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確定地說:“……說回正題,有關於他們在埃及的事情,我和約翰發現,其實和那個名叫繁星之慧的教團也有點關係。”

“他們也信那什麼——智慧之神?”藤丸立香縮了一下肩膀,每回她隻要一想起與菲尼克斯有關的這個教團,就覺得身邊仿佛有陰風陣陣。從她來到哥譚後所遇見的一切麻煩情況,都是因為這個教團的存在,“之前我聽那些深潛者說的‘大袞’,或者說‘克蘇魯’這樣……奇怪的信仰,這就是菲尼克斯的目的?”

“準確來說,‘這些’和‘那些’並不相同。”放空了一會兒的康斯坦丁回過神來,開口糾正道:“我能認出那幾個深潛者是因為我曾在英國遇見過類似的情況,英吉利海峽附近有一些地區分布著含有深潛者血統的住民,幾年前有人找我驅魔,我了解過情況,他們——這群來自海裡的家夥——所信奉的東西同樣來自深海,一座多年前沉沒於南太平洋中的古城,他們的神長眠其中。”

“亞特蘭蒂斯?”傑森挑眉。

“哦,和那兒倒是沒什麼關係,”康斯坦丁頓了頓,後知後覺道:“說起來我倒確實還沒問過那位七海之王……算了,這些現在不重要,是說埃及,一個沙漠占地有百分之九十以上的地方,幾乎沒有人會了解到深海裡的勞什子神。”

康斯坦丁說到這,又想抽煙了,緩解煙癮似地大口喝完了杯子裡的水,繼續道:“對於埃及人來講,祂一開始被視為某些部落的守護神,或者某位功績卓著的法老王留存在俗世的靈魂,死者永生嘛。不過從實際情況來看……我和小紮研究了幾天他們平時的祈禱儀式,可以確認那幾乎就是《伊波恩之書》中所記載的某個召喚降臨的儀式變體。”

“哈尼夫(Hanifism)——也就是來向我們尋求幫助的那個年輕人,他在五六歲的時候就和父母搬去了開羅,去年因為住在鎮子裡的長輩去世了,所以趕回去處理後事。他說自己每次回到這裡就會感覺到一種怪異的氛圍,好像有什麼東西想要將他的靈魂從身體裡抽出去,直覺讓他平時都會下意識地避開這裡。”

紮坦娜給藤丸立香看了幾張照片,是他們在埃及拍下的,照片中的人應該就是她口中所說的‘哈尼夫’。

這位年輕人的膚色被曬得很深,因為過於憔悴,所以看不出年紀,他的眼窩深陷,雙眼無神,眼睛的下方呈現一片青黑色,顯然拍下照片時他已經處在了行將就木的邊緣,紮坦娜說道:“他告訴我們,那些儀式興起的時間不過二十年左右,一開始隻是村長有這樣的習慣,一段時間之後大家才開始有樣學樣。哈尼夫和他的父母離開的時候,這種習慣還沒傳開,等過了幾年後他再回鎮子上看望長輩,才驚覺他們的行為模式變得奇怪起來,更不用說性格……老人們的性格越來越古怪,變得孤僻又容易暴怒,偶爾陷入一種癡傻呆愣的狀態中,鎮子裡的年輕人多數死於非命,就像是沾染上了某種詛咒,到了時間就有死神帶走他們的性命,孩童個個怪異刻板,看人的目光總是讓他不寒而栗。他感到不對勁於是向我們求助,也是因為哈尼夫的兩位長輩幾乎是在同一天離世,雖說是猝死,但他看了遺體,覺得那模樣未免太過驚悚,仿佛兩具被吸乾的乾屍,要知道就算是天然的乾屍也絕不會輕易在短短幾天之內就形成。”

“後來他在家裡收整遺物,不知為何就忽然昏了過去,然後便一直都渾渾噩噩的,直到我和約翰找到他。我猜大概是因為他在無意間觸碰到了那些平時會用於儀式的器物,才沾染到了死亡的影子,但我們想去找那些東西的時候,卻發現早都不見了,鎮子裡的住民對於外來者非常警惕,似乎早在我們抵達之前,就把哈尼夫老宅子裡的東西都洗劫一空。”

“也就是說,菲尼克斯在二十年前和埃利奧特·托馬斯一起去過埃及,有可能就是來到了這個小鎮上,要麼是他們在這兒受到了什麼啟發,從此入教,決定在美利堅合眾國的土地上發揚死者永生的精神,要麼就是他們早有此意,打算在不同國家都召喚出什麼——不太好的東西。”藤丸立香若有所思,接著說道,“繁星之慧教團的作用就是為了這個……聚集起大量的信徒,召喚出某位來自宇宙深處的神明。”

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