祠堂內的子弟全部唱名祭拜後，便是廣場上的子弟祭拜。
這回不唱名，在司禮的唱喏下，統一行三叩祭拜禮。
祭祀結束，天光已大亮。
各支各房依序從三麵出廣場，徒步下三百六十步山梯，在山陵下搭起的卷棚裡，候著仆婢和車馬，一眾擁隨而去，各回家宅換大袖禮服，準備參加家宴。
除夕這日是大家宴，五支各房的叔祖輩和堂兄弟妹、子侄輩均出席，也就是進祠堂拜祭的蕭氏族人，共有六百多人。家宴設在國公府的明堂——平日除了接旨和族中大會外均不開啟。堂內鋪著紅色地毯，北麵牆上懸掛著一幅巨大的蒼山碧海蘭花圖，下麵置著檀香山子，四壁角落是三尺高的瑞獸銅炭鼎。南麵的七扇雕花門都開了，奴仆魚貫而入，抬上食案。
家宴共擺了三百一十案，夫妻共一案，兄弟姊妹每兩人共一案。每案後麵又各有兩名奴婢服侍。
蕭琰和蕭琤一案，兩人相看兩生厭，互相瞪一眼，哼一聲，頭一撇，身子都往外挪，仿佛挨近對方都是晦氣。安平公主的眸光看過來，哎呀笑道：“真是相親相愛呀！”侍女含真眼角一抽：公主您是從哪裡看出相親相愛的？
編鐘悠揚聲響，宴始。
起盞之前，先上湯。飲完頭啖湯，分上酒、漿、飲，成年男女飲酒，十五以下飲漿、飲。飲湯之後是第一盞酒，東西兩側的樂伎席上奏起升平樂。起箸三次後是第二盞酒，樂伎奏起合家歡。起箸三食後，是第三盞酒，敬宗長，樂奏瑞鶴音。又起箸三食，是第四盞酒……
蕭琰暗中與她所學的士族宴禮對照，心中咋舌，暗道：這種家宴吃的是禮，不是飯。
從第六盞酒起，就是長輩考較子弟學業。
那些上了族學的子弟都要提起精神，隨時準備著被長輩點名，稟報今年的學業功課。
這些都是蕭氏子弟聽慣了的，但對初次參加除夕大家宴的蕭琰來說卻是新鮮的，她聽得認真，幾乎句句都聽進去了。蕭氏子弟的多才多藝讓蕭琰大開眼界，真是各有特異，各有卓絕，她不由告誡自己，莫要因為自己被兄嫂讚為“天資聰穎”就小看了她的這些堂兄弟和堂姊妹們。
世家的家宴禮儀繁瑣，該停箸時停箸，該舉盞時舉盞，這種場合多半是無法飽腹的，何況多數人的心思也不在飲食上，儘管這些食物烹製得色香味俱全。席中凡是六歲以上的子弟，包括女郎在內，都要凝神應對宗長伯叔輩們有可能的抽問考較，若是應答不出來或應答出錯，不僅大丟麵子，成為族中笑柄，還會在下一年迎來嚴厲的管教，就算是參加家宴的五歲小孩兒，也要注意禮儀不要出差錯，給自家父母落臉。這般下來，當真沒幾人輕鬆的。如蕭琰這般因為新鮮而全神貫注的，反倒不覺得難捱，心中尋思若是自己當如何應答，這種仿佛津津有味的姿態看在蕭琤眼中，更顯可惡。
家宴上這種考較涉及文、史、經、藝四大類，席上宗長和諸長輩均可出題，答對嘉勉，答錯則要反省不足，來年補進，以此督促子弟向學。
第九盞酒後，蕭暻抽問考較蕭琤：“何為勇？”
蕭琤道：“一人之勇，萬夫莫擋，謂之英雄也。”
蕭暻又問：“好勇鬥狠何解？”
蕭琤道：“不好勇者，豈可迎敵而進？不鬥狠者，焉能震懾外夷，威伏四方？”
蕭暻怒而反笑，看向蕭昡道：“聽說昨日，阿琤與呂將軍家的三郎比武，差點將呂三郎的雙腿打折，當真是好勇得‘狠’哪！”
蕭昡神色一厲，看向蕭琤，“可有此事？”
蕭琤跽直身，“稟父親，孩兒與呂子鳴比武，敗者認輸。”
蕭暻嗬嗬道：“不錯，不錯，聽說阿琤將呂三郎那匹大食馬贏了過來。”
座中人一聽，多半明白了，八成是呂三郎的那匹好馬被蕭琤看上了，便以武力強奪。若是其他人倒也罷了，但是呂三郎的父親呂直茂卻是河西軍的中軍正將，是蕭昡的得力臂助之一，怎可因一匹良駒而生隙？
眾人心道，不知家主如何處置？
便聽一道清雅溫潤的聲音道：“此事侄兒倒是不知，有勞二伯父責問，侄兒真是愧疚。”說話的正是蕭琮。
蕭昡的庶弟、十九郎主蕭晏吃吃一笑，說道：“看來二哥的耳目比起我們都要靈敏呀，這賀州刺史該你坐才對。”
賀州刺史是杜均，出身甲姓世家的京兆杜氏，也是朝廷派來製衡河西都督的文官。蕭晏這話是在譏諷蕭暻有力氣不使在外人身上，跑來掀內鬥。
席上便有嗤笑聲傳出。
蕭暻掃了眼這個同父異母的弟弟，暗罵了一聲混不吝，麵上神色不改道：“此事三弟父子尚且不知，我哪知得？隻不過阿瑋恰好路過西林山，遇上呂家三郎被伴當隨從抬著回來，一時關心便多問了幾句。”
蕭琤立即朝坐在他斜前方的蕭瑋狠狠瞪去：蕭十二，原來是你告的密！
蕭瑋背後如被芒刺，微微向後側眼，看見蕭琤瞪眼，也毫不示弱的回了一記：你敢做，還不讓人說？
蕭琤哼了聲，少年俊美的臉上浮現出漫不在乎的神色，“就呂三那兩下子，配那良駒是糟踏了。”
蕭暻嗬嗬道：“瞧咱們阿琤真是少年英雄啊，放在麒武軍後軍真是屈才了。——八弟，你說是不是？”
麒武軍是河西都督府麾下五軍中的中軍，由大都督親統，駐軍就在賀州，又分左右前後中五軍，其中後軍正將便是蕭昡的同母弟弟蕭昂。