第一百二十一章鹽課
杜大蟲擦擦頭上的汗水，仰頭看了看掛在中天的日頭，從腰際取下水葫蘆咕咚咕咚喝幾口，下意識地摸了把臉上那道還泛著粉紅的新疤忿忿地罵了句，繼續埋頭趕路。
程哈兒緊走幾步跟上來說道：“哥，天熱的扣卡（渝城方言，“摳胯”兩個字的發音，本意是形容當眾騷撓隱私部分的不雅，這裡做語氣詞），要不要讓兄弟們歇一哈？”
杜大蟲搖搖頭：“歇個鏟鏟！還是行快些吧，這一票若是被龜兒子狗官軍截到就全完了噻。”
程哈兒點點頭：“好嘛。”隨即扯開嗓子喊道，“兄弟們行快些！早些趕到江邊，黑了大家去大昌城裡頭耍哩！”
隊伍裡響起一陣哄笑聲。
杜大蟲的本名叫杜虎，是大寧（今重慶巫溪）鹽梟杜段的親侄子，也是其左膀右臂。因為敢拚命，手段狠，得了這麼個江湖諢號。他對這個綽號很滿意，漸漸的，本名已沒幾人記得了。
程哈兒是南充人，從小就是沒爹沒娘的討飯娃，隻知道自己姓程，還是個半大孩子時懵懵懂懂流浪到大寧，稀裡糊塗就跟了毒大蟲，到現在也有七八年了。
此刻，兄弟二人正領著一支百多人的隊伍行走在大寧到大昌間崎嶇的山路上。隊伍裡絕大多數人挑著擔子，把馱著籮筐的七八匹矮腳馬夾在中間，二十來個精壯的漢子空身走在側麵護衛著，腰裡大都係著刀，也有幾個扛槍的。不用問，這是一夥私鹽販子。
本來從大寧到大昌，走大寧河水路最為便當。不過，官軍在河邊設了卡，所以隻能人挑馬馱地走山路繞過那一段。近幾年的山路也越來越難走，自從老賊簡敬能做了鄖陽巡撫，查得一天比一天嚴，偏偏他的撫標營還很能打，老賊也漸漸摸到了兄弟們的行動規律，最近這七八個月，便陸續折了百多個兄弟，杜大蟲自己臉上也挨了一刀，若不是程哈兒拚死把他搶出來，可能早就成為大山裡的又一具無名屍骸。
這兩萬斤鹽巴是這批貨物的最後一起兒，杜大蟲的任務是把它平安送到大昌。杜員外在那裡的商號已打點好一切，前幾趟運到的鹽包已經裝船，單等最後這起兒一到便即啟航，順著大寧河直抵巫山，然後順長江而下。沿途的巴東、歸州（今湖北秭歸）等停靠點都有人接應，會分彆卸下一些，最終在夷陵州（今湖北宜昌）完成最後一批貨的交割。這一趟下來，杜員外怎麼也會有近萬兩的收入，所以杜大蟲要儘快趕路，心裡祈念著千萬莫要出什麼意外。
鹽業的鼻祖叫夙沙。傳說有次他在海邊架起瓦罐煮海水，準備等下釣幾條魚上來煮了吃，突然跑過一隻野豬，於是拔腿便追。等他扛著野豬回來，海水已經煮乾了，罐底隻剩下一層白色的粉末。夙沙用豬肉蘸著向嘴裡一送，從此被尊為鹽神——這便叫做一蘸封神。
鹽鐵專賣最早是齊國管仲想出來的主意。齊桓公需要錢，管仲幫他算了一筆賬：“十口之家十人食鹽，百口之家百人食鹽。月人三十錢之籍，為錢三千萬！”不過管仲隻是抽稅，隻要在齊國境內，煮鹽賣鹽還是百姓們自己做，向官府納稅就行。管仲確實有才，通過規定每年十月到次年正月才能煮鹽，把產量控製住了，再通過配給製控製了齊人的用鹽量，多出來的食鹽便由官府銷往他國。不管齊國人的飲食比從前寡淡了多少，反正很快，齊桓公就成了五霸之首。
這等好事大秦怎會視而不見？商鞅變法，置“鹽鐵市官”，煮鹽、運輸、販賣一把抓——三秦的百姓們隻管為國捐軀就好，坐收鹽利由大秦政府負責了。
暴秦二世而亡，滿目瘡痍的西漢實在沒辦法再折騰了，但專賣的大殺器又舍不得徹底放手，於是恢複了管仲的做法：生產運輸銷售全交部回民間，納稅最光榮……直到出現一個“雄才大略”的漢武帝。劉徹絕對是個大手筆，文景之治留下來的巨大財富沒幾年全敗了個一乾二淨。咋辦呢？想起兩個絕招。一個是“告緡”，就是有獎舉報——舉報者可以獲得被舉報者一半的財產，知情不報者同罪！有人說，定這麼高的賞格，國家豈不是虧了？嗬嗬。圖樣圖森破，您想淺啦：舉報人一夜之間便輕易獲得了巨大財富，然後呢？一樣會有人眼紅啊！於是昨天的舉報人不久就會變成今天的被舉報人！這樣的互坑遊戲玩幾輪下來，所有財富還是都回到武帝手裡，讓他繼續大展宏圖折騰光！另一個絕招是學商鞅，鹽鐵一律收歸國有做大做強，產、運、銷悉由官辦，私人不得違禁經營！有人說漢武帝此舉打擊了豪強，防止其做大危及西漢穩定！好吧，這麼說也確實有一定道理——這麼說來……感冒會比較難受，所以，先上吊把自己勒死，以後就再也不用擔心發燒了，對吧？彆笑，一個道理，因為……然後不久，西漢就完蛋了。
暴秦漢武的教訓實在太過深刻，所以東漢以後，食鹽的經營模式基本沒走出管仲畫的那個圈：官控民營。一句話總結，“民叁其力，二入於官”，翻譯過來就是你脫掉長衫996，我才拿走三分之二，做人要懂得感恩。
大明實行的是“鹽引”製度——鹽引可以看作食鹽專賣許可證。生產由國家壟斷，比如說，給鹽農提供煮鹽用的大鐵鍋，煮出來的鹽全交給政府。全國按照“聖德超千古，皇風廓九圍”的命名方式劃為十個“綱”，每個綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百斤（小引是二百斤）。商人要向政府申請購買鹽引，憑鹽引到鹽場支鹽，再販運到指定區域銷售，所以官鹽也叫引鹽。鹽引是一張帶編號的紙，一撕兩開，官府留下做存根的一半叫“引根”，商人拿走做售賣憑證的那半張叫“引紙”——注意，鹽引是有時間限製的，過期作廢，官鹽秒變私鹽。
有人覺得食鹽的利潤高。
大錯特錯。
食鹽的利潤不是高，是非常非常高！