“如何抵擋？”憤怒的於知府幾乎是吼著回應，“你們說如何抵擋？咱們全府，連各縣衙役都算上，能不能湊出五百拿刀的人來？榆林蕭賊那裡是邊塞要衝，狗賊們再能喝兵血，三五個營總是有的吧？他們都不抵擋，教於某怎麼抵擋？”
通判莫翰韜試探著問道：“府尊息怒。閆大人言之有理啊！既然榆林府不仁在先，那便休怪咱延安府不義！要不然……”說到這裡，止住了話頭，意味深長的望向上首的於勝良、閆文龍二人。
閆文龍看了眼於勝良，緩緩說道：“府尊，下官以為，莫通判說得有些道理啊。數千賊寇，斷非一個延安府可敵！向南是省城西安府重地，萬不能失，東邊嘛，出了孟門關上平關可就不是咱們陝省的事了……”
“萬萬不可！”於勝良雖然有些迂腐，腦子裡還是忠君報國那套——否則，憑他涉身官場三十年，尤其是被點過翰林的資曆，不可能年近六旬還窩在延安府這等貧苦之地做個四品知府。黑著一張臉怒道：“孔曰成仁，孟曰取義，吾等讀聖賢書，所為何事？臨危一死以報君父而已！豈可學蕭秋實那等昧心之舉！”
常文平一直沒說話。一則職位太低，在座最小的也是從六品的州同知，輪不到他這個七品知縣說什麼；二則是心懷鬼胎，生怕這當口跑到府城的“巧合”引起彆人注意，再起了疑心。不過等聽出老於頭要拚老命的意思，聯想到老頭子誠心實意給自己找道士驅邪心裡著實有愧，挪動了一下蹭著半張椅子虛坐的屁股，正待開口，不想閆文龍率先坐不住了：“府尊大人，此事還需從長計議啊！下官等並非貪生怕死，然我等死而何益？如若賊人大舉來攻，您覺得守住府城有幾分把握？常言道，‘留得青山在，不怕沒柴燒’。下官覺得，蕭秋實固然罪該萬死，其做法……似也可效法一二……”
“不行！”於勝良啪的一拍桌案，白花花的山羊胡子仿佛要根根乍起，“縱有二三分把握也要死守府城！吾意已決，我等既食君祿，粉身碎骨以報君恩自為分內之事。賊人來犯之時，老夫親自上城！吾等隻需死守幾日，援軍即至，到時裡應外合，聚而殲之！陰縱賊寇引禍他人之言，各位休得再提！”說到這裡，一雙昏黃的眼珠陰森森掃視了一圈眾人，“否則，國法恢恢，莫怪老夫難念同僚之情！”
話說到這份上，眾官都識相地閉口不言了。不過，各人心裡紛紛打起自己的小算盤。
接下來，延安府便進入那個時代標準的臨戰狀態：各門的吊橋被拉起、城外的居民被強行帶入城中，家園和莊稼青苗付諸一炬、空地上搭了粥棚，市井無賴與乞丐們被每日兩餐的待遇吸引，領了刀棒上牆協守、夜禁提早從入更開始……
於勝良怒火焚胸地寫了參奏榆林府的折子，派驛馬送往京師的同時，也向西安府、慶陽府發出了求援信——不出意外的話，兩府隨後會向漢中、鳳翔、平涼、鞏昌、靖虜等更遠的府衛接力發出軍情報告，陝西都司府則會下軍令調集各地兵馬趕赴延安方向……
然而，事實證明，於勝良所謂的三分把握，還是太樂觀了——沒等於知府的奏折送到京師，延安府便陷落了。
羅世藩把信送到常文平手裡後，並沒有向綏德方向返回，而是按照羅師爺預先的吩咐，彙合了等候在安塞城外的穀白樺等十餘人，陸續分批尾隨著常文平混進了延安府城！
無事可做的常文平，領了份查夜的差事，帶著幾個牢子，入了夜便沿街巡夜——沒想到，在延安府進入臨戰狀態的次日夜裡，確切的說第三日淩晨，竟當街撞見了公然犯禁的羅公子。
混進城的眾人，按羅師爺的安排，分頭住進了幾間不同的客棧，這幾日已經把延安府城轉了個遍。羅詠昊在做神木知縣時便對於老爺子的脾氣秉性聞名已久，按預先的計劃，延安府能和榆林府那樣合作固然好，但不太現實，所以，夜禁這一層，羅師爺已經想到——倉促間，攔街柵欄隻能封住大街，小巷是不可能全堵住的。
到了約定日期，各人在五更多時分陸續翻牆離了客棧，分頭沿著這幾日踩熟的路徑向北門彙集。羅知縣窮雖窮得驚天地泣鬼神，羅世藩好歹算是公子哥出身，滿肚子鬼點子，鬥嘴使壞鮮有對手，而拿刀捅人的技巧則實在上不了台麵，所以關盛雲特地讓穀白樺陪在左右護著。這二位今天不太走運，原定的路線上晚間突然也拉起了街障。前路受阻，羅世藩乾脆拉著穀白樺直接上了大街。沒走多遠，橫街上轉過來一盞碗口大字“正堂”的燈籠挑著，常文平騎了匹矮馬，帶了五六個人，兩下裡直接撞上了。