“他知個甚兵事！若不是他，遼東豈能糜爛如斯？”朱燮元有些動容，“那熊黑子（熊廷弼字飛百，偶有寫作非白。這位老熊同學的情商和脾氣不是一般的差，可以說，認識的人裡不恨他的幾乎沒有，所以被一些同僚喚作黑子）嘴巴確實臭，老夫也曾與其口角過多次。但其見識絕然不差，倘是依了他的主張，那群建奴早該在冰天雪地裡餓死了！王肖乾（王化貞）會來事兒，又好大喜功，可本領卻不濟。張元平對熊黑子也是素有嫌隙，故而一味偏袒王肖乾，這才導致遼東一發不可收拾！經略遼東，身寄聖上厚望，肩上擔子裡裝的是百萬軍民的身家性命，國事豈能如此！”朱燮元說著，越發生起氣來。
“這事小子略有所聞，不過知道的不多，每每想來也是氣憤塞胸。小子也曾多次上書請赴遼東，誓為朝廷剿滅此獠。奈何卻總是無人理睬……唉。”孫傑歎了口氣。
“無人理睬就對了。”朱燮元截道。
“啊？大人，此話怎講？”
“你以為朝中沒人想到你麼？錯！據老夫所知，教你去遼東的上奏，沒有十次至少也有七八次了！隻不過所有上奏都被聖上留中了。就連那張元平也曾上書保舉你為‘平遼將軍’，並表示，隻要你能領軍出關，他便要親自督師出征呢。哼！”
“啊？那……大人……”孫傑完全被搞糊塗了，這些朝廷中樞平靜表麵下洶湧的暗流他一無所知，一時不知道該說些什麼。
朱燮元充滿慈愛地看著愛將：“你莫急，聽老夫慢慢給你講，大老遠從成都府跑來這裡找你，老夫就是為這個事來的。”
孫傑感動得想說些什麼，朱燮元擺擺手：“你聽著就好。聖上把所有請調你出師遼東的奏章全部留中是最最高明的做法。你莫以為哪個保舉你便皆是出於好心，聖上對此心裡明鏡似的呢，所以才都留中不發。保舉你領軍出關，你打贏了，保你的人當然有建策之功、你打輸了，他們有甚損失麼？從薩爾滸到今天，朝臣們你一句我一句保舉了那麼多人，屢戰屢敗，死了那麼多大將，你看到有誰因所薦非人而受過的麼？沒有，一個都沒有！相反，若是自己推薦的人打了敗仗，那幫人永遠會第一個跳出來橫加指責，一股腦把責任全推卸出去，然後不疼不癢假惺惺地來上一句‘臣一心為國，然誤信人言，釀此大過，恭請聖上責罰。’然後，哼哼，便沒事了！是啊，人家本來是為了大明，你能怎麼罰他？罰了他，以後誰還會為朝廷出謀劃策？這裡麵的道理個個都門兒清著呐！你記住：哪個推薦你，並不一定是真的了解你、信任你，甚至……唉，老夫這次回鄉守製一去三年，委實放心不下你，索性就跟你明說了罷——甚至不一定真的是為了大明！”
“啊？”一席話把孫傑說得脊梁上的寒毛都乍起來，冷汗涔涔。
“老夫還沒說完呢！”朱燮元繼續道，“咱們先說張元平。他掛了遼東經略，可曾出關一步？所有事全撒手閉眼地交給王肖乾，等到遼事一敗塗地再也無法收拾，他又做了甚？把責任全推到王肖乾和熊黑子頭上！他那班門生朋黨遙相呼應，最後一致的結論是：熊黑子有能力但撂挑子啥也不乾，所以下了大獄、王肖乾是好心但人笨得不可救藥，所以丟了官。然後張元平又上奏，表示叫你去遼東，他親自督師！哼，這是信任你麼？你可曾跟他打過什麼交道？”
“小子從未見過張大人。”孫傑老老實實地回答。
