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一隊追兵高舉著鬆明火把，像吸血的水蛭一樣緊咬著逃命的一行人。
馬蹄狂奔揚起的沙塵迷了劉筠的眼。然而，就算能夠睜開雙眼，她也什麼都看不清。
黎明之前的黑暗是逃命之人的保護色。
劉筠伏在馬背上，專心驅馳。若被風聲帶偏了方向，她必死在亂蹄之下。
前方有冷箭時不時貼著她的衣角飛過。
伴著一聲又一聲的痛呼、一次又一次重物落地的聲響，追兵的數目逐一減少。
在劉筠渾身凍僵之前，天終於亮了。
有的追擊者放棄了火把。
反擊的箭矢隨之而來。
流矢劃傷了劉筠的雙肩和兩臂，引得她發出驚叫。不過，她很快就明白叫喊徒勞無用。
沒有人理會她是不是受了傷。
她的死活全憑天意。
禍不單行。當她咬牙強忍著無儘的顛簸和傷處的刺痛時，她的右小腿中箭了。
此時，她對死亡的恐懼已經到了無以複加的地步。
她的右膝使不出力氣，身體也不受控製地向一邊傾斜。
天地萬物或明或暗，在她眼裡通通失去了顏色，唯有前方領路的騎者身上那一襲青袍色澤鮮明，如同鬆柏般不屈地挺立著。
這是劉筠第二次見到西二營總管。他對她來說完全是個陌生人。
在她跌下馬之前，那個堅定的背影讓她產生了熟悉的錯覺。
她希望那個人能回過頭來，在她橫死之前看她一眼。
玄而又玄的是，石璧竟真的回頭了。
搭箭，彎弓，鬆弦，一氣嗬成。
做完這一切，石璧隨即扭身向前，既沒有去看中箭的目標，也沒有注意到失神的劉筠。
追兵放慢了速度，似乎喪失了追擊的動力。
俞溢驚魂未定，伸手抓住劉筠的胳膊，將她重新拉回馬背上。
“你沒事吧？”他高聲道。
劉筠仍望著前方，愣愣的不說話。
一行人默默往東麵潛行。
石璧準備去東一營求見蔡都督。
他的請求能否實現，他心裡連一成把握也沒有。
“停！”
進入一片密林之前，石璧下令眾人原地歇息一刻。
他先安排人手探路，隨後親自去檢查追隨者的傷亡。
這三十餘人在他铩羽之時仍誓死效忠於他，他不願看到任何損傷。
當然，其中有一個人是例外。
劉筠下了馬，由俞溢攙扶著，一瘸一瘸地迎向朝她走來的石璧。
石璧收起冷峻的神情，儘量和顏悅色地開口：“小姐臨危不懼，不愧是靖南王的女兒。”
這句話將劉筠心中剩餘的最後一點恐懼打消了。
石璧承認她是王爺的女兒，正因如此，他才會不顧風險地答應她的請求、帶她逃離絕境。
“多謝石總管。”
這是謝他的誇獎。
隨後，劉筠用微微顫抖的聲音說：“石總管助我逃出生天，我無以為報，若是有用得到我的地方，請儘管吩咐。”
石璧嘴角一動，瘦削的臉龐掛上了兩道深長的紋路。
“現在不是說話的時候。你的箭傷最好先處理一下。”
劉筠額角見汗。