一百七十章掃蕩
吉水，又名夾河——其實這是個口誤，其發源地在陝西的終南山，上遊那一段叫做甲河。百分之九十五以上的大明百姓不識字，再加上口音的差矣，傳來傳去，便叫了夾河。不過官府的輿圖和文件裡，官稱寫的還是吉水。吉水從湖廣鄖陽府的上津幾乎筆直地向南，在與陝西交界的白河口注入東流的漢水。此刻河麵上擁擠不堪，足足有上百隻大小船隻在吃力地逆流而上，岸邊的官道上也擠滿了北去的人群。
南麵，高藤豆的三個營在為張虎“殿後”、北麵，穀白鬆的馬隊是大軍的先導，引著牛有田的前軍在“開路”、西麵，漢中府早得了鄖陽簡撫尊的暗示，對浩浩蕩蕩扶老攜幼直奔商南而去的人流視若無睹、在遠離岸邊的東麵，一座諾大的營壘就那麼橫著堵在通向鄖西的官道上，迎風飄揚的“龔”、“尤”幾麵將旗獵獵作響。這一切，徹底杜絕了張虎進入湖廣的所有幻想。
張虎和方戈在上津與“送行”的高藤豆拱手話彆。儘管內心沒有一百也有七八十個不情願，張虎等人還是隻能按照羅詠昊的規劃直奔陝豫交界的商南，從這裡他們將進入大明帝國的腹心。
起初關盛雲是想把張虎這部人馬一口吞掉的，但被羅軍師勸阻了。羅詠昊的理由很有前瞻性：現在關部兵強馬壯，在相當長的一段時間內足以應對任何不測；張虎那些戰兵營跟大明一般的官軍相差無幾，甚至可能還要更弱些，純屬雞肋——吃掉他們，自己的實力不會有本質性的提升，相反，會立即引起所有人的警惕：不隻是朝廷，此時除了奢安兩家公然造反，在山西、雲南、河南等地還有其他幾股崛起中的新勢力，吞並“友軍”會讓他們心存芥蒂，所以，還不如讓張虎們四處搗亂，進一步分散朝廷的注意力。羅詠昊引用了本朝太祖“高築牆、廣積糧、緩稱王”的例子，把關盛雲與眾將說得心服口服，不僅如此，羅軍師還慷慨地撥出兩萬石陳糧給張虎做了個大大的人情。
聽說張虎留下了一千五百多匹馬，可把穀白樺高興壞了，纏著關盛雲要組建一支純騎兵部隊。關盛雲告訴他，那些馬沿著陝省的邊界已經繞了大半圈，途中幾乎沒得到過什麼休息調養，現在都瘦得皮包骨，不少還染了病，很可能活不了幾日了。聽了這些，穀白樺心疼的要死，直接從古城跑過來，連高藤豆都沒見，直奔臨時搭就的馬場。然後一頭紮進去幾天幾夜沒出來，穀白樺的親兵隊則把上津鄖西一帶能找到的獸醫全抓了來，統統拎到馬場裡。經過半個多月的調養，有一千三百多匹徹底康複，其中可以做戰馬的有將近五百匹，剩下的八百多也都可以做馱馬或乘馬。湖廣富庶，卻不產馬，馬匹可是寶貝，眾將都垂涎三尺，於是都趁著防張虎的機會過來鬼頭鬼腦地搭訕。但穀白樺守著這些馬比對自己媳婦還上心，誰來跟誰急，最後還是關盛雲出麵，替眾將要走了百來匹充當坐騎或馬衛塘騎。穀白鬆的馬隊擴充到六百多甲騎、一人三馬的規模。穀白樺悻悻地回古城時撂下話：下次再弄到馬，誰也彆再想偷走一匹，哪個不服氣儘管去找他切磋一番。這廝早就存了要建一支純騎兵部隊的心思，最好是五千，哦，不，一萬鐵騎——他要率領這支鐵甲洪流，肆意縱橫！