莫秋水重重地歎了口氣。若是以往，這個口無遮攔的武夫說出“大人們知道有多少兵”這等渾話，莫知府絕不會容忍——多報幾個人、漂沒些許銀糧是慣例，又不是襄陽府一地這麼做！彆說這是潛規則大家都做，若是單你一個一塵不染，這把官椅你能坐得了幾日？“木秀於林風必摧之”的道理誰不明白，所有人都臟了手能讓你裝白蓮花？還不立即群起而攻先把你咬死再說！不過，書到用時方恨少……捫心自問，此刻把“書”字換成“兵”字也是一樣的。尤其是這家夥養了一百五十個親衛家丁，關鍵時刻真能指望的也就是他這些人，所以，莫秋水沒辦法發作，隻得歎氣。
張可欣轉向甘誌海：“納川兄，王府護軍怎麼樣，武備該比衛所兵好不少吧？”
胡傳祿聽到鄧森說募民協守，猛然醒悟過來，沒等甘誌海答話，急道：“各位大人，護軍也好，衛所也罷，都是自己人，這個先不急。草民以為，當下先要把民伕丁壯組織起來，否則，消息傳開，外麵一亂再找人可就難啦！”
眾官聞言如醍醐灌頂，莫秋水讚道：“胡老先生大智！”繼而揚聲道，“來人……”
話音未落，班頭吳有德從外麵慌慌張張奔進二堂噗通跪在門口：“稟大人，不好啦！不少人都看到了漢水裡的屍首，消息傳開，城裡已經炸了鍋，現下全城百姓們都在向城外逃，根本攔不住，連營兵都跑了大半啦！”
緊接著，外麵傳來一陣喧嘩，聲音越來越大，不一刻眾人耳際便全是哭號聲、腳步聲、東西翻倒聲，馬嘶犬吠聲……嘈雜聲是如此之大，以至於彼此間要對著耳朵大喊才能聽清對方說的什麼。
晴天霹靂！
等各位出了府衙，映入眼簾的便是滿街大呼小叫奔逃的人群，男女老幼各色人等都有，看見人潮中偶爾閃過熟悉的青色窄袖袍影，莫秋水才發現，連衙前站班的衙役們都不見了！完全是一番末日般的景象。
眾官麵如死灰，心裡都明鏡似的：此時，天王老子也沒辦法阻住驚恐到極限的人群，募民協守已然是白日做夢。
眾官呆立了不知多久，耳畔的嘈雜聲漸漸消寂下來，街衢上已空無一人，城門卒早已不知所蹤，甚至能透過大敞四開的城門，一眼望到南門外野地裡南逃人群小小的背影！襄陽府門戶洞開，還沒見到關盛雲的影子，已儼然成為一座完全無法設防的空城。
鼻子一酸，淚水湧出莫秋水的眼眶，轉過身來對鄧森深深一揖：“鄧副帥，你帶家丁保著襄王千歲到承天府（今荊門、鐘祥、潛江一帶）避一避吧，王爺的安危全仰仗副帥了。往日裡對不住的地方，副帥莫怪，多多擔待則個。”
鄧森慌忙向旁一跳想躲，但莫秋水隨著轉了半圈，還是躬下了身，沒躲開的鄧森噗通跪了下去雙手齊搖急道：“使不得啊莫大人，末將受不起啊……”
莫秋水搖搖頭沒再接話，轉向甘誌海道：“納川兄，下官無能，有負聖恩。這襄陽府守不得了，王城自也守不得，你和鄧副帥保護好千歲，代下官問王爺萬安。”
甘誌海愣了一會兒也沒想好該怎麼勸，重重地點點頭，還了一禮：“可望兄，幾位大人，都讓家小收拾下，還有胡老先生，一會下官派人來接了跟王府一道去承天府。各位大人保重。”
莫秋水再轉向張可欣等人：“各位大人，咱們報效朝廷的時候到了。咱們各自安排下人們在府倉府庫裡堆柴，等薪柴堆好本官便親自點火，然後自投烈焰，也免得屍身為賊所辱！”
張可欣慘然回了一禮：“也罷。莫大人去燒糧倉，下官去燒武庫。納川兄趕緊派些人來，把庫銀布匹什麼的搬一搬，能帶走的都帶走。還要麻煩納川兄為我等奏明千歲……”
甘誌海急忙攔住話頭：“甘某王命在身，恨不能與各位大人一道赴死。各位大人的氣節甘某自當稟明千歲和朝廷，各位子侄的前程也儘落在甘某身上。”
眾官正待分頭去安排燒倉庫，一直沒說話的胡傳祿急忙攔道：“各位大人莫急。草民鬥膽，現在咱們還沒見到賊人的影子，做好周全準備即可，這火可點不得啊！濃煙一起，賊人便得了信，急吼吼殺過來，王爺千歲行不得多遠，那可就危險了！待望見賊人過來再放火似也不遲啊。”
眾官一下子從恍惚中明白過來，紛紛向胡傳祿道謝，正說著話，猛地聽到一聲招呼：“各位大人，學生受人之托給各位大人報個喜信，先恭喜各位大人了！”轉頭看去，一個文質彬彬的長衫士子剛剛從東麵的街角轉過來，遙遙地拱手作了一禮，然後快步走了過來。
來到近前，來人咧嘴嘻嘻一笑，再次拱手作禮道：“學生羅世藩見過各位大人！”