自一百多年前，長州藩因為被大減封後，財政便一直陷入不敷出的窘境，日子過得緊巴巴的。天和二年（1682年）以來，藩內屢次發布《節儉令》，削減藩士的知行，增收年貢，但並未解決財政的虧空。上任藩主毛利吉廣曾堅決推行藩政改革，重新丈量土地，甚至把年供外的雜稅小物成，楮木、鹽田等都算入村高，以增加石高，同時實現國產品專賣製，以補充財政之不足，但最後也不過是增收三萬石。
但這種極限壓迫手段，也造成藩內農民的普遍窮困，使得境內各地不斷發生百姓一揆（即集體抗議或反抗）事件，百姓外逃也是屢禁不止。
直到毛利吉元就任藩主後，積極改善與橫關齊國人的關係，鼓勵藩內商人通過橫關從事轉口貿易和跨境貿易，從而帶來了大量商稅，這才使得藩內財政稍稍好轉。
然而，數年前，德川幕府開始借助國內社會思潮出現劇烈變動、各地武士和農人頻頻發生暴力事件，要搞“大政革新”，從經濟層麵，到社會管控，及至軍事革新，最後又隱隱透露出“撤藩立縣”的風聲。再加上近幾十年來，幕府對各地藩國屢屢減封、改封，乃至沒收領地，由不得諸多藩國大名為之警覺。
長州藩曆來為幕府所猜忌，更是經年打壓的主要目標，要是德川氏真是要實施所謂的“撤藩立縣”，無疑第一個開刀的對象就是他們毛利氏。
在財政稍微寬裕一點後，藩主毛利吉元隨即便開始著手加強藩軍的建設。通過各種渠道的走私，不斷積蓄武器裝備，最終曆時六年，建起了藩內這支一千五百餘人規模的火銃部隊，以此來對抗幕府。
“為了武家傳承，此番行商賈之事，亦不得不為之呀！”毛利吉元見家老平塚正男一臉窘迫的神情，微微歎了一口氣，苦笑著說道：“商賈之道，雖為賤業，但總比喜連川氏那般攔路索財之無恥行徑，要體麵幾分。正男，以為否？”
“主公……”平塚正男聞言，也是無奈地搖頭苦笑。
毛利吉元口中所說的喜連川氏，乃是足利氏的正統後代，藩祖為足利國朝，為足利尊氏後裔，世襲鐮倉公方，足利氏則又是源氏武士的重要一脈，地位崇高。德川家康任征夷大將軍，建立幕府後，自封為全體源氏武士的首領，自然要對足利氏多加優待，將喜連川氏“供”了起來，在關原合戰後，把下野國鹽穀郡喜連川地區定為喜連川藩。
喜連川氏自立藩以來，實力並不大，勢力更為弱小，頂多就是個“村藩”，石高都不足1萬石。跟其他諸藩一樣，藩內財政都很困難，收入持續減少，窮得是叮當響。喜連川藩的藩主是看在眼裡急在心裡，卻也憋出了一個妙計，那就是修路建舍。
雖然喜連川藩領地範圍小，但卻也是許多東北地區的藩國前往江戶進行參勤交代的重要節點，喜連川藩的藩主就把賺錢的算盤打在了這些參勤的藩國身上。
他下令修繕領地內的道路，在修好路之後，又在道路兩旁修建了許多官營宿場（旅館），然後等著客戶入住。
還彆說，他這一操作還真的提升了經濟，帶動了藩內的發展。但好景不長，漸漸地去江戶參勤交代的其他藩主們不走喜連川藩了，因為喜連川藩的食宿費用實在是太坑了。
按照傳統，在前往江戶的路上，藩主們需要進行大規模的“大名行列”，而這樣的“旅遊”成本非常之高，幕府也不給報賬，需要大名們自己承擔。本著能省就省的心態，許多藩主根本不願意在喜連川藩挨這一刀，畢竟冤枉錢誰都不想花，因此他們繞路都不願意經過這裡。
