蕭沅沅聞言，頓時住了腳：“你要走？”
周彥昌道：“臣月前已經向皇上請了旨意，等太後喪事畢，臣便去太後的陵前守陵。臣怕到時來不及，想著提前來向娘娘辭行。”
蕭沅沅頓時明白：“你是怕太後去了，皇上容不下你吧？”
周彥昌有些傷感道：“我不過是個內官。做奴婢的人，侍奉了哪個主子，這輩子就隻能跟定了她。太後去了，臣本當追隨她去的，隻是想著太後的靈前需要人祭奠灑掃，所以才不得不苟活。而今太後已入了葬，臣便去她陵前誦經祈福，從今往後日夜守著也就罷了。”
他這人雖是個宦官，言談舉止卻有十分的文人氣。
蕭沅沅知道，這周彥昌，不是一般的內侍。他識字，通文墨，甚至工於詩書。原本的出身雖不為人知，但似乎宮中有傳言，他原本也是貴族之後的。隻是遭逢變故才入宮為奴，因此太後很欣賞他。這麼多年，他在宮中，很受寵信，參與機密，知道的事不少。
蕭沅沅道：“你見我，不單單是為辭行，是有彆的話說吧？你但說無妨。”
周彥昌語氣凝重道：“臣不放心娘娘。”
蕭沅沅笑了：“不放心我？”
周彥昌低聲說道：“而今太後薨逝，當年先帝太上皇暴斃之事，還有皇上的生母，孫姓宮人之死，恐怕會被牽出來。娘娘可曾記得漢朝時的故事，呂太後一死，呂氏一族，即被誅滅殆儘。”
蕭沅沅道：“你是覺得，而今蕭家就和當年的呂氏家族一樣？我姑母就如同當年呂太後？”
周彥昌道：“曆朝曆代，皆有此例。太陽底下並無新事。”
蕭沅沅道：“那依你之見，我該怎麼做呢？”
周彥昌低聲道：“皇上正派人尋找當年給先帝治病的禦醫，這人名叫胡靈泉。而今人已經找到了，正被侍衛們秘密帶進京。聽說，臨清王也在找此人。娘娘得想辦法除掉此人，不能讓皇上和臨清王見到他。”
蕭沅沅道：“你從哪裡得到的消息？”
周彥昌道：“自然是有人露了口信。”
蕭沅沅問：“當年的事，除了這位禦醫，還有誰知曉？”
周彥昌道：“除了他，再無旁人知曉。”
蕭沅沅問道：“既然除了他再無旁人知曉，太後如此謹慎的人，怎麼會留著這樣一個禍根？”
周彥昌道：“臣說不準，臣隻是擔心。”
蕭沅沅道：“你擔心他若真說出什麼來，會牽連到你？”
周彥昌道：“娘娘明鑒，先帝之死，雖與臣無關。可若是真有人意圖不軌，誣陷太後，咱們這些受太後提攜的人，包括娘娘，都得受牽連。而今太後已死，誰知他們會如何顛倒黑白，又如何在皇上麵前進讒言。”
蕭沅沅道：“你說的胡靈泉的事我知道。”
周彥昌道：“娘娘怎麼
想？”
“你擔心皇上會知道真相。”
蕭沅沅瞥向周彥昌：“若皇上從他嘴裡問不出什麼，或者，皇上壓根就不需要答案呢？周大人，我告訴你一句話，先帝太上皇之事，皇上的心裡一清二楚。他不必要找什麼禦醫求證，也並不需要真相。”
周彥昌道：“娘娘是說，皇上已經知道？”
蕭沅沅道：“他不光知道這件事的答案，包括你與我，咱們心裡想什麼，也一清二楚。你若真在這件事上動手腳，反而暴露了你的居心。做的越多越錯，不如不做。咱們現在最好的法子，就是以不變應萬變。”
周彥昌道：“娘娘在賭皇上對您的真心嗎？”
蕭沅沅道：“當然要賭，但賭的不是真心，是利害。”
蕭沅沅嘴上這麼說，心中到底還是有些隱憂。她知道，太後一死，有人便按捺不住了。這才還不到一個月呢。本來這些日子趙貞病好，她難得能有機會休息一會，然而上了床，也睡不著。翻來覆去，想了半宿，忽到四更，索性起床，早早梳洗，來到趙貞的寢殿。
趙貞昨夜也沒有睡好，一直在咳嗽，天未明就醒了。蕭沅沅來時，他正命人點了燈，臥在床上觀書。
蕭沅沅側坐在床邊，伸手摸了摸他額頭。趙貞便閉了眼睛，不由地笑了，握著書卷的右手也鬆弛下來。
“你可真夠早的。”
他聲音略有些疲憊：“怎麼不多睡一會。”
“睡不著，不放心你。”
