“杜員外恕罪，恕罪。您聽羅某慢慢說。”羅世藩也抬抬手比劃了個作揖的樣子虛應了下，“您知道，湖廣的官莊，貨源有二。十之七八為兩淮的官鹽，二三為查沒的川鹽。朝廷設鄖陽巡撫，最重要的工作便是鎮撫流民與查沒川私這兩項。所謂流民，泰半皆與川鹽私販有關，對吧？所以，這實際上是一回事。查沒的私鹽多了、流民也便少了，這是響當當的政績啊，簡撫台何樂而不為？實話跟您說，簡撫台那裡開心還來不及呢！若是被查獲的川鹽一下子多起來，無論多多少，豈不都得送去官莊賣掉？”
“啊？”杜家叔侄對望了一眼，心裡皆是一動。杜大蟲的思路顯然比杜段慢了一拍，再次插嘴道：“那……就算咱們的貨進了官莊，怎麼能收回鹽價噻？”杜段心裡已經有了底，但這次沒作聲，他想聽羅世藩親口說出來，確認自己的猜測。
“鹽款是收不回來的。查沒的私貨不是官鹽，經由官莊，賣便賣了，每個銅板的鹽款都要明賬入官，不可能給回鹽價的。”羅世藩道，“不過……杜大哥你莫急，聽我慢慢講。查得多，自是各級大人不負朝廷重托，將士拚死效命的如山鐵證！對吧？查私鹽，剿流民，官軍肯定會有傷亡。查得越多，傷亡就會越大，撫恤也就會多些。朝廷愛民如子，斷不會負了為國效命的將士，寒了大家的心！杜大哥你說對不對？撫尊大人更要廣募義民，把渝東鄂北打造成固若金湯的銅牆鐵壁，方才稱得起上報天恩，下安民生！募來的義民要吃飯、要開餉、為了禁絕販私，要在深山險隘建堡壘、修官道、屯糧草、造武備……”羅世藩一邊扳著手指頭一邊笑眯眯地看著杜段，“義民是杜員外幫著募，糧餉安家費什麼的自然也由杜員外代為發放、修官道、建堡壘之類的事，也要麻煩杜員外操勞，簡撫台那裡會撥銀發糧，絕不能讓深明大義一心報國的杜員外吃虧！至於驗收麼……我覺得恐沒有哪位大人非要跟撫尊大人過不去，竟敢質疑杜員外的一片摯誠！即便真有個彆宵小妄圖嘩眾取寵，簡大人的撫標忙於查私，該是由敝部負責護送吧？杜員外有什麼不放心的呢？而且……羅某猜，為了表彰杜員外的拳拳赤子之心，如果大寧縣尊能夠出麵給員外請功，府尊大人那裡是斷斷不會舍不得準個秀才公的功名的！”
“軍師大人英才無雙，老朽心服口服！”已然聽得目瞪口呆的杜段徹底服了，私鹽生意做了幾十年，眼看被剿得堪堪山窮水儘，完全沒想到換個思路竟能這般柳暗花明。不僅口裡改了稱謂，更是鄭重其事地離座向羅世藩拜倒，杜大蟲趕忙趨前，撲通一聲跪在地上，重重地叩下頭去。
“杜員外快快請起，杜大哥也快起來。”羅世藩也離了座伸手相扶，“往後咱們便是一家，莫要客氣。”
回到座位上，羅世藩又開口問道：“杜員外，這五千萬斤的貨，能不能供得上？”
杜段琢磨了下，麵帶難色地應道：“回軍師大人，照理說倒是不難。因為除了小老兒的些許私貨，大部分井產都歸官家，井裡的兄弟們都是應付差事。哪怕是現有的人工，若是認真些，出產便可以多出一倍不止。如果再募些人力，莫說五千萬斤，萬萬斤也是可以的。不過，多少眼井、煮出來多少鹽巴，都是有數的，縱在賬目上花些心思，終歸有限……”
羅世藩眨了眨眼：“久聞大寧鹽井之名。最早的井，該是唐宋時期開出來的吧？”
急於表現的杜大蟲又一次搶了話頭：“唐井哪裡算得古井嗦，漢井便有好幾口，還有幾眼不曉得哪朝哪代的，更久遠得很噻。”
羅世藩衝若有所思的杜段又眨了眨眼：“千百年下來，有些井可能該枯涸了吧？若是年久失修，千年古井塌掉幾眼，想來無論是夔州府、還是大寧縣，大人們也該能夠理解吧？壞了的井，當然再也產不出鹽……若是有人不相信，儘可去找簡大人明斷！”
心悅誠服再無任何疑惑的杜段心花怒放，終於放心地端起茶杯。喝口茶潤了下喉嚨，突然又想起件事：“軍師大人，咱們的鹽賣到湖廣全省，那兩淮的鹽怎麼辦？有賣便有賺，咱們這裡各府的大人們不用說，那邊兒……可也有好多大人都靠著淮鹽過境過生活呐。”
“羅某倒是覺得兩淮大人們該操心的事，不是什麼淮鹽過境，”羅世藩輕描淡寫地說道，接著，話鋒一轉，語氣陡然變得冷峭逼人，“而是我軍過境！”
羅世藩慷慨激昂地講道：“敝軍既受朝廷招撫，自當以保境安民為己任！倘有兩淮鹽梟膽敢販私擾民禍亂湖廣，我軍枕戈待旦，定予當頭痛擊！貨即沒官、人即正法！從陝北到湖廣縱橫幾千裡，論起跨省追剿的事……哼哼，還有誰，能強過我軍！”
“咣當！”猛見到一直笑容可掬的羅世藩眼裡突然迸出的寒芒，杜段不由得渾身打了個激靈，手一抖，茶杯又碎了一個。
“哈哈哈，杜員外想是聽到‘貨即沒官’想到咱能多賣些，開心得拿不住杯子了啊！”羅世藩打趣道。
次日清晨用罷早飯，杜家叔侄把羅世藩送出杜宅，直到少軍師的身影走遠，二人方才直起腰身。杜大蟲喃喃道：“好厲害的少軍師！”
杜段接口道：“少年英雄，說不得的。過兩日你便去少軍師大人營裡幫忙吧。官莊私鋪的各種打點這等瑣碎事不能再麻煩少軍師勞神，人家是做大事情的。咱這邊沒大事了，不就是背鹵水曬鹽然後送到哪裡等著撫標來抄沒麼，我讓程哈兒看著就好。你眼光手腳都麻利些，莫惹得少軍師生氣。我有顆千年老參，回頭你帶著，就說是回禮。茶也帶上幾斤，少軍師愛喝。可惜不知少軍師是否已有家室……你留心下！你那幺妹十六了，該找個人家了。若是能攀上這等親事，咱杜家便是靠上一座大山！”
杜大蟲應了一聲，杜段又道：“就是不知少軍師是否看得上咱這等門戶。莫舍不得銀子！你在那邊多結交些朋友，大家一起跟少軍師擺，就說我說的，做妾也無妨！”
*明斤大約為600克，十六兩秤，折合每錢3.75克。現代人每日攝入量6克為推薦標準，我國實際人均日攝入量為12克。古代普通人大多從事重體力勞動，更沒有空調電扇，出汗量比現代人大得多，因此需要更多的食鹽補充。羅世藩估算的每人每日三錢鹽，折合約12克，而且，川渝湘鄂一帶人的口味更重些。羅世藩略有些保守，主要是因為考慮了鹽價和普通人的購買力。