第一百二十九章臨風居
京師。
京郊的高粱橋是春日裡踏青的一個絕佳去處。玉泉山上清澈的溪流淙淙而下，河裡嫩綠色的水草隨波搖曳，一群群的遊魚嬉戲穿梭其中。不時有調皮的家夥浮到水麵，吞一口緩緩打轉兒的浮萍複再吐出，那豆大的新綠便帶著一個泡泡漂向遠方。沿河的垂柳絲絲到水，在清風的撫弄下翩翩而舞，濃密的梢頭傳來燕語啾啾。振翅的蜻蜓時而懸停空中時而扶搖疾衝，引得兒童們興高采烈地追逐奔跑。偶有跌倒大哭者，兒啼聲聲，更是給明媚的春色平添了無限的勃勃生機。岸邊有塊巨石，刻著“媚態含煙”四個大字，雄渾蒼勁的筆力與婉繞柔揚的文意竟如此和諧，引得不少文人士子每每駐足擊節，發出“文章天成，妙手偶得”的感讚。
臨風居是間頗為雅致的酒肆，就建在高梁橋偏西十來丈的地方，大半沿河的風景儘收眼底。臨風居的菜品也很棒，雖不屬於川湘粵魯任何一個菜係，然不僅格局雅致用具考究，隨你點什麼，待會兒端上來的卻絕不會輸給城裡哪個名廚幾分。不過，到這裡來的多是熟客，愛吃哪口兒店家甚至比客人自己還清楚，大多時候不需要客人看著菜牌琢磨，吩咐一聲就好。位置好，口味佳，價格自也不菲，連一樓的大廳也不是尋常人消費得起的。
二樓一個臨窗雅間裡兩個文士打扮的人憑欄對坐。桌上是二乾二鮮四個精致的果碟，蓋碗裡的明前龍井散出若有若無卻又悠長繚繞充盈了滿室的豆香。估摸著時間差不多了，小二輕叩了兩下房門，“進來。”屋裡有人應了一聲。小二弓著腰垂著眼輕手輕腳地拎起桌上空了小半的熱水壺，換了壺剛灌滿的熱水，也沒說話，對二人輕輕一躬身，退了出去，返身抬手把門帶上。
這二位是臨風居的常客，吏部考功司郎中米學朋（字良友）和文選司員外郎肖廣浩（字存沛）。莫看二位都穿的便裝，小二知道，今天二位大人聊的可是了不得的大事，不僅絕不能被打擾，更不能探聽，否則……哼，等著殺頭吧！
吏部號稱百官之首，權力大到什麼程度？掌全國文官（武官歸兵部）銓選、考課、爵勳之政！除內閣大學士、吏部尚書由廷推*或奉聖天子特旨外，內外百官皆由吏部“會同”其他高級官員商榷或自行推選——就連督撫級彆封疆大吏的任免，廷推也隻是走一遍形式：九卿*共之、吏部主之！
說是“會同”，嗬嗬，你懂的。說白了，吏部考核、吏部提名，大家舉手吧。不同意？哦，好的……對了，你那個考核表找不到了，再重新來一次吧……看，沒及格！果然被我發現了，險些被你蒙混過去！你沒資格舉手了，滾！還有不同意的嗎？好，全票通過。對了，剛剛又空出來一個位置，這幾天晚上我都沒啥事，誰想一起探討一下廉潔奉公愛民如子的問題？
吏部一個尚書兩位侍郎，下設文選、考功、稽勳、驗封四個清吏司。文選司負責官員的提拔、分配、任免；考功司負責百官的績效考核，給文選司提供決策依據；稽勳司負責管理官員的履曆、守製——父母死了要守孝三年（其實是二十七個月，這叫丁憂。這個詞是官員專用，普通百姓回家守孝叫丁艱。）聖天子哪裡會記得哪個知州知縣爹娘死了多久守孝期還差幾天？稽勳司負責記錄，到期了重新找地方任命。還有官員的家庭情況，比如說，官員有功，蔭一子。再立新功，要蔭次子。偏偏這位正妻第二胎生了個閨女，側室生了個大胖兒子——這算庶出，本來連遺產繼承權也沒多少的——這時便要聖天子示恩了*。驗封司負責官員的封典、撫恤（喪葬級彆）、還有土官的世襲——西南少數民族地區多實行土司自治，老土司死了兒子繼承，或者哪個家夥帶人把老土司砍死自己當了老大，朝廷覺得隻要他能奉大明為正朔，老土司被大卸八塊地砍死和自己老死其實也沒多大區彆，於是給砍人的發個新批文認可，這事兒也歸驗封司管。
當然，吏部權力最大的是文選、考功二司。彆看郎中（正五品）、員外郎（從五品）、主事（正六品）等官職不大，都是實權在握，你拿四品知府跟他們換個試試？誰也不會答應的！
明年便是三年一次的大計了，所以二位大人今天在這裡雖名為踏青，談的內容全是工作。
