第一百二十四章查私
“五千萬斤？”杜段手一抖，蓋碗裡的茶水險些潑灑出來，兩個指頭沒夾住的碗蓋落下，叮的聲摔在地上碎成幾塊。有下人急忙垂著頭奔過來打掃。顧不得這些，杜段驚愕地抬頭望向羅世藩，難以置信地重複了一遍剛剛聽到的數字。
獨霸大寧私鹽生意十幾年，最為順風順水的時候，杜家全年的生意也僅隻四百萬斤上下。那還是上上任鄖陽巡撫離任前的那年。一方麵是卸任在即，實在不想節外生枝出什麼事情、另一方麵，朝中這派失了勢，沒法子繼續在官場混下去，心灰意懶之下準備回家養老，基本沒怎麼查私鹽——饒是如此，杜段還是足足輸送了二萬兩的“報效”呢！
礙於身份，撫標的幾名軍官與羅世藩帶來的部隊駐紮在大寧城外，對外打著撫標營查私的旗號，沒參與這場會晤，羅世藩隻帶了孫春龍等四名衛士進城拜訪杜段。
“是的，五千萬斤。”羅世藩仿佛沒注意到杜段的窘態，漫不經心地端起茶杯啜了一口，然後讚道，“好香啊。”
“羅軍師可曉得，即便有貴軍護送、即便撫標那裡睜隻眼閉隻眼地放水、即便老夫巴東、歸州、夷陵幾處鋪子傾儘全力……嗯，再在宜都、江陵那裡也開上幾家鋪子——不瞞軍師說，過了夷陵便不是老夫的地界，手伸這好長，要跟當地的碼頭大哥們擺一擺，擺不攏豁出去打一場，到那時說不得還要勞煩貴軍借百十個兄弟搭把手——也隻能消化七八百萬斤啊。”杜段對小羅軍師固然早有耳聞，猛然聽到這個數字，早先心裡的欽敬一下子散去大半。心裡暗想著：到底是年輕人，隻顧一味吹，不曉得天高地厚！說話間的語氣便略略帶上了些教訓的口吻。
羅世藩像是沒聽出杜段的畫外音，搖搖頭淡淡地說道：“在下算過了，這些地方恐賣不掉七八百萬斤，再加上個當陽府還差不多。當然，如果需要，我軍隨時可以略儘綿薄，這些都是小事，不消說的。不過，單靠杜員外的路子，一下子流出去這許多鹽，價格上要虧不少，大賬算下來，賺不了幾個錢的。”
杜段聞言一愣，暗忖道：“如此看來，這位羅小哥倒是真的做過些功課，不能說是門外漢啊。可口氣又怎恁地托大？”還沒開口，立在身旁的杜大蟲實在沒忍住，插嘴道：“軍師大人，既然如此，五千萬斤又怎麼說？”
“沒禮數！”杜段佯嗔地轉頭瞪了杜大蟲一眼罵道。隨即轉向羅世藩，“羅軍師恕罪，愚侄是個不懂規矩的粗人，讓您見笑了。不過……”說到這裡，停住了話頭，端起新換的茶盞，用碗蓋撥弄著根根直立漂浮的峨眉雀舌，靜等著聽羅世藩的下文。
羅世藩輕輕一笑：“杜員外莫急。杜兄，五千萬斤並非羅某信口一說。每人每天食鹽三錢*，月用一斤，一年便是十二斤。湖廣一地人口不下千萬，刨去老幼，再怎麼省著些吃，五千萬斤也是不夠的。”
“咳咳咳……”羅世藩說話時，杜段剛剛喝了一口茶，便被嗆到了，茶盞險些再次失手。
杜大蟲也愣住了，口中喃喃道：“全湖廣？軍師大人好大的胃口！”
羅世藩沒搭理杜大蟲，定定地看著杜段，一字一句道：“杜員外的路子雖廣，卻也有限。我家大帥想的，當然是全湖廣啊。這是第一年，到明年，咱們還要把甘陝、雲貴都做上一些，所以，還要加倍。”
這個話題太大了。杜段決定，在討論明白以前，不再喝茶了：“先不說明年的甘陝等地，難道，關大帥要在全湖廣都開上鹽莊？那……淮鹽怎麼辦？”
為了杜絕川鹽走私，明廷規定，湖廣的食鹽必須用淮鹽，由兩淮的鹽場供應。各種正稅和十倍以上的沿途地方雜稅不說，千裡迢迢的運輸費人工費都會攤到單價上，淮鹽價格高的離譜，差不多是產地價格的近二十倍，這也是杜段的私鹽能夠大行其道的主要原因。
“全湖廣有那麼多現成的官鹽鹽莊，還用得著大帥自己開麼？”羅世藩的笑容看起來又天真又有點邪惡。
“讓官莊賣咱們的私貨？那簡老……咳咳，簡老大人，”被查扣了太多，尤其近半年多連續被傷了百多條人命——這意味著杜員外每年要白白開出三四千兩給孤兒寡母們的撫恤，杜段早把簡敬能恨到骨子裡，“簡老狗”已叫順了嘴，幸好有急智，“老”字剛出口急切間總算改了過來，“簡老大人那裡能答應麼？”
“當然不能。就算簡大人能答應，朝廷也是萬不能答應的。”羅世藩的笑容在杜家叔侄眼裡，已顯得十分可恨了，“簡大人斷不會允許這麼做的。”
“羅軍師，老夫愚鈍，著實糊塗了。您莫再賣關子了。”杜段抬手一揖，半真半假地說道。