被遺棄在枯木林裡的屍體很快就引來一群烏鴉。
戛戛的鳴叫聲，十分滲人。
“找到了。”
人聲驚動了飛鳥。群鴉亂舞。
紅葉的屍首被一個黑衣人托起，帶離濁澤。緊隨其後的還有黑衣人的一個同伴。
拂曉時分，兩道黑影潛入梓縣東麵的一個小村落。村尾一戶人家養著的看門狗在院子裡吠了兩聲，隨即被人安撫住了。
小村屋裡住著一個異鄉客人，是個脾氣古怪的江湖遊醫。他進山采藥，不慎摔斷了腿，萬幸被砍柴的村民救下。
留在村子裡養傷的遊醫論理應該感激村民們的救命之恩，可事實恰恰相反，他待人的態度異常冷漠，常常拄著竹拐走到村尾的枯井亭子，一坐就是一整天。
大黃狗追著黑影進了屋，發出嗚嗚聲。睡床上的人即刻驚醒。一陣破空聲響起，細密的粉塵撲向來者的麵門，三根銀針緊隨其後。
黑衣人受到突襲，饒是他反應不慢，仍然被銀針射中手臂，不過瞬息間便倒地不起。
撫掌聲從門外傳進來。
“黃執事，彆來無恙。”
大長老並不進入屋子，黃三針也不從屋子裡出來。
聽到那個聲音，黃三針的麵色變得極為蒼白。然而，他手下有條不紊地打開隨身的藥箱，取出一個深藍色的布包。他手上一抖，數十根銀針依次排列。
他喃喃自語：“你們不應該逼我。”
屋門被打開，他的臉隱藏在黑蒙蒙的陰影中，隻露出兩隻穿著草鞋的腳和一支竹杖。
“你叫錯了，我早已不再是暗樓的人。”黃三針平靜地說。
大長老無聲地笑了。
“你想斬斷過去，首先就該放下一身毒術，遁跡潛行，而不是隨心所欲地施展它。”大長老說。
黃三針壞了紅姬的任務，他可以不計較，隻要黃三針不再妄想和暗樓撇清關係。
“不過，”大長老話鋒一轉，“一身本事無處施展，未免也太可惜了。”
“你們引我來這裡，到底想乾什麼？”黃三針打斷大長老的話。這個村子裡的人，是生是死，他根本不在乎。大長老的目的不過是想讓他憶起當年的那件事。
大長老嗬嗬一笑。
“我要你幫我救兩個人，他們就在你屋子裡。你欠我的，該還了。”
大長老的話引來一陣長長的歎息。
黃三針當然不會忘記。當他的仇家找到九仞山，他的小徒弟被村民推出來做了替罪羊。
她臨死前說，不要怨恨，也不要傷害任何人。
他答應了一件他做不到的事，是大長老代他出手，免他為難，免他食言。
“規矩是我立下的，我欠你一百七十七條人命，你隨時可以拿回去。”
“多謝。”大長老朝他頷首。紅葉中的毒是黃三針親手做的“醉生夢死”。假死藥發作時，和真正的中毒身亡沒什麼兩樣，解除症狀時，卻需要一種特殊的針法配合。至於被黃三針當作偷襲者製服的路嬰，如果大長老不開口，下場很可能是變成一具真正的屍體。
大長老準備離去，黃三針卻突然叫住他。
一個壓在心底許久的疑惑，被黃三針脫口問了出來。
“你們為什麼要殺了王姍？她本可以成為暗樓最好的一顆棋子。”他不認為自己出賣了王姍，他隻是隱瞞了他的一段過去。
大長老麵不改色，語氣平和：“暗樓要殺一個人，你難道猜不出原因？”
“青簡。”
這個答案，沒有人會感到意外。
“沒錯，當時青簡預示，王姍必須死。”大長老承認道。
黃三針的語速變得急促起來。他接過話：“但是，你命紅葉出手，讓王妧以為想要殺死王姍的人是紅葉。她來找紅葉報仇，你又安排紅葉假死，一切都在你的掌握之中。是你把所有人都耍得團團轉！”
他後知後覺，過了這麼多年才回過神來。
為什麼他的仇家知道他在九仞山？為什麼王姍能及時出現，勸他帶著小徒弟離開？為什麼村民們能齊心合力，想到用替死的辦法解開村子的死局？
“我並沒有你想象之中那麼陰險。王姍確實很不錯，燕國公府正需要她這樣的繼承人。但是，燕國公難道就沒有一丁點私心嗎？他放任王姍和暗樓接觸，未必不是將暗樓當作磨練王姍的砥石。當王姍和王妧同時對上暗樓，你說，他到底有沒有在暗中比較，究竟誰更適合繼承燕國公府？”
黃三針好一會兒說不出話。許久，他才平複了情緒，說：“沒有人比你更擅長操控人心。”
大長老乾笑一聲。他聽到黃三針繼續說道。
“屋裡偷襲我的那個孩子，我沒有對他下殺手。你可以不用算上他。”
大長老聽後，感慨似的說：“那個女孩的死，讓你的心變得更柔軟了。”