——這就又牽扯到宇宙了。
人口過多的問題存在了上百年，其中多數時間人們對此並不擔心，這與過去曾欣欣向榮的宇宙探索前景掛鉤。
——隻要移民太空的宇宙飛船發射，一切就都會變好的，一切問題都能得到解決。人口不會是問題，汙染也不會是——我們還有那麼大的宇宙啊！
而後——就可以不管不顧了，依舊我行我素了，一個勁地奔向前方……最終在德米德蒙掐斷了往宇宙的通路之後，終於清醒過來，猛然發現就連身後的路也消失不見，隻留下一地爛攤子，一地雞毛，一片有待收拾乾淨的土地……
阿斯特下了車，堅白的影子緊隨其後。
嗅進鼻子裡的氣味，其中間雜著空氣淨化處理也未能完全除去的輕微異臭。
這裡看不見夜幕，沒有星空，取而代之的是閃爍著的五顏六色的霓虹。高樓如手臂一般向遠空伸展而去，又仿佛環節狀被切開的漆黑山體，燈光打在上麵，顯現出一圈一圈被剝開似的亮慘慘的牆壁來。
阿斯特聽見堅白說：“我覺得這裡糟糕透了。”他的音量與平時說話沒有區彆，可淹沒在嘈雜的周遭的聲音裡，變成了一個幾乎聽不清的句子。
阿斯特心頭一時間泛起不安來。她原本是覺得堅白平時沒怎麼到過外麵，想讓他心情好些才和他一起過來的，結果卻好像適得其反。
夜晚在密集都市中是腐爛了的。
阿斯特悶頭往前走，隻想儘快穿過擁擠得水泄不通的人群。可沒過多久，忽然想起身後還跟著堅白，忙不迭轉過頭想看他是否跟丟——她忘記少年在這裡不過隻是投影。映入眼中的是令她忍俊不禁的一幕：隻見透明似的少年的身體穿過逆向或同向的行人，一步步往自己這邊過來。
堅白向四周張望：“真不愧是密集都市，名副其實的‘密集’。”
“好像我們恰好趕上了什麼節日。”
不知道具體什麼節日。這在密集都市K925是很常見的。人種，文化，為數眾多，彼此混雜在一塊兒。阿斯特的家也在這個密集都市，可她從不敢說自己完全熟悉這裡。有時一個不注意就踏進了連字也認不得的地方，好像意外闖進了另一個國度。現在就是這種情況——掛在高聳建築上的布條上麵畫著什麼？……也許是梵文。那這裡多半住了許多印度來的人。沒錯，的確有人穿著紗麗。
堅白這時忽然站住了，他專注地看著一處。順著他的目光，阿斯特望見一間臨時搭起的小鋪，看上去不過十二三歲的一個小孩子正在裡麵招攬生意。堅白好像思考著什麼似的看著那裡。
沒等阿斯特詢問，他忽然開口道：“……我其實對許多在現在看來理所應當的事情抱有疑問。”
“比如？”
“比如……知識能否等同於經驗。”
“這是什麼意思？”
“或者說，對於‘成人’的判斷。”他說。很苦惱地，說得也慢，大概是在考慮該如何表述清楚，“我的國家，成人年齡被規定在十八歲。很久沒有改過，已經很長時間固定在這個歲數了。但它慢慢地變成了空殼子，隻是一個形式。”
堅白舉起一隻手，用裝在長袖裡的那隻左手指了指自己的頭。
“因為這個東西，外部腦芯片，小孩子獲得了原本這個年齡不可能具有的浩瀚學識。……不，早在這東西被發明出來之前便有這種趨勢：新生一代學著較老一輩人同時期更多的知識，再讓新一代人學更多的東西……”
“不太明白。堅白，這不是你真正想說的吧？”
駕駛員少年深吸了一口氣。
“——我有時候會覺得，可能是出於本能地這麼覺得——我的境況是不正常的。顯然有些東西不正常，不合理。……我在十歲時就進入了三重機構，作為駕駛員。入學後沒多久便從高年級學生那裡聽說——在有衝突發生的時候，駕駛部無論學生還是職員，無論年齡，都是會上戰場的。現在想想，即便已經有了將其完成的知識，這也根本是不該讓小孩子麵對的東西。不該麵對……連麵對的機會也不應該給，越是小時刻在記憶裡的東西，越是難以擺脫的。”
“原來如此！我明白了，你一定很痛苦吧！”