蕭沅沅說：“昨夜還頭疼嗎？”
趙貞說：“不疼，就是咳嗽的厲害。”
蕭沅沅道：“咳嗽了，那就是病快好了。我剛吩咐膳房，給你煮些梨湯來。”
趙貞點點頭，拉她上床：“你陪我躺一會，我這病就好得快。”
蕭沅沅脫了鞋上床，趙貞伸手摟著她，將她拉到自己的懷中抱著。他吻了吻她臉，手撫摸著她肩背。
“也不知怎麼。回回跟你吵架的時候，我便渾身難受。吃不好也睡不好，心裡總像懸著一塊石頭，哪裡都不舒服。隻有跟你和好，像這樣抱著你，我才覺得心裡石頭落地。”
趙貞閉著眼睛，語氣柔緩，半夢半醒似地說著。
蕭沅沅道：“你這人，就是愛胡思亂想，給自己想出心病來。”
“怎可能不想。”
趙貞道：“你一同我吵架，我便想起當初，你同我撕心裂肺決裂的樣子。”
他手撫摸著她光滑的頭發：“為何我會這般愛你？”
他一邊說，一邊細嗅著她發間的味道：“必定是你在我身上下了什麼盅，否則我怎會如此。一顆心都係在你身上。想掙脫也掙脫不得。明明氣的要死，不想理你，卻還是忍不住向你求和。你但凡冷待我，我心裡便難受得很，想你是不是不愛我，是不是有外心。”
蕭沅沅道：“真有這樣的盅，我倒真想下到皇上身上，好讓皇上永遠愛我，永不變心才好。”
趙貞笑。
說了一會話，趙貞睡著了。蕭沅沅沒有睡意?，下床，坐在一旁拿著趙貞方才瞧的那本書翻看。
四更剛過，就聽到有太監在簾外通傳，說臨清王等大臣求見。
趙貞剛剛睡醒來。蕭沅沅才放下手裡的書，正服侍著他吃藥，聽見傳報，趙貞隻淡淡說了句：“你打發他回去吧，朕不見。”
李齡德得了命，即刻去了。
不一會，李齡德回來複命：“臨清王說，有要事，務必要見陛下當麵稟奏。”
趙貞道：“你沒告訴他朕病著？”
李齡德道：“臣說了，可臨清王說，務必要見到皇上。他現在還在殿外跪著呢。”
趙貞道：“你告訴他，朕改日會召見他的。”
蕭沅沅坐在床邊，手裡捧著藥碗道：“皇上為何不見他？”
趙貞道：“你希望朕見他嗎？”
蕭沅沅道：“臨清王向來不喜歡太後，更不喜歡我。皇上不見他，他反倒覺得是我在從旁蠱惑了。”
趙貞道：“你是皇後，誰敢對你無禮，朕第一個不饒恕。哪怕是朕的兄弟叔伯。”
蕭沅沅笑了笑。
趙貞道：“臨清王入宮，是想說太後的事。他說當年是太後下毒殺死了先帝太上皇，你怎麼想？”
蕭沅沅道：“皇上問我嗎？”
趙貞道：“問你。”
蕭沅沅道：“太後是我姑母，我說的話，恐怕有失公允。”
趙貞道：“咱們是夫妻，我想聽聽你怎麼想。”
蕭沅沅道：“皇上既然問，那我便照實說。當年先帝駕崩時，皇上不過七歲，我也尚是稚子孩童，尚未入宮。先帝太上皇究竟因何而死，咱們都不知。當年人事早已湮滅，就算皇上想去查證，也找不到憑據。即便臨清王等人說的是真話，太後所做的一切，也並非全是為了自己，同樣也是為了皇上，為了江山社稷。先帝那時已是太上皇。一國朝堂，豈能有兩個君主？太上皇也不隻有皇上這一個兒子。他兒子多的是，陳平王、魏陽王都是他的兒子，太上皇當年也才二十多歲，他若不死，朝中不知還有多少紛爭，皇位落到誰手裡還未可知。帝王家父子兄弟，手足相殘的事難道還少？可皇上卻是太後親手撫養，輔佐登基的。皇上對太後，從來都是以孝示人。而今太後已死，再追究當年的事已無任何意義。”
趙貞一時限入沉默：“這話除了你，沒人敢說。”
蕭沅沅回道：“我若說我全無私心，皇上必定也不信。太後畢竟是我姑母，我自然要向著她說話。可即便不為私，皇上同太後感情如何，皇上比我清楚。皇上與太後，雖然有些嫌隙和私怨，然而在國政上，卻是勠力同心。太後雖死，均田之策卻還得施行，朝廷的各項舉措，還得繼續。原來太後提拔的人，譬如李謖、楊思效等，皇上該用的還得用。這些都是朝廷的能臣。何況，皇上也未必就那麼恨她，皇上心裡，多少是念著她的情的。”
