“看來小桃的娘親是被擄走了，宋襄，你對那縣令可知道些什麼？”
宋襄望了眼她，滿眼“你這本地的問我個外地人作甚”，少頃過後，蹙眉答道：
“聽說，官位，是，買來的。”
他此前在元府排隊領粥，也與城邊的流民打過交道，聽見了許多街市的議論。
當時，他周遭幾人正聚在一起，高聲抱怨近日征的稅糧愈發多了，緊接著跟了一句“那還不是因為縣令老爺此前付了錢給朝廷，這才當上了小官，如今多收些稅，是要掙回當時那筆開銷啊”。
宋襄聽罷才知道，武陵縣令的位置，原來是買來的。
元嵐聞言，輕歎一聲。
“賣官鬻爵……”
這個大呈王朝，如今究竟是個什麼破世道！
元嵐深曉，賣官鬻爵之風盛行，大抵是因為國勢衰頹、民力凋敝，百姓交不足稅，以致皇都和各州的貴人們手頭緊了，就會拿他們手中的權柄去做買賣，換些銀兩充實自己的小金庫，用來夜夜笙歌或者修修墳墓之類的。
當然，羊毛出在羊身上，出錢當官的人當然不會做虧本買賣，待到上任之後，加重賦稅，強取豪奪，甚至比當官之前還要油水更足。
重重盤剝之下，受苦惟有百姓而已。
“宋兄，莫怪本公子多嘴，這賣官鬻爵之事，如今還需要聽說不成？”
身後應昭手上動作不停，微微側頭，薄唇含著若有似無的嘲弄：
“自惠帝親自開啟賣官之風，大小官位明碼標價，早就不是什麼新鮮事。”
“如今陛下年幼，宦官外戚兩相爭鬥，京州兵變，正是要用銀子的時候，因此，原本的官品更是掰成了四五份賣出去。”
“連三省的長官都可以花錢輪流來當，你們這小小縣令，想想就知道，自然也是個買來的。”
他聲音不高，卻清清楚楚，聽得底下百姓縮頭縮腦，連連噤聲。
他們怎能料到，這樣的翩翩公子，竟敢大說特說什麼“惠帝”“陛下”“京州”，因此紛紛嚇得兩腿戰戰。
更何況，這可是在元府的門口——
當年平繞元氏的滅門之禍，可不就是因這賣官鬻爵之事……
這位公子不知實情也就罷了，他們可不願觸了人家黴頭，白白惹元大人不快啊。
元嵐見眾人神色各異，也就閉口不再提這件事，隻叫應昭專心布粥，讓宋襄趁著有空去修了廚房的梁柱，自己回到院中，同應昧準備府裡人的吃食。
元望體弱，通常都是在自己的廂房用飯的，如今小桃在了，他們也就不必再立侍旁側，隻管自己開吃就好，所以就在庭院中擺著了張四角方桌，供餘下四人吃飯。
說是準備吃食，其實也沒什麼好準備的，不過是幾碗稀粥，至多添個饢餅，至於菜和肉——
往日是絕對沒有的，但近日有些附近州郡的病人趕來求醫問藥，送來些許乾肉醃菜，不過這些肯定都是留給元望的，其他人沒份。
“這就是你們元府的待客之道？竟給本公子用此等清湯寡水，連飯粒都沒有幾顆！”
應昭一掀火紅衣擺，坐到長板凳上往嘴裡送了幾勺，隨後神色不虞道。
“我們元府包下食宿，已經很人道了，如果不滿意，公子可以自行外餐解決。”
應昭聞言嗤笑一聲，看樣子是又要口出狂言，隨即就被宋襄不耐打斷：
“阿嵐——”
他今日開始莫名其妙叫她“阿嵐”，元嵐推測，約莫是宋襄不想同應昭一樣叫自己“元嵐”，又或許，他是想向應昭強調，自己在元府的交際地位是不容小覷的。
“縣令府，的事，怎麼辦？”