就在這時，蕭長耀輕輕一揮手，兩邊的小黃門立馬會意，上前“豁”地一下，便將那層棉簾給拉開了；當棉簾被扯下的一瞬間，一幅無比精準，無比龐大的“天下山河堪輿圖”，懸掛在帷牆之上，呈現在大周皇帝的麵前。
這幅“天下山河堪輿圖”，長寬各一丈有餘，掛在牆上赫然醒目，這是自大周立國以來，亦是迄今為止，繪製最詳細，製作最精良的一張九州版圖；隻見這張地圖，將大周治下的各行台、州府、郡縣，包括北方邊境的茫茫大草原，西陲要塞的千裡荒漠，與帝國東南一帶連綿的海岸線，描畫得清清楚楚。
無數猩紅的線條，絲絲銜接，鑲嵌在寬大的地圖上，將邊塞四境的城池、軍鎮與堡寨，以及駐紮各地的北周大軍，都標注得十分清晰；例如，靖北軍、鎮西軍、江淮軍、兗州邊騎、襄樊水師等野戰主力，分彆戍守何地，從領軍大將到兵馬人數，再到兵力分配，皆有朱筆批注。
大好河山，已如一幅壯麗的藍圖，徐徐展開。
蕭長耀站在地圖下，望著那雄偉的輪廓，那優美的紋理，天子淩厲的目光，變得越來越深邃，漸漸有些入神了；這是他的江山，是他的天下，可是此時此刻，這位帝王的心中，也生出了一絲不合時宜的困惑，眼前的如畫江山，他又能欣賞幾時呢？
慢慢地，蕭長耀抬起手，探出兩根穩定、修長的手指，順著紅線勾勒的方向，緩緩地在地圖上移動著；但見，大周天子的兩根手指，移到地圖的哪處，哪處便是一片陰暗，就像一柄雪亮的天子劍，代表著數十萬大周帝國的鐵騎，殺意十足，兵鋒淩厲，席卷整個神州大陸。
當皇帝的兩根手指，落到北境三州與晉陽上空時，蕭長耀的雙目之中，劃過一道不為察覺的寒意；他隨即攤開五指，輕輕拍了一下，那隻手，便像一座巍峨的大山，壓在了地圖上的“北境”二字。
沒有人知道，皇帝陛下此時此刻，心裡到底在想些什麼，或許是在飽覽大周的萬裡江山，又或許是在規劃著帝國美好的未來，又或者是……隻可惜，他們終究不是皇帝本人，帝心如海，豈是凡夫俗子就可以猜透的。
很快，蕭長耀放下手來，一直緊鎖的眉頭，也稍稍鬆緩了一些；而他麵部上的神情，還是一如既往的平靜，隻不過他的視線，也一點點從北境挪到西部，落到了西境首府——“平涼”。
自大周立國以來，文帝蕭世淵下詔，設立四境行台，以應對四方戰事；景帝即位之後，更是在四大行台的基礎上，增設四大首府，用來作為指揮大周邊軍的中樞，譬如，北境首府為晉陽，南境首府為襄陽，東境首府為臨淄，西境首府便是平涼，四大首府統領四境，猶如四把彎刀，拱衛著大周王朝的腹地。
因而，十餘年來，蕭長陵以秦王之尊，坐鎮晉陽，擔當北境統帥，號令四十萬靖北大軍，並憑借這支虎狼之師，一舉踏平南楚，揚威塞北，威懾柔然百萬鐵騎；而蕭映雪則是以一代女帥，常駐平涼，獨掌三十萬鎮西軍，管轄甘涼二州，之後更是率領這三十萬健兒，通過伐滅西燕，大破羌胡的赫赫戰績，成為了獨一無二的西北諸侯。
由此可見，雖然大周已經一統中原，但是帝國邊疆的格局，依舊是藩鎮割據，派係林立。唯一不同的是，如今那些手握大軍的諸侯，早已不是過去的驕兵悍將，而是與大周皇室血脈相連的一家人。
就以秦王蕭長陵為例，蕭長陵鎮守北境十年，打造出了一支無敵的靖北軍，故而，蕭長陵和靖北軍的根基，早就立在了北境，立在了晉陽；作為一位有著雄才大略的皇帝，蕭長耀是不會允許國中之國的存在，終此一生，他勢必要采取雷霆的削藩之策，來終結這種畸形的現狀。
“雷皓。”
蕭長耀沒有轉身，依然站在那裡負手而立，凝視著牆上的地圖，一動不動，僅僅給雷皓留下了一個孤獨的背影。
