儘管心如死灰的蔣仲剛已經認了命，但沒聽眾將講幾句還是嚇得差點當場尿了褲子：你們都已經算是朝廷命官了，怎麼還動不動一口一個殺狗官占府城的？
好在羅詠昊及時攔住了話頭：“各位將軍，這個話題請就此打住。咱們如今與蔣大人已是同僚，莫再像往日一樣口無遮攔。”看見眾將不以為然的神色，又注意到心有餘悸的蔣知縣還在發抖，羅軍師安慰道：“蔣大人請放心，今天特意把您邀來，羅某實是出於誠意，下麵的話您姑妄聽之，心裡知道便好，有的話，還請莫要外傳。”
“各位將軍，咱們以前議過，為什麼我軍一路勢如破竹，卻在南陽遭遇到前所未見的凶險。”
“咳咳。”咳嗽的是羅世藩。
“無妨無妨，羅某當時就講過，這種事，以後很難再遇到。”羅詠昊輕笑了下，繼而說道，“蔣大人聽了自有分斷，無需擔憂。”
“曆朝曆代的聖天子都會麵臨一個問題：如何治理天下？諾大的華夏，單憑一己之力是絕無可能管得過來的，總要有人輔助，於是有了朝廷中樞、文臣武將。各個地方，也要層層管理，於是有了巡撫、三司、知府、知州、知縣這樣的各階官職。太祖雄才大略，為了總覽朝綱，廢丞相，罷五軍都督府，這是把所有權力抓在自己手裡，”說著話，看了滿頭大汗淋漓的蔣仲剛一眼，“蔣大人莫怕，話不說不透。羅某此言聽起來確有些大逆不道，但事實如此。等羅某講完，您便知道羅某絕無惡意啦。”
“太祖爺做的，其實是擴大皇權、限製樞權，對了，樞權就是朝中文武大臣們的權力。秦朝的趙高便是皇權旁落的莫大教訓。到了地方上，朝廷隻能管到蔣知縣這一級，再往下，便依靠蔣大人通過縉紳們來管理了。為什麼會如此呢？為什麼朝廷不在縣再往下，設鄉、設村這樣的幾層管理層級呢？因為成本：朝廷掏不出這筆錢。如果再設這兩級出來，人員的俸祿、車馬的開支，決然承擔不起——彆忘了，田賦鹽稅就那麼多，怎麼可能供得起？”
“而縉紳階層完全可以承擔起相應的義務，朝廷還不需要太過擔心出什麼大亂子。拿蔣大人舉例子，朝廷需要湖廣出若乾漕糧漕銀，各府會把要求分解到縣，蔣大人會再分解到各鄉各村的縉紳們那裡。一方麵，縉紳們需要朝廷的認可和保護，比如，遇到土匪，縣裡要派兵去剿，剿不過則會上報知州、知府……另一方麵，縉紳們都是地方上的名門望族，他們做這些事很簡單，你派若乾衙役也好軍兵也好到各村征糧，彆說可能正趕上某人下地乾活遇不到人，興許征來的還不夠他們自己吃的拿的呢！而縉紳們一句話下去，到了時候，大家都自動把銀糧交了來。不僅如此，縉紳更能幫助蔣大人約束手下。比如，鄉民不識字，明明朝廷隻需要一石米，到了征糧的衙役這裡可能就會加到三石！有了縉紳們，他們一方麵會幫助蔣大人完成任務，另一方麵，他們也會保護自己的鄉鄰——彆忘了，他們本身之所以能有這種地位，也要靠鄉鄰們的認可和支持。這些人，是官府和百姓們之間的一個緩衝，隻要他們在，地方上往往不會出什麼大亂子。都是有身家的人，除非萬不得已，他們自己也決不會冒著滅族的風險去惹什麼亂子出來。”
“而錢玉川則不然，他把縉紳們都給滅了！當然，他自己和手下們都肥了，咱們的繳獲便是明證、他也能讓百姓們悍不畏死地跟咱們拚命，才幾天的功夫，被咱殺了幾萬人？這隻是事情的一麵。另一麵呢？南陽成了什麼樣子，大家都親眼見過，百姓們哪個不是衣不遮體鳩形鵠麵？這是因為他用的都是地痞無賴子。跟宗族縉紳不同，這些無賴子本身一錢不值，突然有一天大權在握，為了保證自己不再回到破廟裡棲身、為了保證自己不再乞討殘羹剩飯，什麼事做不出來？他們知道，自己能有今天，就是因為對錢玉川有用！他們會不會在乎把哪個百姓搞到家破人亡？才怪！百姓們被錢玉川和他的手下們蒙蔽，跟咱們拚命，這是因為咱們不巧正好過來遇到。否則，再等個兩三年，咱們再看，南陽還能有幾個活人？也就是說，錢玉川得到了不少，但他付出的代價更大！所以我說，咱們以後不太可能遇到這等事了——錢玉川絞儘腦汁，把南陽搞得百裡殘破，勉強還能交的了朝廷的皇差，再等一兩年咱們再看，等到南陽人相食，他拿什麼交？換句話說，蔣大人，假如襄陽府給您下達了一個很難完成的數目，有人給您出主意：成立一支‘農差’，派到鄉下去找村民收，您覺得如何？”
已經聽得忘了恐懼頻頻點頭的蔣仲剛聞言一愣：“這怎麼使得？第一年卑職肯定能超額完成，隻要給他們鐵尺鎖鏈，再派一些兵鎮著，無論多少都可以收來的、第二年也許也能完成，不過不曉得會不會出亂子，軍師大人剛剛講過——他們肯定會多收的啊，一定搞得天怒人怨雞犬不寧。第三年麼……該有民變了吧？下官這個腦袋怕是保不住了。不過，該不會有人做這等事吧？這樣折騰，何異飲鴆止渴？”
羅詠昊撫掌而笑：“蔣大人說的太對了！各位將軍，朝廷那裡已經有了一套行之有效的征收係統，咱們的所需，儘可以靠這套現成的體係維持。其他的任何需要，小的蔣大人就可以幫咱處理，大的咱們找湖廣三司的各位大人們商量便是。所以，有些話，以後還是不要講了罷……”
蔣仲剛離開時徹底放了心，對羅詠昊深深一揖：“軍師大人，卑職心悅誠服。卑職家裡上有老下有小，今後還要懇請軍師大人垂憐。”
羅詠昊回了一禮：“蔣大人放心。”
蔣仲剛走了幾步，又回過了頭：“軍師大人，您剛才說的什麼農差，該不會真有人那麼做吧？”
羅詠昊哈哈一笑：“羅某隻是舉個極端的例子罷了。那錢玉川都沒做，怎會有人動這種腦筋呢？”