二百四十四章失算
這些年烏迷曾與劉超多次交手，因此對火炮並不陌生。不過今天他驚訝地發現，隔不了幾個呼吸便會有霰彈灑過來，按照以往的經驗，竟好像有六七門炮在不停地發射，而對麵每次都隻是先後騰起三股白煙——好厲害的炮組，射速竟如此之快！
三裡多遠的距離絕對無法衝鋒。這群水西軍畢竟是精銳，短暫的慌亂過後還是在各位寨主頭人的帶領下展開了隊列，頂著虎賁營的炮火以扇形散兵線向前平推過去。
虎蹲炮的身管很短，這麼遠的距離，霰彈散布的範圍非常廣。因此，實際殺傷效果平平，每開一炮，百十枚石子鐵彈能造成兩三人的傷亡就很不錯了。然而其震懾效果不容小覷：整條戰線上時不時迸炸出上百簇塵土，旁邊的同伴毫無征兆地悶聲栽倒，身上開出鴨蛋大的窟窿往外汩汩地冒著血，這種場景絕對駭人。他們還是幸運的，被鐵丸命中四肢者則慘得多，半條膀臂或小腿仿佛被大力硬生生扯下，傷者痛徹心扉的哀嚎翻滾教每個人心生恐懼。因此，散兵線推進的速度比烏迷預想的要慢上許多——也就是說，他們暴露在炮火下的時間也要久得多！
善勾機滿意地看著劉鐵牛一手訓練出來的炮組輪番施放：果然是名不虛傳！輔兵們拎來大桶的溪水在給炮身降溫，每一炮過後清膛手的豬鬃刷便捅進炮管，剛剛抽出，裝填手的藥包已經塞進去，然後就是麻布包裹的彈丸……這幾門炮都用兩尺長釘把前部牢牢釘在堅實的地上，幾位炮長的腳下有幾塊厚度不一的木板，他們在冷靜地觀察著苗軍的距離，並挑選出適當的木板墊在炮尾調節炮口仰角，讓彈丸儘可能散布在敵軍人群的最稠密處。這麼遠的距離看不到殺傷效果，但賊群中不時炸起的一簇簇塵土說明這幫家夥的準頭著實不錯！
烏迷估摸著，從整隊出擊開始已經過去了大半個時辰，前隊才剛剛開到漢狗們裡許左右。這個距離下，炮彈的散布麵要集中很多，火炮的殺傷效果大大提升了，每一股白煙騰起，散兵陣中倒下的人明顯可見。看在眼裡，急在心上，於是烏頭領吹響了進攻的牛角號。
水西軍呐喊著開始衝鋒。由於三門虎蹲炮都被固定在地上，隻能通過墊木板降低炮口仰角調節射距而無法轉動炮身調整射界，隨著兩軍距離的迅速拉近，已對延展到兩翼的苗兵無甚威脅。烏迷有些後悔：派到兩翼包抄的人還是少了些。不過所有人都已壓上，這時候再傳令已於事無補，隻能白白增加部隊的混亂。
幾位炮長先後俯身伸手飛快地觸碰了下涼水降溫效果越來越差的炮管，暗自盤算著還能再打上幾發，隨即命令輔兵們把用不完的火藥包統統丟到炮前二三十步遠。眼看著最前麵的苗兵麵目已清晰可辨、敵軍中已有零星反擊的竹箭飛來，一聲令下，所有人扔下火炮，不管不顧地奔回己方防線。
弓兵隊官悠長的口令聲中，第一輪箭雨騰起，向逼近中的苗兵們迎頭疾撲下來。烏迷發動進攻的時間有些早了，小跑了裡許，大多數苗兵開始氣喘籲籲，不由得放慢了腳步，於是虎賁營的弓兵們得到了更多的射擊時間。與此同時，就在弓兵們齊射時，土營的輔兵們抬著拒馬上前，將它們擺放到幾門虎蹲炮後拉出三道防線，第一道是一整排，後麵兩道則留出了通道，然後連拉帶拽地把中了苗箭呲牙咧嘴喊疼的幾名夥伴拖回陣中。
鐵甲鏗鏘。虎賁營的槍兵隊開了上來，五人一組，三前兩後，紛紛把長槍架在拒馬上，冷冷地看著已越過虎蹲炮，逼得越來越近的苗兵。
“轟、轟！”一連串巨響在苗兵陣中炸起，一陣帶火的飛蝗激射而下，引爆了被炮組拋下的火藥包。七八具屍體騰空飛起，不少火人慘叫著漫無目的地亂跑亂撞，再踉踉蹌蹌地跌倒、翻滾掙紮，正麵的苗兵驚恐地躲避著，一陣大亂。
兩翼的頭人們發現明軍的防守火力都集中在正麵，自己眼前除了重重疊疊的拒馬陣竟似一片風平浪靜，不由得大喜過望，紛紛揮舞著苗刀指揮手下向前突進。沒想到還離了幾丈遠，最前麵的苗兵們便一個接一個慘叫著弓下腰，繼而摔倒下去！
苗兵們前赴後繼，不過，每個人都謹慎了許多，每邁一步都要先貓著腰用武器在麵前的草地上劃拉一番。直到有人挑起一串六枚的鐵蒺藜，眾人才知道為什麼漢狗們竟如此“大意”地忽略了防守。而就在這時，一陣箭雨平射而至——虎賁營的弓兵隊已在正副隊官的命令下調轉了方向，向兩翼十幾丈外的苗兵開始進行近距離的直瞄射擊！
“殺！”槍兵隊隔著拒馬發動了第一輪近身突刺，最前麵的苗兵緊張地向旁跳開，還有幾人軟綿綿地癱倒在第一道拒馬前。
……
烏迷看著前麵不遠處慘烈的搏殺已近小半個時辰。滿眼都是苗兵的屍體，連同身後那些被炮子擊中的，連死帶傷差不多有千把人了吧。不過族人們都是勇士，儘管付出如此傷亡依然死戰不退，無論是正麵還是兩翼，明軍都已被逼退到最後一道拒馬防線。明軍的陣後是密實的盾牆，嗯，還是三麵突破吧——這股漢狗實在凶悍，甚至稱得上是勇士，如果四麵包圍，他們徹底絕了後路做困獸之鬥解決起來更麻煩。最好是某一個方向完成突破，後麵留一條逃路，教他們爭先恐後地跑，再趁勢追擊掩殺容易得多！
然而烏迷再次失算了。由於視角是平視，前麵又都是苗兵和障礙物，烏迷沒有發現一個非常重要、甚至致命的事實：到目前為止，虎賁營的主力，足足四個步隊的刀盾兵還沒有被善勾機投入戰鬥！
“擂鼓，出擊，殺苗狗！”望見己方陣線後方騰起的煙塵，善勾機再次大吼起來。
鼓聲隆隆。
聽到鼓聲，最前麵累乏得近乎脫力的槍兵們精神一振，呐喊著奮力一刺，隨即讓開通道，甲乙丙丁四個步隊的刀盾兵齊聲爆喝：“中！”四百支標槍激射而出！
“中！”
“中！”
標槍三投！