“小桃？”
“是我，阿嵐。”
屋內的低號聲霎時頓住，很快，小木門被向內打開了。
女孩低垂著紅腫的核桃眼，僵直地立在門框邊。
矮房的內部一覽無遺，並無她娘親的身影。
小桃察覺到她探尋的目光，顫聲嗚咽道：
“阿嵐，娘親她…”
她一頭埋進粗糙的小手裡，雙肩抖動著又開始啜泣起來。
？
這不可能！
“她喝下符水也並未康愈嗎？”
元嵐上前扶住她的肩膀，在背上輕拍幾下，以示小心翼翼的寬慰。
“不…不是的。”
小桃一麵將他們二人引入屋內，一麵胡亂抹著眼淚回答：
“娘親那日喝了符水之後，人就已經大好了，她便想親自過去登門道謝，就算沒什麼能給你們的，再不濟也能幫元府煮個粥。”
元嵐他們早晨出門，回府後還得繼續忙活布粥的事，往往要到下午才能開府分食，城中居民也都知道此中緣由，爭著搶著要來幫他們，但——
元望雖不明說，但言辭閃爍間讓他們都推脫了。
“誰料…誰料她這一去，就沒有回來…”
不是天災，而是人禍…嗎？
但如此就讓元嵐更為不解了。
滿城頹唐，難道現在誰人還有心思行凶使壞不成？
“小桃，你可還知道彆的什麼？”
“我…我不知道…”
“娘親前日未歸，我原以為她是留在元府了。”
“誰知…娘親直到今日都還沒回來，可她都沒跟我知會過一聲，斷不會這樣平白無故不見的！”
小桃急得直在原地跺腳，雙腿卻不停戰戰。
她方才正欲出門尋人，可心裡並非不清楚，已經兩天過去，怕是已經凶多吉少。
“前日我們並未見過你娘親到元府，想必是在你家到府中的路上發生了什麼事——要真是遭遇了歹人，你獨自住在這裡也不安全，小桃，以防不測，你今日先同我們回府吧。”
元嵐見她略微有些猶疑，繼續勸道：
“元府布粥分符，每日來往的百姓很多，興許問上幾句，就能探聽到點什麼消息呢？”
“而且，府裡事務繁雜，我們二人應付不來，還得麻煩有人搭把手。”
小桃孤身一人，年紀小、心思淺，要想找個住在元府照看先生的人，她再合適不過。
聽說要她幫忙，小桃眉頭一鬆，梳著雙丫鬟頭的小腦袋輕點：“好，我收拾下東西。”
這些平頭百姓，最怕沾上一點兒不屬於自己的好處，隻有請他們幫忙出力，才會欣然受下。
宋襄是這樣，小桃亦是。
少頃，三人走出小矮房，向元府而去，木板車上除了食盒，還多了個灰布包裹，上頭繡著一朵五瓣桃花。
那是娘親繡的。
小桃不敢再多看幾眼，恍惚間，已隨他們停下腳步。
“宋襄！”
身側的元嵐突然低喝一聲，她這才猛然從回憶中拔身出來，被驚得渾身一抖。
小桃屏住呼吸轉頭向他們二人望去——
元嵐眉頭緊鎖，瞪視前方，伸出一隻乾瘦的胳膊將她護在身後。宋襄亦放下木板車，抓起被粗布裹著的天羅。
“有人在裡麵。”
小桃這才察覺，高兩丈的府門被切掉了一半，餘下孤零零右邊半扇。
垂花門在眼前半露未露，透過其上雕刻的石縫，隻見——
來人站在院內，柳綠色的裙裾被朔風吹得上下紛飛。
半空中一道金色命輪，亮著白虎和朱雀。