1730年4月2日，清晨的巴拿馬城，空氣中彌漫著森林和泥土的芳香，陽光透過樹葉的縫隙灑在大理石牆上，映出柔和的黃色。古老的城牆依然挺立在那裡，體現出其曆經歲月滄桑的堅韌和韻味。城牆的塔樓上，飄揚著一麵代表西班牙王室的卡斯蒂利亞旗，那旗上的金色城堡與獅子，曾在風雲變幻的曆史長河中見證過太多的戰火、血淚和歡欣，亦見證著這座城市的輝煌與榮光。
城外的叢林裡，萬物在生長和繁衍著。高大而茂密的樹木將大地覆蓋成一片綠色的毯子，雨林中生機盎然。偶有幾隻鳥飛出，發出悅耳的鳥鳴，似乎表示著對這片綠意的讚美。河水從城牆下緩緩流過，水中的魚兒來回穿梭，顯得十分自在和快樂。遠處，偶爾可以看見一些小島，靜靜地漂浮在海麵上，就像一個精致的寶石，閃爍著獨特的光芒。
城牆裡，巴拿馬城的居民們開始忙碌著新的一天。有人提著籃子去市場，有人在店鋪裡做生意，也有人抱著孩子去教堂。清晨的城市充滿了活力和繁忙，每個人都在為著自己的生活努力拚搏，也在為這座城市添光加彩。
何家寧背著火槍，挎著短刀，來到空曠的院子裡，抬頭望了一眼初升的紅日，深吸了一口清新的空氣，仿佛在感受到這座異域城市的魅力和生命力。
“長官好！”
何家寧正在四處打量周圍的情形，驀的瞥見一名陸軍禦武校尉（上尉）軍官大步流星地走了過來，連忙立正站好，將火槍側立於左手邊，右手舉起，敬了一個不太規範的軍禮。
“嗯，你倒是來得最早。……很好！”韓虎平回了一個標準的軍禮，微微點了點頭，示意這名鄉兵稍息，等待集合命令，隨即便邁步朝院子右側的一排房屋走去。
約莫過了半個小時，韓虎平陪同十餘名鐵路督辦處的官員和工程技術人員陸續從屋裡走出來。七八輛馬車也駛了過來，穩穩地停靠在客人麵前，駕車的梅斯蒂索人立即下了馬車，恭敬地將車廂門打開。
何家寧等隨行四十多名護衛待鐵路督辦的人上了車後，也隨即翻身上馬，護持在車隊兩側，還有部分護衛則登上馬車，坐在車夫的旁邊，施以近身保護。
其實，巴拿馬城自1519年建城起，便一直都是西班牙人的核心統治區之一，成為殖民者奴役美洲印第安人的基地和從事宗教活動的中心，也是西班牙殖民者在美洲搜刮財富、販賣黑奴的集散地，西班牙人將從四麵八方掠來的大量金銀珠寶集中在城裡，然後轉運到西班牙本土。
可以說，在某種程度上，巴拿馬城算是極為安全的城市，本無需這般嚴密的安全防衛。
但是，自從巴拿馬地峽鐵路開始修建後，城外的治安問題卻驟然變得有些失控了。
蓋因，西班牙人在修鐵路時的一番騷操作。
為了“節省”成本，巴拿馬督軍命令地方官員將周邊的印第安土著，以及數量不少的穆拉托人（黑白混血）強征為鐵路勞工，而且還不予任何報酬--在這點上，西班牙人吃相就有些難看了，因為在鐵路工程預算當中，是列出了勞工費用的。
更讓人無語的是，西班牙人竟然還在鐵路勞工的夥食上大加克扣，將大量黴變的玉米、土豆，混雜著各種“草料”，煮成一鍋一鍋的黑暗料理，給那些辛苦勞累的工人食用。
要知道，巴拿馬地峽可是熱帶雨林地區，雖然此時正值較為涼爽的乾季，但施工地段遍布沼澤、森林、高地，環境惡劣而複雜，施工難度不小，勞動強度也更大。
本來這些被強征而來的印第安土著和穆拉托人在艱辛的施工過程中，已然是心力交瘁，不論是身體上，還是心理上，都遭受到嚴重的摧殘，滿肚子的怨氣。
可到了吃飯的時候，眾多勞工發現提供的食物又經常是這般粗糙，宛如豬食，立時就鼓噪起來。
巴拿馬地方殖民官員和鐵路監管自然是不允許這種公然反抗行徑，遂下令軍隊彈壓，吊死了幾個帶頭“鬨事”的土著，鞭撻了數十人，還以違反監管命令為由，取消了所有勞工的一頓飯食，以儆效尤。
在這種情勢下，鐵路勞工如何能忍，遂紛紛趁夜躥入林間，逃遁而去。
在西班牙人的礦場，因為地勢偏遠，而且防護嚴密，一般情況下土著苦力是難以逃脫的。
可是，在鐵路施工路段，距離身後不遠就是茂密的森林，隻要動作夠快，躲過護衛的第一輪火槍射擊，便能趁著對方清理槍膛，再次上彈的功夫，躥入林中。
結果鐵路施工開始後不久，便經常遇到土著勞工逃亡的現象，搞得施工進度根本無法按照預定計劃推進。
要是隻耽擱工期倒也罷了，大不了追加工程預算，並相應延長施工期限，反正修這條鐵路，也不是很著急，按日子領工錢就是。
但問題是，那些逃遁林間的土著苦力，有很大一部分並沒有跑回自己的部落或者家鄉--擔心跑回去會再次被西班牙人給捉住，繼續被征為鐵路勞工。他們躲在鐵路工地附近的林子裡，伺機偷取食物，襲擊落單的西班牙監工，甚至綁架齊國工程技術人員。
我勒個去！
萬裡迢迢跑到巴拿馬雨林修鐵路，是為了拿一份高額的薪酬，可不是被印第安土著給捉回去成為他們的“肉票”。
這特麼的稍有不慎，竟然還有生命危險！
在連續發生兩起齊國鐵路工程技術人員被擄走事件後，頓時讓所有人都炸鍋了。
不乾了，不乾了！
尼瑪的，來之前，不說隻是施工環境比較惡劣，可能會染上瘧疾、黃熱、腹瀉等熱帶疾病嗎？
要知道，隨著國內對瘧疾等熱帶疾病的持續研究，早在二十多年前，便成功地從金雞納霜樹皮中提取了生物堿（即奎寧），可以治療與預防瘧疾，且可治療焦蟲症等疾病。使得這種藥物，在很短的時間內便成為世界各國尤其是熱帶地區爭相搶購的“救命藥”。