“那換個話題吧，講正事。你說有關於機神的問題想問我，是什麼問題？”
——來了。
蓋布瑞爾吞了一口口水。
“我想知道……關於後遺症。駕駛機神的後遺症。老師對此知道多少？”
“……這是誰告訴你的。”
原本是一邊吃飯一邊聊天的，這時候，馬奇馬奇卻將餐具擱下了，聲音也一改之前的輕鬆態度，變得嚴肅許多。他直直地盯著蓋布瑞爾。
“……我的父親。他叫貝裡斯·林奇，曾是機神阿瑞斯的駕駛員。”
“貝裡斯……原來如此。他怎麼了？”
“最近雙腿癱瘓，完全沒有知覺。問他原因，追問下回答是過去駕駛機神的後遺症。”
“原來如此。可他怎麼能確定這是駕駛機神而造成的？”
“不知道，可他是這麼說的。而且提到當年上機時流過鼻血，之後還有強烈的身體不適。描述得十分詳細真切，我也不得不信了。”
“……這樣啊。”
話停在這裡。
什麼也沒說，眉間微蹙，作思考狀。過一陣子眉頭舒展，麵上露出已經將一切厘清了的神情。
“我已經明白了——一點。”
“什麼？”
“就是你在撒謊。不對，準確地說，你隱瞞了一件事——”他用食指指著蓋布瑞爾，“你說自己是為父親來問我的，但實際上，你在不久前曾駕駛過機神，不是嗎？”
“你怎麼知道？”
這名駕駛部的少年驚得差點從座位上站起來。已經半起身，馬奇馬奇又將叉子握在手裡衝他揮揮，示意他坐下。
“——我們之間有一些信息差。”他慢條斯理地又掏出一包辣椒粉倒在碟子裡。此時，眼前的蓋布瑞爾似乎確信他知道自己所不了解的信息，因而擺出了一副虔誠的、洗耳恭聽的樣子。
好了，現在來想想該怎麼糊弄過去……
如何知道？答案是——猜的。換言之，蓋布瑞爾完全是被他言之鑿鑿的語氣詐出了真心話。所謂的信息差也隻是一種直覺：這些症狀，機神駕駛員按理說是不會告訴彆人的。
線索有兩條：第一，蓋布瑞爾承認對阿斯特·拉姆斯有興趣。兩人分彆屬於駕駛部和整裝部，平時的行程按理說不會有交叉，更何況阿斯特是剛入學的整裝師。其二便是，身為駕駛部首席的他來詢問自己駕駛機神後遺症這件事本身。假如他的直覺沒有出錯，身為曾經機神駕駛員的父親沒有向他提過這件事，那麼出問題的隻可能是他曾接觸過的其他機神駕駛員。
堅白——不對。看剛才的反應，他與堅白的關係應該不是很好，且此人行程受管控，要從他那裡知道消息，可能性很低。阿斯特呢？奇怪的、能開動機神的整裝師，蓋布瑞爾連她的名字也不知道，更何況這些日子她從未表現出有身體不適的症狀——儘管在馬奇馬奇看來，這甚至比她能開動機神更奇怪。那麼，剩下一種可能的答案便是——
蓋布瑞爾。他或許這段時間曾登上過機神。這次嘗試極有可能是失敗的——上次德米德蒙襲擊中飛上太空的機神僅有兩架，分彆由堅白與阿斯特駕駛，然而蓋布瑞爾仍舊飽受副作用的折磨……這樣想是說得通的。
“烏拉諾斯機構——有沒有聽說過這個名詞？”
“父親和我提過。聽說是機神的研發機構，因為倫理方麵的一些問題關停了。”蓋布瑞爾回答， “……至於這個‘倫理’問題”是什麼，父親沒告訴我。他也沒搞明白。為什麼提這個？”
“——這個機構，”馬奇馬奇一字一字地回答，“十二年前，我曾是那裡的研究生，所以對機神的了解比其他人要多一些。後來去了不同的單位。”
“為什麼？”
“你指什麼？”
“對於想要研究機神的人而言，烏拉諾斯機構不是最好的地方嗎？”
“你有點誤會了，”馬奇馬奇說，“一開始我並不是學這個的，儘管我現在在教機神構造的選修課。我原本的專業是人工智能。”
“啊？……不是，那為什麼會由您來教這門課？沒有更好的人選嗎？”
“幾乎找不到。既然你知道那次事件，