沒想到，幾千饑民竟直接穿城而過，幾乎沒在篷州縣城做任何停留，尾隨著北逃的百姓們一路向南部縣湧來。
逃災的百姓們都隨身帶著自己的大部分家當，時間一長，哪裡跑得過那些隻拎著木棒鋤頭領頭追趕的家夥們？而且程西這夥人簡直是孤注一擲，餓極了就隨便在哪裡刨坑壘灶生火做飯，吃完了一抹嘴，也不再管爐灶，站起來繼續向北走、後麵的直接往尚有餘燼的灶裡塞兩把柴，或烤或煮，匆匆吃兩口也是拔腿便跟上……兩天後，終於有百姓被追上了。
出人意料地，饑民們不僅沒有搶劫，反而熱情地招呼著：“來嘛，搭個夥嗦！一起去南部耍耍，那裡有堆成山樣的大米，肚皮敞開了吃噻！”
南部的守軍見過許多次逃賊災的百姓，一開始也沒在意：大部分百姓們在郊外盤桓兩天也就都回去了，少數年輕人會順便進趟縣城逛逛開開眼界，不過最多一兩日也還是會離開——篷州那裡至少還有房子住，總比露宿南部街頭好得多。等覺得這次事情不對勁要關城門，已經完全阻不住源源而至的人群了：程西領著幾百有武器的“戰士”要麼推車要麼挑擔，混在最前麵的難民隊伍裡，直接湧進南部縣城的南門。
如果是真刀真槍的打，這幾百號人絕不是守軍的對手——拋開戰鬥經驗武器裝備什麼的不論，單單從人數上來說守軍便有幾倍的優勢。然而，這幫人的任務隻是搶門，南部是個小縣，沒有甕城，幾百人都擠在狹小的南門洞附近，再多的官軍兵力也施展不開。南門外曠野裡成千上萬的流民，每一個都不要命的向城裡麵擠進來，最早混進城的那些人再放上幾把火……不明就裡的守軍一下子就崩掉了。甚至可以說根本就沒發生什麼像樣的戰鬥，南部縣就這麼稀裡糊塗的丟了。
南部知縣周峻見機得早，收拾好細軟，被潰逃的守軍擁著一路逃向南津關。雖然《大明律》明確規定地方官有守土之責失土論死，周知縣倒是並不怎麼擔心——因為，他可是為朝廷、尤其是段知府，立下過汗馬功勞！屠禦史停留在保寧府期間，南部縣曾經發生過一樁事故：一個保寧府的富戶逃水災，馬車一路狂奔在縣城當街軋死了一個小娃。馬車絕塵而去，娃兒爹娘找不到肇事者，恰逢屠大人過來，當然要麵陳冤情——這不是明擺著給知府大人臉上抹黑、給大人找麻煩麼！所以，儘管太祖有百姓可以告官的祖訓，周知縣也有的是辦法：隔三岔五的每每在夜裡去他家哐哐砸門“體察民情”兼聲色俱厲的“曉以大義”，更安排了皂吏民壯“嚴加看護”——不打不罵，但你走哪裡都有人擋路……最後硬是把這事無聲無息地壓了下去！有這樣赤膽忠心的功勞墊底，周峻絲毫不懷疑知府大人會保下自己。
南津關與和溪關是扼守保寧府南門的兩道雄關。既然號稱雄關，自然是比有高牆的城池還要難打得多。不過見到南部的潰兵，守軍們依舊有些人心惶惶：大家都知道城北來了幾萬賊人，現下南麵的南部縣也落入亂民手裡，潰兵們為了遮掩自己的膽怯，有鼻子有眼地說亂民們足足有兩三萬、甚至五六萬之眾……守軍們承平日久，不少人這輩子壓根兒就沒打過仗，聽聞賊人竟有這許多，心裡多多少少都有些嘀咕。
不過，大家的驚懼很快就煙消雲散了：保寧府調來了援軍。
援軍不算多，才兩個步隊。聽口音不像本省人，陝西腔很濃。不過也沒啥奇怪的——這個時代，衛所的農兵大都是本地人，而野戰軍的兵員裡則有太多犯了事充軍的好漢，哪裡人都有。兩個隊官都有保寧府的腰牌，而且所有人的言談舉止，處處透出朝廷官軍的做派——這些細微的差矣無處不在：從對待軍官的下意識的態度，到作息的習慣，再到走路的步伐……隻要是營伍中人，一望便知，這些假冒不了。尤其是他們身上散發出來的那種無形的氣場，單獨一兩個人還不是很明顯，一列隊你便馬上知道，這些都是軍中好手，全是上過戰場見過血的！
守軍大都是軍戶，掄鋤頭比拿刀熟練得多。因此，每個關雖然隻分配了百來生力軍，立刻成為眾人的主心骨。莫看兩個隊官都是把總銜，但彆說千總，就是掛遊擊銜的守將跟他們說話也都是客客氣氣的。周知縣問了他們幾句，不過兩個把總都不識字，隻說原本是龍安府青川所的守軍，奉了都司府的命令被調去順慶府剿逆，因為過境保寧，上麵就發了腰牌。大軍沿著小潼水陸續南下，原本計劃要在篷州集結。他們兩個步隊在柳邊驛得知南部已失，於是直接開到南津關與和溪關等待上級的進一步命令，在此略作休整，得到新命令後就要開拔。
周峻隻是個知縣，連本府的事情都不可能全然知道，何況四川都司府與鄰府的軍事部署。不過按照常理，段大人一定會向成都府請援，都司府調動本省兵馬直搗賊巢沒什麼好奇怪的。雖說是誤會，人家不是保寧兵，可既然天降神兵相助，周知縣豈肯輕易放他們走？巧舌如簧的拍著胸脯大包大攬說他會親自負責對上峰解釋，而且保寧府利州衛那裡急需人才，隻要立下戰功，定會讓段大人出麵，以後乾脆就留在保寧府吧……兩位起先猶豫著不肯答應，周大人急了，索性把話挑明了說：大不了報個戰死，領過撫恤後改個名字直接做千總！說好說歹，末了兒又每人塞了足足一百兩銀，兩位才半推半就地答應下來。周大人深諳隻要得寸便能進尺的道理，趁熱打鐵地親自挑了十名看起來最精乾的士兵留在自己身邊做護衛。為了讓護衛們賣力，周知縣打開銀箱當場給每人發了十兩見麵禮——普通兵卒哪裡見過這許多白花花的官銀，看著這幫家夥垂涎欲滴的眼神，周峻感到自己的安全有了十足的保障。