冬日清晨，晨曦初露，明亮的曙光，灑遍上京，傾瀉在皇宮帝闕的上空，勾勒出大周天家的莊肅輪廓。
一夜大雪，早晨起來，茫茫的白雪，仿佛為偌大的上京城披上了一件雪白外衣，此時的帝都天穹，萬裡無雲，看來今日應該是個好天氣。
黎明甫至，隨著一陣嘎吱的聲響，皇城正門永寧門的兩扇厚重宮門，在城頭悠遠的長鐘聲中，忽然緩緩開啟，一麵赫然醒目的杏黃龍旗，高高地懸掛在門楣正中，迎風招展。
其實，天剛蒙蒙亮的時候，通往皇宮的玄武大街上，京中百姓，便已經開始淨水掃雪，黃土墊道，皇城司暗衛雲集，禦林軍盔甲閃爍，旗幟鮮明地列在大街兩側，維係著天子腳下的治安。
陽光普照，大周上京新的一天，再一次在大周帝國的鐵血秩序之下，徐徐拉開了帷幕。
皇城浩大。
隻見，巍峭的帝京宮闕，城牆夾峙，青磚黛瓦，廊橋高聳入雲，仿若空中樓閣一般。朱門嵌金，門前石獅，麒麟，貔貅等祥瑞石雕，栩栩如生。這條大道越走越寬，沿途依稀可見掖庭、永巷、禦花園和太液池……
正值清晨，又逢昨夜瑞雪滿天，時下，站在連接各個殿宇間的甬道之上，遠遠眺望過去，但見得，一座又一座宮室殿閣，鱗次櫛比，雕梁畫棟，看上去美不勝收；而甬道上和甬道下，來來往往的人群，皆是掃雪的黃門宮娥，“嘶啦嘶啦”的掃帚之聲，彙成了一支冬日裡特有的晨曲，在宮中的各個角落，久久盤桓。
忽然，一座紅梁墨瓦的宏偉宮殿，靜靜地矗立在萬千宮闕之中，三個氣派的鎏金大字，赫然入眸，——“太極殿”。
沒錯。
這裡，正是大周帝國的廟堂所在，亦是整個王朝掌控天下，號令天下的國之命脈所在。
到了日出時分，煦日如金。淡薄的陽光，灑在太極殿前，將宮殿之上的碧瓦鴟吻都塗抹上了一層威嚴的曜暉。
殿外，一派莊嚴肅穆，大批金甲禦林軍，持刀站立，守衛在宮門與大殿兩端，長長的宮廊之下，空無一人。
太極殿內，早朝伊始，氣氛冷凝如冰，四下鴉雀無聲。
丹墀之上，大周天子蕭長耀，頭戴十二珠旒的帝王冠冕，身著一襲玄色十二章蟠龍袞服，雄踞於龍座中央，雙手輕輕放置膝前，南麵而聽天下。
此時此刻，王公九卿，文武元宿，早已魚貫而入，依照文左武右的慣例，分列於朝堂兩廂，肅立不動，至於宗室諸王的隊伍，夾在文武群臣的中間，直麵天子禦座；就這樣，文臣、武將、宗室三方勢力，彙聚廟堂。
天聖元年冬末，今日大朝，這是立冬以來的最後一場鼎盛朝會，也是新帝登基之後的首次大朝會，除去秦王蕭長陵、平陽長公主蕭映雪相繼率兵進京；在今天這樣一個重大場合，幾乎所有的朝廷柱石，無一不隨大勢入京，其中就包括即將卸去兵部尚書的宣國公淩韜，以及開國元戎中山王李雲超之子——世襲韓國公的柱國大將軍李元忠，其餘勳爵依在的柱國大將軍，也都紛紛披上武弁，於天色晦明交錯之際，跟隨滾滾洪流，由四麵八方的高門府邸駛入禦道，湧進至皇城門內……
彼時，一身袞冕的大周天子，高坐龍位，朝會業已進行了一半，百官肅立，仿似老僧入定一般，靜默不語，空氣壓抑到了極致。
忽而，蕭長耀眉宇生輝，天子銳利的目光，掃視了一遍殿中群臣，輕輕咳了一聲，臉上露出了一絲罕見的微笑。
“想不到，眾卿的腿，竟是如此頑強！”
皇帝陛下平靜開口，語氣低沉，卻極富一代帝王君臨天下的氣勢，令人不寒而栗，當天子此言一出，殿上所有的朝臣，皆是麵麵相覷，不知陛下這話有何深意，畢竟帝心如霧，豈是他們這些為人臣子的所能妄自揣度的？
看見群臣們茫然失措的樣子，蕭長耀微微笑道。
“自五鼓入朝到現在，差不多快有兩個時辰了吧，卿等竟還能如此紋絲未動，真是教朕歎為觀止呀！”
一聽這話，眾臣這才釋然，看來陛下今天心情不錯嘛，要不然也不會拿大家夥尋開心，於是發出了一陣會心的笑聲，打破了大殿裡的沉寂。
“朕近來翻閱古籍，始知氣分清濁，激濁……方能揚清，隻有清濁相抵，其氣方能順暢。不過，依朕觀之，今日這太極殿的氣氛委實有些濁了。”蕭長耀麵帶微笑。
恰在此時，身為文官之魁的宰輔高鼎丞，越班奏稟。
“陛下博聞強識，臣等不及萬一。隻是不知這個‘濁’字所謂何意？”
高鼎丞乃當朝重臣，官居尚書仆射，領太子少傅，開平十九年以賢良征試，擢拔為監察禦史，從此平步青雲，後曆任豫州長史與荊州刺史，永興十四年，謝顥致仕，方得以步入中樞，入朝任禦史中丞，現為大周宰輔。