趙貞道：“你何時也學會了揣摩朕的心思。”
蕭沅沅道：“不知我揣摩的對不對？”
趙貞道：過幾日，我會親自召見臨清王，你可在簾後聽著。??[”
蕭沅沅道：“皇上並不隱瞞我此事，那我能否多問一句。皇上既然知道這事的內情，為何還要詔胡靈泉進宮？”
趙貞道：“朕不問，總有彆的人要問。謠言若傳了出去，終歸是個麻煩。”
當夜，胡靈泉進了宮。
趙貞在密室召見了他，問起太上皇之事，胡靈泉說：“先帝之死，並無任何異狀。臣當年，查驗過先帝的屍身。先帝的死因是被食物阻塞了氣道，導致窒息而亡，並非傳言所說的中毒而亡。屍身也未見血跡或者中毒跡象。”
對於這個回答，趙貞並不懷疑也不吃驚，更沒有往下追問，而是問胡靈泉：“你說的是真話？”
胡靈泉惶恐道：“臣所言，句句屬實，不敢有假。”
趙貞道：“你既然說了，朕便信你。你記著你今天說的話，往後不論何人問起，你最好都像你今天說的這樣。否則便是欺君之罪。這件事，朕不想再聽到任何閒言。”
胡靈泉稱是。
蕭沅沅見這胡靈泉如此篤定，心中倒真懷疑，先帝之死到底是不是太後所為。但她顯然不敢問趙貞，而今這就是最好的結果，無需再刨根究底了。
趙貞召見臨清王，息事寧人的態度。
“朕已召見過當年替先帝治病的禦醫。先帝之死，並無隱情。太後於朕有養育之恩，朕不想再聽到這樣的流言。而今朝中皆是太後舊臣。朝局要穩定，改革新政還得繼續施行。眼下，計口授田，安定民生，朝廷的大略不能有變，一切當以國本為要。朝廷的精力，不能放在內鬥上。朕不想因此事株連舊臣，引起殺戮。”
臨清王不罷休：“可是皇上難道就不擔心？太後當初早有篡權竊位之心，而今皇後又位居中宮。蕭氏一族權力太盛，早晚會成禍患。”
蕭沅沅本是受趙貞的應允，在簾幕後傾聽，並不打算開口。然而臨清王這句話仿佛一記狼牙棒，敲得她腦袋嗡的一聲。臨清王的架勢，簡直是要將她這個皇後連同整個蕭家都置於死地，要不是有趙貞攔著，蕭沅沅看他巴不得拿繩子把自己勒死。
她忍不得這氣，直接掀簾子走了出去。
“臨清王方才說，太後有篡權竊位之心。太後一生無子，敢問竊誰的位，又傳於何人？”
她聲音突然發出，接著人影來到近前。
臨清王一時沒回過神。他看到蕭沅沅，表情頓時心虛起來：
“這……”
蕭沅沅問道：“太後是皇上的嫡祖母，撫養皇上長大，又輔佐皇上登基。你說太後有竊位之心，又說先帝是被太後謀害。你該不是想說，太後竊了先帝的皇位，傳給皇上吧？”
臨清王被問的目瞪口呆，連忙轉向趙貞：“陛下，臣絕無此意。”
他說著，連忙跪下，向趙貞叩首請罪。
蕭沅沅道：“你說蕭氏一族權力太盛，早晚成禍患。敢問朝中有幾位蕭氏一族的高官？我父親雖封了個國公，卻並未擔任要職。蕭家也並無在朝的高官。太後用人，向來是唯才是舉，從未偏私過自家人。你說的禍患難不成是指我和太子嗎？”
臨清王被說的冷汗直冒，瞬間臉色發白：“臣未曾說過這話。”
“你未曾說過，難道是我耳朵聽差了？”
蕭沅沅冷笑一聲，走近他，直接伸手指著他鼻子罵道：“太後若真如你所說，有竊國之心，豈能容你這老不死的活著？怕是早就送你去見先帝了，還能讓你有機會活到今日，在這褻瀆她名聲？我何曾做過半點對不起陛下，對不起朝廷國家的事，竟讓你這般汙蔑我？你今日若說不出個道理來，我決不與你乾休。”
趙貞聽她說的不像樣，頓時清斥了一聲：“皇後，不得胡言。”
蕭沅沅道：“他空口無憑，這般汙蔑我，皇上就由得他？”
趙貞斥責臨清王道：“你年紀大了，越發說話糊塗了，罰你一年的俸祿，回去閉門思過吧。”
臨清王可就上了年紀，在大殿中被蕭沅沅指著一頓罵，偏又答不上來話，急得痰迷了心竅，回了府，當夜便一病不起，沒過兩月，就一命嗚呼了。！