明亮溫暖的燈火將他身上殘留的風霜映照得分明。零落的發絲從他的發際垂落到頰邊，長在額頭和眼角的細紋沒有因為他雙目緊閉而完全舒展，他的嘴唇旁邊還留著顯眼的青色胡茬。
和他不修邊幅的儀容不同的是，他身上穿的布袍十分整潔。這也減輕了挑剔的客人對他的苛責。
台下的客人三五成群。他們大多露出了相似的感動神色，有的甚至直愣愣地望著台上，若有所失。
無人離座，無人高聲。
王妧踏入崇茂館時，夥計將她引到台前的空位。
她剛一落座，男子就像受到了什麼觸動一般，倏地睜開眼睛。空靈的目光在台下客人的臉上徘徊。最後，他將收回的目光落在手邊的茶杯上。
茶杯被人續上熱茶，他捧起來，喝了一口。
台上一聲長歎，吸引了廳堂中所有人的注意。
“紅顏命薄如紙，情義二字卻重於千金。”
說書人一開口，臉上的細紋像是活了過來。隻見他眉頭皺起，用力一拍扶手，挺身走到高台正中。
“那木蓮小姐得知吳生在京城做了駙馬，當下五內俱焚。一是才高八鬥的狀元郎，一是薄情寡義的負心漢，哪一個才是她日思夜想的意中人？”
音調鏗鏘，聲聲揪心。
有動情者悄悄拿了羅帕抹眼。
台上的說書人仍在講述著，他口中身世坎坷的女子遭逢情郎吳生背約，又受惡舅逼迫，淪落風塵。吳生所尚公主幾次三番折辱她，她為明心誌，投江而死。
其間，她三次放棄了與吳生相認的機會，令人扼腕。
受人蒙蔽的吳生得知木蓮玉殞香消後，肝腸寸斷。他泣彆公主，決意追隨木蓮齊赴黃泉。
說書人說罷，靜靜地回到身後的圈椅上坐了。
廳中眾人黯然魂銷，久久不能自拔。
耳裡聽到一聲輕響，王妧恍然從說書中抽離。她抬頭對上了說書人的眼睛。
也許是看到她眼裡的迷茫，說書人露出耐人尋味的一笑。
王妧有些窘迫地移開目光，一低頭，便看到麵前的茶杯中多出了一顆豆子。
有人在提醒她些什麼。
她起身往廳堂後方的小門走去，因為她已經發現了萬全一的身影。
萬全一今日遠比她上次見到時深沉。他強笑著迎王妧進了後院東麵的小花廳。
暖爐驅散了寒氣，小花廳裡溫暖如春。
“我以為，總得開年才能見到姑娘。”萬全一強打精神，請王妧入座。
兩人相對而坐，王妧首先起了話頭。
“事情進展得如此順利，也在我的預料之外。”王妧說，“但我很肯定，暗樓絕不會善罷甘休。”
萬全一點點頭，一副心不在焉的模樣。
王妧見狀，欲言又止。隨後，她話鋒一轉，點出了他的心結。
“雀部被鎮察司收歸麾下是遲早的事，你也無能為力。”
萬全一心頭一震，望向王妧。
透過王妧，他看到了王姍的眉眼。愧疚的情緒從他眼底溢出。一時間，他哽咽得無法作聲。