一看自己的收入直線下降，沒法繼續薅羊毛了，喜連川藩的藩主又想出了一個騷套路。
他在周邊放了很多眼線，每當有參勤交代的藩主隊伍要來之前，喜連川藩的藩主就會在村口坐等，歡迎各地藩主，然後邀請對方進入自己領地休息。
說是邀請對方到自己的領地休息喝茶，其實就是安排這些人去旅館住，然後給自己繳納高額住宿費。喜連川藩藩主的這一波騷操作可以說是非常不要臉了，屬於典型的車匪路霸，強買強賣了。
對於其他藩主來說，選擇繞路吧？喜連川藩的藩主都離開居所主動前來遠迎了，況且人家地位還那麼高，很是唬人，自己要是不去，多半會拂了人家的麵子。但不繞路湊活著住下吧，喜連川藩又屬實不當人，物價高得讓人肉疼，這弄得其他藩主和其身邊的藩士們下不了台，最後隻得憋屈地挨宰，喜連川藩因此收“過路費”收的飛起，氣得許多他國藩士們在背後咒罵不當人子，但又無可奈何。
不過，能收到錢，也是人家喜連川藩的本事，彆管什麼要臉不要臉。
毛利吉元要是有這個便利，他也會做出這種事情。可惜，長州藩偏居日本西南，幾乎沒什麼參勤交代的藩主從家門口路過（九州島上的藩國大名往往更願意乘坐齊國人的商船前往江戶參勤，而不是像數十年前那般經下關，通過長州藩領地），無法去薅羊毛。
不過，長州藩的邊上卻蹲著一個財神爺，可以通過齊國人的橫關城，源源不斷地輸入各種新奇商品，然後再轉手倒賣給內陸的各個藩國和幕領轄地，為他們毛利氏帶來了大量金銀貨幣，不僅有效支撐了藩政的財政穩定，還大大改善了地方民生經濟。
更讓毛利氏驚喜的是，近期橫關城的齊國人通過一個商人告知他們，可以為長州藩提供相應的武備支持，刀劍、甲胄、馬匹、火槍，乃至火炮，都可以以較低的價格獲得，用來武裝藩內軍隊。
當然，毛利吉元也知道齊國人此舉是不安好心，想借此機會染指長州藩內政事務，繼而推動整個西南地區的局勢走向。
那又如何？
最起碼，我們毛利氏可以籍此保住數百年的傳承，繼續維係長州藩的存在。
“主公，江戶的裁判使來了。”家老毛利宗樹匆匆趕到毛利吉元的麵前，神色凝重地向他報告。
“哦，德川氏終於派人來了。”毛利吉元眉頭一挑，沉聲問道：“那位裁判使帶來了什麼判決？”
“德川氏認為我們不該以主藩的身份欺壓支藩。”毛利宗樹滿臉的慍色，恨恨地說道：“他們不僅駁回了我們所有告請，還責令我們長州藩讓出那片河壩土地，並且要我們給予德山藩（毛利氏支藩）……賠償！”
“……”毛利吉元聞言，臉色立時變得鐵青，怒目圓睜，“德川氏竟然這般……欺人太甚！”
“主公，我願帶五百武士，攻入德川藩，將他們的藩主執於你的腳下！”
“主公，德川氏如此欺我，斷不可忍！”
“主公，殺了德川家裁判使，讓他知曉我長州藩的尊嚴不可輕辱！”
“……”
隨侍左右的高級武士們手按刀柄，紛紛出言，大聲鼓噪起來。
“主公息怒！切不可……”平塚正男連忙出聲，就要勸誡毛利吉元勿要輕舉妄動。
“諸位，無需贅言！”毛利吉元揮了揮手，製止了群情激奮眾多武士，也打斷了平塚正男的勸誡，深深吸了一口氣，大聲說道：“此時，該發出我們毛利氏憤怒的吼聲了。若不然，在德川氏步步緊逼之下，我等武家，還有何尊嚴苟活於世！”
平塚正男聽罷，嘴巴張了張，最終還是明智地選擇閉口不言。
以我長州藩的實力，當能獨抗幕府嗎？
本章完