馮榛與苗沐霖的關係自是更近得多，奇道：“本潤兄，該函你早已看過多遍，莫非突然想到了什麼……”
苗沐霖答道：“回宋大人，回東家。公函學生看過幾遍，開始也是百思不解。然剛剛聽東家說到簡大人做到撫台，手段辣得多之語，複又在心裡默想了遍，似偶有所得，不揣冒昧……”
“本潤兄，子際不是外人，你知道我們的關係，客套話不要講了，快說正題。”馮榛催促道。
“嗯。學生突然想到幾件事，二位大人判斷一下。”苗沐霖字斟句酌地說道，“咱們見到公函裡都是簡撫尊如何，所以心裡便認定這是藩臬二尊轉述的簡尊的意思，順著這個想法，固然很難捉摸得透。不過，倘換個思路，這信若本就是出於藩台臬台之意呢？”
“首先，盤踞鄂北的關部，什麼來頭大家都清楚。照理說，感到芒刺在背的該就是簡大人吧？這裡沒外人，學生就直說了。後背上抵了這把刀子，明年大計，照常理，簡大人肯定要想儘一切辦法離開是非之地！是不是這麼個道理？一下子查扣了兩百萬斤私鹽固然是響當當的優績，可如此一來，簡大人還走得了麼？！聖心大悅大加褒獎不必說，心裡巴不得簡大人再接再厲呢。如果吏部換人……先不說誰坐在這個火盆上誰心裡罵，萬一達不到聖上期許，吏部的大人們豈不是自討雷霆之怒？簡大人絕不會想不到這一層！”
“有道理！”
“說下去。”
二位知府幾乎同時說道。
苗沐霖清了下嗓子，順便在心裡理了下思路，見狀馮榛把自己手裡的公函遞給前者：“本潤兄看著這個慢慢講，我跟子際看一份。”
“嗯，謝東家。方才學生說到要順著藩臬尊的思路琢磨。退一萬步講，就算簡大人一時疏忽，難道二尊同時也……咳咳，糊塗了？千萬之數可不是小數目，看口氣，還不止！‘著各府、州、縣之官莊須早做綢繆’！怎麼綢繆？把官倉都騰出來等著收簡大人未來會查沒的私貨？那兩淮的鹽過來放哪裡？簡大人若沒查到，固然徒落笑柄，難道李大人、騰大人也願意把自己都搭進去跟著一起被人恥笑？大家私下裡會怎麼說？‘老簡扔了根棒槌，李、滕便急吼吼地紉針’？能做到封疆大吏的，哪個是常人？咱這湖廣，巡撫走馬燈似的換，誰也待不住，不就是李、滕兩位大人根深樹茂？眼前武昌府的寇大人那裡都指使不動，他們能為遠在鄖陽的簡大人把自己搭進去？斷斷不會如此！再看後麵，‘兩淮私鹽泛濫’……兩淮乾簡大人甚事？鄖陽巡撫要查的是川私流民啊！再說了，兩淮鹽場專供湖廣，哪裡用得著許多私鹽？夾帶能帶多少？這裡，藩臬二尊顯然是借簡尊的名頭，表達自己的意思！再往下看，‘著襄陽副將關，全權查禁’之語。那姓關的，連唐藩……嗯，那等風聞都有，是能聽簡大人的、還是會聽李大人、滕大人的？如果不是幾位私下裡串通，哦不是，商量好了，哪個大人會堂而皇之地把他扯進來！”苗沐霖眼睛看著公函口裡一路講下去。
馮、宋兩位聽得目瞪口呆，不約而同地用袖子拭了下額頭上冒出的冷汗。
苗沐霖自顧自地說道：“前後對照著看，騰官倉、抄川私、查淮鹽，嗯，‘豈容宵小肆虐禍亂我湖廣耶’……還是讓姓關的來查！都司府給各衛所下的也是這個命令，學生記得是‘著各衛、千、百所一體聽命’。再看這個，‘川私誓將杜儘，流民務須絕蹤’，簡大人這分明是要把鄖陽巡撫一路做下去，哪裡有半點想離開的意思？不用懷疑了，幾位大人鐵定是跟姓關的商量好了！往後，淮鹽不要想了，大人們就等著賣川鹽吧。”
馮、宋二位對望一眼，滿臉都是驚愕之色。
良久，宋時雍嘀咕道：“上命難違。可……淮鹽若是絕了……唉！”說到最後，重重地一歎。
馮榛也是麵色凝重，向苗沐霖投去一瞥，後者仿佛不經意地把公函遞了回來。馮榛下意識地伸手去接，但苗師爺卻乍一下沒放手。馮榛抬頭複又看了他一眼，見苗沐霖眼含笑意向手上的信件一掃方才放開，於是仔細地審視起苗師爺手指捏過的地方，不禁展顏一笑：“本潤兄大才！佩服、佩服！”隨即轉頭對宋時雍道：“子際，彆愁了。實不相瞞，愚兄也對淮鹽有些指望呢。不過你看，”口裡說著話，手裡向那處一指，“‘天兵蕩寇，定治安乎長久’！既要長久，養兵募勇屯糧修武……處處都是花錢的地方，大人們當然知道我等苦衷，早就幫咱們打下埋伏啦！哈哈。”
宋時雍畢竟也是一方大員，立時明白過來，笑逐顏開地接道：“天爺！大人就是大人！這短短兩百餘字，乍看之下空泛無物，然仔細斟酌，真真稱得上是字字珠璣！”
“那當然。否則，豈能人家幾位都能官至封疆，咱們領個州府便成天介勞神費心？哈哈哈哈。”
馮榛轉頭對苗沐霖道：“本潤兄，長沙府的俞羨長現下被阻在湘陰。旁的府也都有明白人——不明白也不乾咱事，咱們幾個相鄰的總要同舟共濟進退一體。茲事體大，既不能公牘往來的明說，旁人我也不放心，縱去了說話也沒份量。等下吃過飯，辛苦你走一遭，跟羨長兄說個通透吧。”
“我也同去，本潤搭我的船好了。”
洞庭軒的譚大掌櫃樂壞了：知府大人今天必是做出了一首好詩，在常德宋大人麵前大大地露了把臉——酒菜剛剛送上去，便拋了足足五兩一個銀錠賞下來。
本篇知識點。
*明朝時洞庭湖的麵積比今天大得多，西起常德，東至嶽州，南抵湘陰。所以宋時雍乘船過來最為便當。
*魯肅墓也在嶽陽，離嶽陽樓不遠。
北洋曹錕曾重修魯肅墓，並刻石為記：距今1698年，漢建安二十二年，東吳水上將軍魯肅卒於斯，巴陵人思其德而葬之於斯。餘在嶽陽，過其塚下，想見其為人，為之徘徊留連不去。舊塚有亭，褻不容人，餘從而修葺之，而為之銘曰:公德於斯，卒於斯，而葬之於斯。嗚呼，公足以千古!
墓有楹聯：
扶帝燭曹奸，所見在荀彧上
侍吳親漢胄，此心與武侯同
——不知此聯是否為曹大總統所撰，不過個人瞎猜，曹大總統販布出身，吟詩作聯方麵當略差些，可能是幕僚代筆。若是的話……曹大總統的幕友看的也是《三國演義》，而不是《三國誌》！^_^
另，“而葬之於斯”，末句的“之”字用的不太妥當——當然，非要牽強解釋為語氣助詞也能勉強講得通，不過，去掉似更佳，可以避免被目為第三人稱的誤解。