“奴才在。”
“你說說，朕，算不算是個好皇帝。”蕭長耀冷冷開口。
麵對來自天子的靈魂發問，雷皓不禁愣了一下，他不明白，身為一國之君的陛下，為什麼要向自己一個奴婢，問出這樣一個深奧的問題；但在片刻的猶豫之後，雷皓還是儘量平複著心情，緩緩說道。
“陛下英明睿智，勤政愛民，大周在您的治理下，蒸蒸日上，天下萬民，更是無不感念您的皇恩浩蕩。毫無疑問啊，您是奴才見過最了不起的一代聖君。”
話是好話，言語間，充滿了奴才對主子的恭維；可是，就是這樣恭維討好的話，此刻灌入蕭長耀的耳朵裡，卻是無比諷刺，無比可笑。
冷峻的帝王，自嘲一笑。
“你這琉璃蛋，什麼時候也沾染上了那些儒生的酸腐之氣。”
“奴才該死，奴才該死……”雷皓自顧自地扇著耳光。
直至此刻，蕭長耀的心裡，才漸漸呈現出一片清明；他臉上的暗沉之色，一掃而光，仿佛自己和自己和解了。
“朕也知道，你是在安慰朕。有時候朕就在想，朕貴為天子，富有四海，可為什麼連朕最親近的人，都要視朕為仇讎。沒錯，朕如今是皇帝，人人都畏懼我的權力，可他們哪裡知道，巔峰之上的人，是何等的孤獨。就像太極殿上的那張龍椅，高大，威儀，沉重，其實呢，那是天下最不穩當的一把椅子。”
話音落畢，又是死一般的沉默，雷皓上前，為皇帝披上了一件明黃大氅。“陛下，您切莫思慮過度了。”
酸澀與痛楚，布滿蕭長耀的雙眼之中，他微微眨了眨眼睛，瞳孔裡的黯淡神色，猶如一粒石子擲入水中，頓時萬分清澈；蕭長耀攏了攏披風，很隨意地轉移了話題。“平陽，快到上京了吧。”
“是的，陛下，按腳程來算，長公主應該後天就到。”雷皓應道。
“嗯，好，傳朕的旨意，著禮部、鴻臚寺酌情安排，不得有誤。”蕭長耀點了點頭，麵無表情地說道。
“是，陛下。”
時間再次靜止。
站在遼闊的版圖之下，蕭長耀的思緒，出現了一瞬間的遨遊；他的元神，仿佛從這冰冷的九重宮闕，飄到了狼煙四起的塞外，久久不能平靜。
“你說，阿瞞這個時候在乾什麼？”
……
上京城北，鐵浮屠大營。
午夜，繁星如許。
鐵浮屠的中軍大營，設在雲頂山下；偌大的軍營，布滿了衝天的殺氣。
凜冽的北風，席卷而過，卷過了起伏的山崗，卷過了莊嚴的大營，卷過了那些如狼似虎的鐵浮屠將士。
那麵鐫刻著鬥大“蕭”字的銀龍王旗，隨著陣陣狂風，矗立於軍營正中，發出獵獵翻卷之聲，掃過了空曠的原野……
層層的風雪，不知不覺，落在了那處綿延不絕似群山萬壑，氣勢肅然的鐵浮屠中營，一件清亮如雪的天衣，披在了大營上方。
這裡，旗幟獵獵作響，營寨連綿，無窮無儘的黑色，停佇於風雪之中，就像一個暫時休息的猛獸，舔舐著帶血的傷口，隨時可能撲殺而起！
恍然之間，中軍大營之中，一身白衣戰甲的蕭長陵，微微展顏一笑，提起那柄黑沉沉的“承影”長劍，輕輕起身，緩步走到帳外，掀開大帳的簾子，望著覆蓋上冰雪的京畿夜色，目光沉重。
一襲白衣，立於帳前。
突然，一陣冬夜裡冷冽的疾風，夾雜著如轟隆隆雷鳴的怒號，吹得萬分勁急，徑直扯動著那麵“蕭”字王旗。
蕭長陵身上的戰袍，白衣勝雪，仿佛與那遍地的白雪，融為一體；而蕭長陵的一身戰甲，又似乎要被這股如刀的夜風，生生吹透，振出無數雄毅的氣勢。
風雪之夜，蕭長陵握著長劍，仰首凝望著大雪飄舞的星空，淡淡的寂寥之感，籠罩上了這位一代梟雄的心頭。
“阿姊，你不該來啊。”
不儘的肅殺，傳遍千裡之外，遍布整個天下，就像是揮之不去的陰影，遮蓋了大周上京的夜空，也遮住了長達千裡的邊境線，不見天日……