“不用你講，老夫當然知道！”朱燮元打斷了孫傑，“他要你去遼東，並不是相信你能打敗建奴，而是在跟聖天子討價還價呐！他知道聖上心裡是怎麼想的！以前那麼多人保薦你，聖上為什麼不答應？你孫家是聖上養的一條狗！老夫這麼說你彆不高興，朝廷鷹犬，大家不都這麼說嗎？鷹是廠衛，這犬麼，便是各軍鎮，最厲害的當然是你孫家！漢高祖封蕭何時，很多多年在前線親冒矢石九死一生的將領們不滿，高祖怎麼說的？‘丞相是功人，你們是功狗’。老夫沒有貶低你的意思。”
孫傑忙道：“大人言重了。”
“嗯。剛才說到哪兒了？歲數大了，唉。哦對了，功狗。張元平知道聖上才不會放你去遼東呢。那幫野豬皮再怎麼鬨，終究是癬疥之患——隻要守定了山海關，關外任他們再怎麼折騰也不會對大明有什麼實質性的威脅，西虜也是一樣的道理。無論是也先，還是乃前汗，都曾寇犯京師，然後還不是被趕出去！咱們真正的威脅在關內，在帝國腹心！聖上要留著你對付這等心腹大患，怎麼可能把你扔到冰天雪地裡任你自生自滅？所以莫說他們，你自己請纓，聖上也隻會好言激勵一番，再賜些皇賞也就是了。那張元平全然猜透了聖上的心思，所以才會提出來——聖上自然不準，他麼，自然也就沒事了！”
“天啊！這裡麵竟有那麼多彎彎繞，若不是大人點撥，打死小子也想不到。”孫傑聽得有些傻了。
“你當然想不到。話說回來，這才哪兒到哪？這灘水，可深著呢，又深又渾，一時你也不可能全然明白。老夫在，你一概不用管，老夫自然有分寸；眼下老夫要離開了，往後幾年要全靠你自己，所以必須跟你講明白。旁的事你莫管，記住兩條便包你沒事：第一，心裡隻想著聖上、眼裡隻看著聖上！雖說聖上就是朝廷，可有時候啊，這裡麵也有些小小的區彆。這時，你不要想什麼一心為了朝廷，你必須堅定地站在聖上這邊兒！老夫可能會有不一樣的選擇，但你不是老夫，你隻能選聖上。第二，手裡一定要有兵！有兵在，聖上便能護著你，你也能護著聖上。如果打光了你的兵，便是沒了爪牙的狗，聖上縱然想護著你，有時候也可能力不從心，何況那些追隨了孫家兩百年的子弟，你也要為他們的子孫著想。”
孫傑噗通跪下，重重地叩了個頭：“大人愛護，小子粉身不忘。”
“你起來，咱們爺兒倆繼續說兵事，這是正事。你對現在的戰事怎麼看？”
“奢賊大勢已去。小子叫羅參將坐鎮永寧收拾殘局，本部和大嫂乘勝追擊，不給他養傷恢複的機會，一路咬著打——奢賊倉促而起，此前攻州陷府又猖獗得很，不會有甚穩固的大後方，這永寧老巢被大嫂和小子一擊而得便是明證。隻要小子咬住不鬆口，川省之亂最遲旬月可定，小子和大嫂直接縱兵入黔。小子剿奢賊的這個把月，永寧這裡也該恢複得七七八八了，羅大哥騰出手來，率後援加入我軍，黔省的其他幾路官軍配合策應就好了，守定幾處地方莫教安賊跑脫，順便保護我軍糧道。水西那裡不會比奢賊難打……”孫傑邊說邊在心裡盤算著，“差不多半年，最遲不會超過八九個月，小子定能將安賊也擒了，獻俘闕下！”
朱燮元聽罷搖搖頭：“國棟你想得太簡單了。”
孫傑不服道：“大人……”
*朱燮元授羅乾象的參將是明軍正式武職，大明雖然重文輕武，然正式軍職對少數民族的軍人來說很珍貴——不同於“韃官”，有的韃官官銜聽起來不小，什麼總兵副將的，但類似於民兵軍銜，不屬於國家正規官秩序列，不算數。這種正式軍職的授予代表朝廷的認可。