隻聽肖廣浩道：“良友兄，湖廣的事我是越發的看不懂了。你知道的，鄖撫上任前可是老大的不情願。我本以為這次他無論如何也會千方百計換個地方，可最近跟瘋了一樣，三個來月查了多少私鹽，都快兩千萬斤了吧？這架勢，哪裡有半點想離開的樣子？”
米學朋接道：“我當然記得。他走前還跑劉大人（吏部右侍郎劉之謹，字慎獨）府上甩了一大番閒腔，當時我就在場。我也解釋了，雖是咱們擬就的名單，然總共五個人，那簡會稽（簡敬能是浙江紹興人）在倒數第二個。聖上欽點，咱們有啥辦法？結果他還衝我吹胡子瞪眼發作了一通呢，我怎麼會不記得？幾個月以前，就是招撫那個關盛雲之後不久，他那個鴻臚寺的門生還找我，拐彎抹角地求無論如何給他老師挪個地方呢。”
肖廣浩道：“你說的是毛藏鋒（鴻臚寺卿毛潛，字藏鋒）吧？他也找過我了。”
米學朋“哦”了聲，問道：“你怎麼回的他？”
肖廣浩一笑，望著米學朋道：“跟良友兄一樣唄。”
米學朋一怔，抬眼望向肖廣浩：“你怎麼知道我說了什麼？”看到後者狡黠地眨了眨眼，恍然大悟地哈哈大笑起來——鴻臚寺掌管四夷朝貢、迎送、宴勞等事，完全不能算什麼要害部門，鴻臚寺卿也僅為正四品，二位實權官員，誰都不會將其放在眼裡，回答的自然都是八麵玲瓏的片兒湯場麵話。
二人笑了一陣，米學朋若有所思道：“存沛兄說的有道理。我也覺得最近湖廣的情形很是費解。還有樁怪事正要找你說呢。”
“哦？什麼怪事，說來聽聽。”
“前天有人來找我，送來三千兩。”
“確實有點怪，怎麼少了一千兩？李、滕兩個都是人精，這麼早就開始疏通，不會不曉得行情的啊？彆說，這倆還真行！各省的藩司臬司成天介鉤心鬥角，當然，朝廷也是這個意思，大小相製朝廷才放心。原本咱們安排他倆在一處，就是以為無論如何他們也尿不進一個壺裡，沒想到這些年竟相安無事。明麵上雖有相互攻訐，今天這個告那個喝了場花酒、明天那個參這個沉迷梨園……但都是做給外人看的，不僅雞毛蒜皮，還都還是‘風聞’的捕風捉影之事，聽說私下裡關係好著呢，好到妻女不避那種！”
“咳咳咳，存沛你那嘴該打！我剛喝口茶你就說什麼尿一個壺！”米學朋被嗆了一口，“這茶都教你說變了味兒了！”
“哈哈哈，抱歉抱歉。等下我教他們換茶。祁門紅如何？”
“還是六安瓜片吧。春天喝點綠茶，紅茶上火。”
“好。等著瞧吧——彆管是李是滕，這位送了，那位的，也就在這幾天。”肖廣浩隨後揚聲喚道，“小二，換茶，瓜片！”
“嘿嘿，你猜錯啦！”見小二進來，米學朋停了嘴，望向窗外。
“啊？那是誰？總不會是破罐子破摔的海州（連雲港明朝時叫海州，寇士毅是海州人）那位吧？”等小二出去，肖廣浩奇道。
“真還就是他！”米學朋眼睛看著根根直立還沒完全舒展開來的茶葉道。
“怎麼會？他不是早就放風出來說愛調哪調哪兒，到哪都比在湖廣做泥菩薩擺設強麼？怎麼，看上哪裡了？三千兩……要麼西南，要麼西北，好地方三千兩可不夠呢。”
“你又錯了！”米學朋呷了口茶不疾不徐地說道，“要不我怎麼說怪事呢……他想留任！”
“咦……怪哉怪哉！都知道湖廣那兩位私下裡穿一條褲，哪個去都會被架起來腳沾不了地。再說了，鄂北那姓關的是個隨時都會炸開的炮仗，誰挨得近誰倒黴，那破椅子有誰會跟他搶？居然想留任，失心瘋了麼？這三千兩花的可有點不值了！”聽肖廣浩的語氣，還有些替寇士毅惋惜。
“誰說不是呢！不過，他又不傻，不可能看不透這一層。”
“有點意思！”肖廣浩撚著下巴上的胡子若有所思，“簡會稽突然間大顯身手，很有點三年不飛一鳴驚人的味道、死豬不怕開水燙的寇海州居然肯花三千兩保他那張沒人想坐的椅子……嗯，有點意思！”
米學朋沒答話，肖廣浩又道：“要不，試一下，放個風出去……”
“不行！絕對不行！”米學朋斷然否定道，“本來無冤無仇，這當口兒玩這手，鐵定是兩頭得罪人、八麵不討好。”
“也是。簡會稽也肯定鬨，剛剛大顯身手之際咱們說調開，聖上絕不會答應的，咱們白白落個惡人。”兩人共事多年，早已有了默契。