街市口的公雞打鳴聲起，元嵐便睜眼了。
三個月過去，大呈已入晚冬，天寒地凍，因此，她有很久沒能睡個安穩覺了。
元嵐走出側房，望見宋襄正在府門外搭攤子，更遠處停著輛昨夜備好的木板車。
她沒有上前招呼他，而是轉身走進書房。
一股濃重的血腥味撲麵而來，愈往裡處走，愈沉鬱濃重，但元嵐已習以為常，步履不停，走至陰暗小室的最深處。
她費力從地上捧起一隻瓷缸，小心翼翼放至桃花木桌上。
裡頭滿著紅得發黑的人血，撲麵而來的鐵鏽味道直衝腦門。
隨後，元嵐回身，從書架上取下一打黃褐色符籙。
……
“姑娘，元某早就下定決心，拋下所謂士人的臉麵，隻不過，唯恐百姓知曉那是以我血肉製成的，便因此不願用那汙穢之物。”
她回想起當日，元望緊蹙眉頭，提著寬大的袍袖在她跟前轉圈圈，隨後扭頭正色道。
彼時，他還是個青冠玉麵的秀氣公子。
“姑娘機敏，可有辦法？”
她抑住鼻中的酸澀，照葫蘆畫瓢學樣子，第一次向元望行了個不像樣的禮。
“救人性命的良藥，怎麼可以說是汙穢之物？”
“崇寧先生，我聽聞曾有道人書寫符籙並將其溶於水中，謂飲之可以療病——我們不如效法，以血書符，再將符籙分予百姓，令其溶之於水，化作血水，百姓將其飲下，自然藥到病除了。”
她明白元望的顧慮，回想起前世道教的符籙派，便如此提議。
元望聞言，抖了抖手中的袖子，神色一鬆，隨後對她深深拜揖：
“如此，便萬事俱備了。”
……
元嵐將壘成疊的符籙放在書桌一側，繞過來，坐在冷得噤人的木椅上，如同過往無數個清晨一樣。
小木架上掛著的筆是原先就在的，此前元望寫些詩詞文章，大概就是用它。
如今，它被元嵐提起，蘸滿濃稠的鮮血，在毛糙的符紙上畫下莫名其妙的圖案，並被賦予悲天憫人的玄秘意義。
將近一個時辰過去，她終於起身，將厚厚一遝書完的符籙整齊放入兩個食盒中，提著出門。
宋襄已候在門口，默契地接下其中一個食盒，兩人齊步向元望寢房走去。
“咚——咚——咚——”
元嵐抬手在木質的棋盤門上輕叩幾下。
“先生，我們先出門了，分完符籙便儘快回來。”
他們在門外立了片刻，才等到屋內縹無的一句回話：“去吧。”
待繞過了垂花門，宋襄才一字一頓輕聲道：
“給，先生，找個侍從，吧。”
元嵐將手中的食盒放在府門外搭好的攤子上——
武陵城中人人都知道，元府門口的食盒裡放著神仙賜的符籙，他們自會來取。
“不是沒找過，可是你知道的，先生不願旁人知曉。”
話雖如此，但她與宋襄外出辦事，緊趕慢趕都要花上個半天，期間元望在府中無人照顧，確實讓人很是掛心。
“罷了罷了，這次找個由頭，讓他同意把人留下吧。”
宋襄將另一提食盒放到木板車上，聞言，微微點頭。
隨後，他沿城“軲轆軲轆”地推著車，元嵐到街邊民居問候情況，然後留下符籙。
這便是這些時日以來他們兩人重複做著的事情。
就如同這場望不到儘頭的天災人禍一樣，這輛木板車要向前走的路，似乎也不知何時何日才能窮儘。
“小桃，你娘親——唔——”
元嵐正要叩響下一扇矮門，卻聽到門縫中傳出女孩低低的嗚咽聲。
聞聲，她眉頭一緊。
怎麼回事？
就在前日，他們巡城至此，見屋中婦人高燒不退，麵上浮現紅斑，身邊隻有個十五六歲的少女在照料她。
那是她的獨女，名喚小桃。
當時，他們親眼看著小桃泡了符水喂婦人服下，之後又留下了幾張符籙，這才離去。
照理來說，這疫病早該痊愈了，怎麼…還哭起來了呢？