第18章奪爵
戶部尚書林乃器正在惡狠狠地瞪著禮部左侍郎陳則房一言不發，陳侍郎則苦著臉，連聲歎氣。
半晌，陳則房小心翼翼地再次開口：“林大人，無論如何也請您再想想辦法吧！哪怕撥五成，不，三成也好啊！總這麼拖下去，禮部真是沒法交代了！每拖一天，又會報上來百十口，都是宗室，好幾個藩王吵吵著要進京麵聖告禦狀，罵得要多難聽有多難聽啊！要不是祖訓藩王不得出府，更不得進京，下官這把骨頭，早被他們生吞活剝了啊！”
林乃器眼都不眨地繼續盯著陳侍郎，拍著厚厚的賬簿吼道：“兵費要錢、河道要錢、修城要錢、賑災也要錢！田賦收的一年比一年少、開支一天比一天多！聖上再隔三岔五幾千一萬畝地賞莊田，難道林某人能變出金山銀山麼？你有本事，要不，明日請奏聖上，你來戶部如何？你若願意，老夫與你聯署奏折！”
陳則房有些惱火：“林大人您明知下官是鬆江人，太祖爺明訓‘浙江、江西、蘇鬆人毋得官戶部’，您不要轉移話題好吧？”
“晉王是宗人府左宗正，宗室的歲俸你去找他要啊！”
陳則房真急了：“林大人您彆再故意為難下官了！太祖爺設了宗人府，成祖爺一轉手隻留個宗正的名頭給親王近枝，所有事務全交給禮部，婚喪嫁娶添丁定爵都是禮部的事，戶部掌管天下錢糧，下官不找戶部要錢還能找誰？”
“戶部沒錢！”林乃器再次吹胡子瞪眼地一拍那摞賬簿，“太祖爺想得好，親王以下第次降爵。問題是降到最低奉國中尉這一級就到頭再也不降啦！宗室‘列爵不臨民、食祿不治事’，啥也不用乾，個個有飯吃，那還不拚了命地生孩子玩？這才多少年，已經幾萬人了！彆說親王的一萬石年俸，就是奉國中尉的兩百石祿米，即便是風調雨順，也便足足要八十個農戶來供！去歲漕糧四百萬石有奇，在冊宗室男丁者二萬八千九百廿四，例俸則八百五十萬石！聽懂了沒？你我莫吃飯、百官喝西北風、京營邊軍都去吃土、把全國的糧食都喂了宗室，還差一半！你想讓林某怎樣？老夫算過了，每三十年，宗室人口就增加一倍！照這樣子下去，再過幾年，宗室還不得幾十萬？再過一百年，不得幾千萬？一個個張著嘴死吃，我看啊，不用多少年，咱這大明朝就得被姓朱的自己吃……”
“咳咳咳。”陪坐在旁的戶部左侍郎章鴻翔急忙用一陣咳嗽止住了林乃器越來越出格的憤怒。
陳則房苦笑道：“章大人不必擔心，咱們都是一條船上的人。林大人說得沒錯，就是這個理啊！這樣下去，無論有多少錢米，遲早的事而已。”
聽到陳則房這麼說，林乃器板著的臉終於鬆了些，拱拱手：“陳大人，老夫也真是實在無能為力了，冒犯之處，您多多包涵。不過，一直這樣下去，總不是個辦法，禮部該想個長久之計才好。”
陳則房長歎一聲：“唉。林大人，實不相瞞，能想的辦法早都用上啦：近枝親王添丁，我們豁出去挨罵也會想方設法找聖上要太倉內帑貼補；長沙王、淮南王幾位郡王的旁枝，都被禮部活活熬死了也沒定上爵——沒給名分就能少出一份錢糧啊是？周王府出來的一對遠枝父子，眼看快餓死了，想起《大明律》規定宗室不得進諫之禁，故意妄議朝政，其目的便是下獄能吃上牢飯！這事轟動一時，您不會不知道。能算曠古奇聞了吧？您說，我們禮部還能怎樣？”
幾位大眼瞪小眼地長籲短歎，章鴻翔望見敬陪末座的陝西清吏司郎中謝安寧在座位上扭動了幾下，一副欲言又止的樣子，於是問到：“致遠（謝安寧的字），你可有什麼想法？”
“執掌天下錢糧”的戶部，下轄十三清吏司。除了分管各自對應行省的錢糧賦稅，一些該由中央政府直管的內容也交由個彆清吏司統一籌劃。比如，鹽課，由山東清吏司負責、關稅由貴州司負責、漕運由雲南司負責。百官勳貴宗室的俸祿，便是陝西清吏司的分管。
謝安寧心裡當然清楚，自己隻不過是因為職分所在，才被叫過來旁聽湊數，堂上二三品的尚書侍郎等大員們談公務，自然沒有自己這個五品郎中插話的份，一直恭恭敬敬地欠了半個屁股下首陪坐著。不過，聽到這裡，不由得想起昨晚從四川司同僚那裡得到的消息。鳳陽府隸屬南直隸、南直隸的府州衛所事物，由川司兼領（北直隸由福建司兼領）——於是有了些想法，心裡有些猶豫，被章侍郎注意到了。
於是趕忙離座向各位大佬們拱手施禮道：“卑職鬥膽，還望各位大人恕罪。卑職在想，戶部掌天下錢糧，總其職，收納、度支二事爾。所謂富國強民之道，無非開源節流。家、國，均是如此。我大明幅員固廣，田土終究有限。開源既難，是否可在節流二字上尋些出路？”
上首的三位都是白透了毛的老狐狸，彼此交換了下眼神，章鴻翔鼓勵到：“有道理！致遠，說下去。”
謝安寧又是一禮：“謝過各位大人。卑職死罪！卑職下麵的話可能會犯些忌諱……”
林乃器知道，該自己表態了：“致遠一片公心，但說無妨。如果真有好辦法，老夫和陳大人謝你還來不及呢！”
陳則房連忙作勢要起身：“致遠你就彆賣關子啦，快快請說！老夫先謝謝你……”
謝安寧忙不迭地再次躬身止住陳則房的作態：“陳大人折殺卑職了！卑職在想，如果宗室犯了國朝大禁，是不是……可以奪爵？”
陳則房略一思忖，豁然道：“好辦法！國朝正統年間便有晉府永和王‘黷壞人倫、傷敗風化、罪在十惡，廢為庶人’的成例在！”
章鴻翔眼睛一亮，意味深長地問到：“致遠，你是如何想到這一層的？莫非……聽到些什麼事？”