“高相，卿以為此是何意？！”蕭長耀並未回應，隻是淡然反問一句。
“臣愚魯不化，實是不知陛下聖意。”高鼎丞溫言賠笑。
大周天子長笑一聲。
“朕自禦極以來，九州歸元，四境安定，這固然是我大周之幸，然更是萬民之幸。因此，諸位愛卿不必拘謹，都放鬆一些。要不然，過幾日西域來使入京，要讓他們看到朝廷上下一團和氣，而非一團凝氣。和氣自然國事順暢，凝氣則會令我泱泱天朝自暴其弱，豈不是教夷狄小視！”
少頃，高鼎丞恍然，手執玉笏，長長施了一禮。
“陛下英明！”
緊接著，百官齊唱。
“陛下英明！”
就在這時，蕭長耀伸手摘下頭戴的冕旈，交與身旁的雷皓。
“這冕太沉了，朕戴著不舒服，去取朕的發冠來。”
“是，陛下。”
雷皓奉命離去。
待雷皓走後，蕭長耀滿麵笑容，束發卻未帶冠，環視著眼前靜立的文武公卿，抬手示意眾人坐下。
“站了這麼長時間，想必都累了吧，朕於心不忍，若是卿等不嫌棄，大家就席地而坐吧。”
頓時，滿朝文武麵麵相覷，一時不知如何是好。相比於先帝的冷峻，今上的隨和，倒是更能讓大家覺得萬分親切，可是，朝廷禮製在上，這……
就在眾人彷徨之際，隻見，高鼎丞笑道：“謝陛下隆恩。”說著一撩袍襟，帶頭坐在了地上。見宰輔率先垂範，眾大臣發出陣陣笑聲，也都隨他坐下。
霎時間，平素莊重肅穆的國之重臣們，齊刷刷坐了一地，殿內剛剛還無比冷凝的氣氛，瞬間緩和了許多。
雷皓拿來發冠，小心翼翼地替蕭長耀戴在頭上。
九重宮闕之上，摘去冕旈，戴好天子發冠的蕭長耀，獨自坐在高聳的丹墀上，眼神深邃，仿佛是在凝視席地而坐的文武百官，又仿佛是在遠遠眺望上京城，心中驟然湧起了一陣寒涼。
“這天下……，終究還是朕的。當年，朕頂著那麼多風雨，才走到今天這個位置，如果不穩穩地再坐上幾十年，朕是不會甘心的。”
想到這裡，往事如煙，一幕幕浮現在這位九五之尊的眼前：
從皇子到太子，從太子到天子；從潛邸到東宮，又從東宮到皇宮，直至今日坐在太極殿的禦榻之上，接手萬民朝賀，接受山呼萬歲。
這一路行來，他，始終孤獨的一個人，站在山巔，承受著來自各方勢力的虎視眈眈，明槍暗箭；這一路行來，他，見慣了身處權力漩渦中的風雲詭譎，伴隨著北周帝國數十載的江山歲月，他終究還是戴上了那頂象征最高皇權的帝王冕旒，成為了這萬裡江山的主宰。即使他清楚，當初，父皇並不情願立自己為儲，但他也要窮儘心力，隻為爭得屬於自己的榮耀。
蕭長耀靜靜地微閉雙眼，良久默然，心下竟是前所未有的落寞。
“我是皇帝，是這九州天下的主人，可我為什麼還會覺得心裡空蕩蕩的，難道……這一生，我擁有的還不夠多麼？！皇位，權力，榮耀，賢妻，美妾，兒女，謀臣知心，手足親情，還有……，我還幸運地擁有過傾心相戀的女人。這一生，我擁有的還不夠多嗎！可是，當我擁有一個男人所夢想的一切時，我就真的是個勝利者嗎？”
無限的孤獨，籠罩住了這位帝王那一顆冰冷孤獨的心。
這一刻，他不斷地捫心自問，想當年，太祖皇帝是何等英雄蓋世，可是在他死後，也隻不過是埋骨在九嵕山下的一塊小小的方寸之地，英雄？又能如何！當我曆儘千辛萬苦，耗儘每一分血汗，拚命攀登著一座名為英雄的高山，好不容易才將它征服，卻沒有料到，結果是一個人站在冷風刺骨的山巔，身邊一個人都沒有，感覺是那麼孤獨，還不如當年在山腳下仰望山巔的時候，那麼快樂，那麼無拘無束。
究竟……什麼樣的人才是英雄？也許，這個問題，是每一個男人生生世世都在探索的答案。
這一世，他終歸隻是這人世間的一介寡人罷了。
帝王的凝思，一閃而逝，蕭長耀睜開眼睛。
縱然如今，他貴為天子，富有四海，然而，在一代英主的內心深處，永遠揮之不去那一襲飄然的白衣，一雙恍若燃燒著雄雄火焰般激蕩的眼眸，以及那張清俊麵龐上展露出的一抹冷傲神色；與其說是揮之不去，倒不如說是無法正視，因為在他看來，那雙寒峻鷹目中直直射出來的兩道厲芒，就如同兩支離弦之箭，閃爍著透骨的冷光，仿佛下一刻即能撕裂天子的袞冕，令他退無可退，無處躲藏。
於蕭長耀而言，這一襲白衣，與他，是至親，亦是至仇；自己與他，既是手足血親，更是一生之敵。無論在父皇母後，還是在天下人眼中，他的存在，始終是那樣光芒萬丈，而自己永遠隻能是他絢爛光環下的一道陰影，即便榮登九五，成了一國之主，卻依舊掙脫不了他帶來的桎梏。