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入夜以後，南塘前的幾間田舍沒有和平時一樣點亮燈火。
昏暗中，老乞丐麵對質疑，支吾半天，才拿出一副無所畏懼的口氣，說：“哼，我敢隻身追尋到這裡來，還會怕那個凶煞不成？區區一點凶煞之氣，如果是彆人沾染上必死無疑，我卻有的是辦法化解。你可不要小瞧了我。多少達官顯貴捧著滿盒的財寶請我去望氣化煞，我都不肯輕易答應呢！”
王妧沒有察覺到任何殺氣。
“你膽子不小。”她的語氣不像嗬斥，反而帶著一點點稱許，似乎已經漸漸相信了老乞丐的話。
老乞丐嗬嗬一笑，順勢吹噓：“那是！我這把年紀，走過的橋比你走過的路還多，從來沒怕過什麼凶煞神怪。因為我的能耐比膽子更大。什麼呼風喚雨、撒豆成兵，這天地正氣，都能為我所用。如果天下間有人能製服方塘底下的凶煞，那個人非我莫屬。”
他挺直了僂背，捏著破碗的左手搭在拄著竹拐的右手上，比夜色更暗的身影透出一股信心十足的架勢。
王妧又說：“既然如此，池塘就在屋外，你把那凶煞打撈起來，我就信你。”
老乞丐聽不出這話是對方的本意還是反話，也看不見對方的神情，因此沒有即刻回答。
“你怎麼不去？”王妧催促道。
其實，老乞丐早已準備好行動的借口。雖然他的目標不如他預料的那般耳軟輕信，但他仍有很大的把握說服一個涉世未深的小丫頭。
他按照計劃，搖頭晃腦，故弄玄虛。
“那位教我望氣之術的方士神通廣大，能夠預見一切。他千叮萬囑，我所學會的諸多秘法異術，不得在凡人麵前施展，以免泄露天機。”
王妧忍住指出對方正在胡說八道的衝動。
“你連凶煞都不怕，卻怕泄露什麼天機。凶煞出現在我家門口的池塘裡難道不是一種天機嗎？你直接告訴我，不也是在泄露天機嗎？”她一本正經反駁道。
老乞丐被這番話繞昏了頭，舉起破碗指了一下窗邊的人影。
突如其來的動作差點叫王妧抽出袖中的匕首。
隔壁的屋子也傳來窸窣的聲響。
老乞丐懵然不知，照常開口：“嗐！你這鄉野的娃娃，懂得什麼！我是為了你們的安危著想，才想以我一人之力對付凶煞。你不感激我倒也罷了，還說三道四的。你就不怕我撂手不管啦？”
他走了一步後手，準備唬住他的目標。
呼吸之間，王妧抓住一點頭緒。
“你想讓我們一家人離開這裡？”
“哼，沒錯。凶煞近在枕邊，誰能睡得安穩？我大發善心來告訴你們、能走多遠就走多遠。小心被凶煞纏上，性命不保。”老乞丐從前用這種連嚇帶騙的套話糊弄過不少人，已經得心應手。
王妧卻未上當，繼續試探：“凶煞為什麼會纏著我們一家？難道凶煞也和惡人一樣隻知道欺淩弱小？”
老乞丐噘起嘴來，伸手撓了撓腦門。不知為何，他不想敷衍這個問題。
“唉，我也不能說你錯了。這世道就是這樣。老頭子我也想過幾年安穩日子，可惜沒這個命。這種費力不討好的事，但凡……總之，除了我，沒人樂意冒著生命危險來提醒你們。像我這種學過真本事的人才有機會和凶煞鬥一鬥，至於你們凡人，還是自認倒黴吧。所謂惹不起、躲得起。你們聽我的，趕緊離開這裡，彆等大禍臨頭，後悔也來不及了。”
王妧心中一動，忽然想起了薑樂。
她已不像從前一樣舌尖口快。
“看來，你確實是一番好心。”她從窗邊的座位上起身，“我們家彆的東西沒有，砍柴刀倒有兩把。鄰裡也有熱心腸的好獵手。多幾個人和你一起對付凶煞，也能多幾分勝算。”
老乞丐聽出目標已經完全相信他的話，心裡有些得意。隻要他再扯些凶煞害人的慘狀，他的目標一定會被嚇得逃之夭夭。
“對付凶煞，可不是人多就能管用的。你把鄰裡親朋牽扯進來，隻會害死更多人。害人害己，怎麼能行？”