除夕之夜，圍爐守歲。這本來是王妧設想的場景，但變化總是來得讓人措手不及。
她沿著鳴玉街往西走，心情慢慢平複如常。
祖母對她娘親的偏見由來已久，王嫻在祖母膝下長大，不可能不受影響。
她既無法憑著三言兩語改變王嫻對她母親的看法，也無法不存芥蒂地去見王政夫婦。
當然，這是她冷靜下來後的想法。事實上，當她怒氣衝衝地離開王宅時，她的腦子早就停止思考了。
不過王妧不想承認這一點。
張伯屢屢勸她不可意氣用事，他認為在情勢未明的時候離開南沼不是一個好主意，她不以為然。二人各持己見，結果便是王妧不再堅持回京拜祭王姍，而張伯也在她回滁州過年的事情上讓步了。
想到這裡，王妧腳下變得有些躊躇。她將額頭從風帽中露出來。冰冷的空氣吸取了她臉上的溫度，也暫時帶走了她的煩惱。
年節下的夜裡，獨居、客居於滁州城的人們也不想被熱鬨的氛圍摒除在外。
宵禁一除，酒樓茶肆，三瓦兩巷，笙歌達旦。
王妧忽然想起了萬全一。她打消了去城西見張伯的念頭，而是往城中一處熱鬨所在走去。
她改道拐進了一條僻靜的巷子。
腳步聲在巷子裡蕩起回響。片刻的安寧讓王妧放鬆下來，她甚至任由自己暢想見到萬全一時會是什麼樣的情景。
她已替王姍報了仇，他是怎麼看的？雀部何去何從，是否已經有了定論？萬家先祖留下來的秘寶，他和鎮察司找到了嗎？
王妧的腳步變得又輕又快。她沉浸在紛雜的思緒中，幾乎沒有注意到沿路屋瓦相碰發出的細微的喇喇聲。
她伸出手，冰冷的空氣在她指尖流動。在這條寧靜的小巷裡，她感受不到強勁得足以掀動屋瓦的風。
驀地，她轉過身，抬頭搜尋聲音的來源。
滿城燈火，夜空仿佛也泛著一層幽光，屋脊的剪影清晰可辨。她目力所及，空無一人。
疑雲在她心頭悄然滋生。
這時候，巷子的另一頭突然傳來幾聲嬉鬨。
王妧一眼瞥去，見到一對青年男女相攜而來。二人赧顏從她身旁經過。她隻得裝作若無其事，舉步向前。
等她走到巷子口，那異常的動靜早已消失，她心裡也有了猜測。
自從那夜在濁澤相遇，少年路嬰便像打定主意要賴上她一樣，追尋到梓縣的客店，擺出要長住的架勢。
他聲稱要拜王妧為師，學習高明的箭術。王妧要打要罵悉聽尊便，唯獨不能趕他走。
王妧知道路嬰身上藏著許多秘密，但她並不想探究。
然而莫行川不知得了誰的慫恿，明確向王妧表示：他拿一意孤行、不可理喻的人毫無辦法，還要請王妧自己想法子將人打發了。
更令王妧惱火的是，當時莫行川說得一板一眼，完全當她是聽不出暗諷的黃口小兒。
她氣不過，索性將路嬰留下。
至於她前往滁州的計劃，直到她出發之時，路嬰都被蒙在鼓裡。現在看來，事情已經有了新的進展。
她的麻煩似乎從未斷絕。
由小巷轉入長街，人聲漸漸喧嘩起來。
敞闊的崇茂館在望。
長街上的議論一進入這裡，很快變作無聲的目光交流。
廳堂正中有個臨時搭設的高台，台上一幾一椅，幾上擺著一隻茶杯，椅上坐著一個閉目養神的青年男子。