突襲。
可以說，秦軍在朝鮮境內打得極為被動，很多時候不得不冒著巨大傷亡，向明軍據守的堡壘發起集群進攻，以至於戰場交換比非常難看。
原本以為，秦軍可以憑借國內源源不斷的軍力補充優勢，跟明軍拚消耗。就算兩三個換你一個，你們北明人口不過一百多萬（加上歸化的藩人和日本人，其實北明人口已經達到兩百萬），軍隊人數想來也是不多，拚到最後，讓你們實在無法承受的地步，我看你還能硬頂到什麼時候。
卻未料到，明軍似乎根本不怕。
明軍先是從日本弄來了大量的炮灰，稍加武裝，再粗粗訓練一番，便一船一船地運到朝鮮。每座堡壘和據點，往往隻有十數名北明軍官和士兵，卻驅使著數百上千的日本炮灰跟秦軍拚消耗。
戰爭打了一年多，炮灰也消耗了八九千，可能是覺得太過麻煩，北明政府索性直接將朝鮮人給推到了前麵。
那個權知東南大總管李麟佐在去年自封為新羅郡王，並很快獲得北明、東丹和渤海國的一致承認。
既然要割據自立，那還不得集結兵馬給我頂到前頭去！
數萬朝鮮士兵在北明軍隊的威逼下，被推到了秦軍的麵前。他們雖然戰力孱弱，根本不敢與秦軍野戰交鋒，但駐守城池和堅壘，在火炮和火槍的掩護下，跟秦軍打打攻防消耗戰，也能勉強勝任。