長慶堂內,蕭昡正考較蕭玳的功課。
蕭昡重點考較他《論語》的解經，蕭玳幾句都解得不合意,蕭昡的臉色就沉了下來。
劉氏心裡著急：公主怎麼還不回來？
往年除夕分歲宴上蕭玳總有幾次惹惱蕭昡的,怒火都被安平公主擋下了--“教訓兒子不是今夜。”你彆掃了我過年的興頭。
縱然安平公主不是出於體恤蕭玳,劉氏這會也是萬分殷切的呼喚公主您快回來。
她的誠心祈禱安平公主沒有收到，估計收到也不會作理，公主殿下這會正牽著美少年一路賞遊燈樹，指說這個是什麼燈，那個是什麼燈,然後把這個燈批一通,說太過匠氣,又把那個燈批一通，說累堆色彩當開宴會麼……蕭琰聽一路,笑一路。
長慶堂內卻是氣氛沉抑。
蕭昡沉著臉，“這就是你讀了一年的書？沒半分長進！”
蕭玳眉骨一棱，俊秀的臉龐因為桀驁顯得嶙峋，“讀這些仁德忠義有什麼用？還不是看誰的拳頭硬？”他們蕭氏若沒有河西十萬兵馬，早就被朝廷啃得隻剩骨頭了吧！
蕭昡眸子幽沉，“我怎麼生了你這麼個蠢貨！”
劉氏心裡暗罵一聲“小兔崽子，你就服一聲軟又如何”，便聽蕭琮出聲道：“父親息怒，十九弟年紀還小，以後好好教導，必能體量父親苦心。”
蕭昡哼了一聲，臉色卻沒那麼沉峻了。
劉氏但覺此時便是時機，開口求懇道：“阿郎，十九郎性子頑劣，妾一直憂心如焚。眼見著年歲一天天大了，玩性仍然不改，妾心實為焦慮。可否請……請任先生抽空加以教導？”
席上眾人眼色都變了一下，一時堂內安靜，隻有外麵孩子們的喧笑聲傳進來。
任先生指的是任洵，經史文藝、天文地理無所不通、無所不精，更重要的是，他是國公府的謀主，蕭昡最倚重的幕僚。
蕭氏子弟都想成為任洵的學生，但迄今為止，任洵隻教過蕭琮一人。
蕭璋雖是蕭昡的長子，卻也沒得過任洵的教導，聽劉氏這麼一提，那臉色就冷了下去。
蕭玳卻毫不領會劉氏的苦心，陰聲道：“書生能教我什麼，還不如隨七姑母習武，將來統兵沙場，那才痛快！”
蕭昡怒火再次發作，“你七姑母熟讀經書，你以為她隻懂將兵？蠢貨！獨恃武勇者匹夫爾，項羽如是，呂布如是，你要學他們？以你此等心性，即使學得萬夫勇，也不過一員戾將罷了，縱使萬軍畏你，可會服你，敬你？張飛張翼德可勇？暴而無恩，被部下割首獻敵，你要學張翼德？”
蕭玳凜然，起身跪前道：“孩兒知錯。”
蕭昡知道這個兒子的性子，認錯便是認錯，不會矯詞，聲音便緩和下來，“知錯能改，善莫大焉。阿玳，以你的性子，任先生教你不合適。”
劉氏臉色失望。
便聽蕭昡道：“明年你不必再上族學，正月十五後，隨顧先生學經史，教你為人處事的道理。”
劉氏失望的臉色頓時轉為驚喜，顧邃是河西大都督府的長史，和任洵同為蕭昡兩大謀主，人稱“任顧，諸葛司馬”，將二人比為諸葛亮和司馬懿，她的兒子若得顧長史教導，那跟任先生教導也沒兩樣啊！劉氏心中連道“無量天尊！阿彌陀佛！”也不知道仙佛撞一起會不會打架。
蕭玳怔了一下後叩頭，“謝父親。”在他心中，顧邃是詭智之士，比起任洵的林下之風，他更有好感，當然這不是說他討厭任洵，這就是性情不合。
蕭璋眼中掠過憤色，父親從來沒讓任洵和顧邃教他！蕭玳憑什麼？他是長子，縱然比不了蕭琮，難道還比不上蕭玳？他心中一時憤懣，隻覺父親太偏心了，將他這個長子置於何地？
蕭琮暗底忖眉，顧先生才智雖與任先生不相上下，但用謀卻偏於陰詭，阿玳若由顧先生教導，隻怕狠戾不減，還越發往陰詭之道走。之前他向父親建議，請任先生教導蕭玳，父親這般安排卻是為何？
蕭琮心裡想不通。
蕭昡卻又道：“十九好武亦非壞事，你先隨顧先生習經史一年，觀課業如何，再考慮到軍中磨礪。”
蕭玳大喜叩頭，“孩兒謝過父親！”起身回席，向蕭琤挑了下眉。
蕭琤微哼一聲，下巴仰高，等你從軍，哥哥我已經升職了。
蕭昡接下來考較二十一娘蕭瑟的功課。
蕭瑟的經史文藝課業樣樣都是好的，在同齡人中絕對是佼佼者，按說蕭昡感到驕傲，偏這孩子的性子讓他發愁，對父母姊妹都是這樣清清淡淡的，以後成家怎麼辦？
唉，兒女都是債呀。
梁國公深深覺得養育兒女操心。
劉氏也覺得好焦心，這個女兒嫁到彆人家裡怕是捂不暖的，難道要娶郎？但庶出的女兒，世家門第怕連庶子都不想送出啊，難不成要招個破落士家的？甚至寒門夫郎？
劉氏深深憂愁了。
蕭昡目光掃過蕭琰的空位，心裡嘀咕怎麼還不回來，看向蕭琮道：“你十七弟往日學業多有荒廢，但麵上生瘡，一時也不便入學堂，且由你先教著，等過兩年，瘡愈了再說。”
蕭琮揖禮應道：“父親放心，孩兒一定會好好教導十七弟。”他心中歡喜，這個孩子要護在自己身邊才放心，但心中又有疑團莫釋，父親這般遮著阿琰的臉究竟是為什麼？難道以後都不讓阿琰露臉了？
劉氏心想由兄長代授課業，看來國公也不是很重視這個記名的嫡子嘛，想來也是，畢竟和公主親生的不一樣--不知是哪個外室女人生的，她覷了蕭昡俊雅成熟的臉龐一眼，心中油然生起嫉妒。
高氏對哪個郎君得寵無所謂，反正她隻有一個女兒。
蕭璋和呂氏心裡想的都深一層：由蕭琮教導，隻怕用意更深--難道是給蕭琮培養的輔弼，所以弄了個嫡子的出身？
母子倆斜對著交換了個隱晦的眼色：先得弄清此子身份。
除夕淩晨祭祀突然冒出這個嫡三子，事前沒有半分風聲，這蕭十七究竟是誰生的？他們一點都不清楚。
呂氏心中更是疑惑，以她對蕭昡的了解，並不好女色，怎會養外室？若真喜歡，納回府就是了，又有誰攔著？安平公主從來不管國公納妾，她自己的盛華院裡就養著麵首。如果國公在外養女人，甚至生了孩子也不納進，反將孩子計在公主名下，那就隻有一個可能--那女子的身份不能納入府中。
什麼樣的女人才不方便納入府中？--難不成是有夫之婦？
呂氏的臉頓時黑了。
她此時完全沒想到景苑的商娘子，封禁了那麼久，她記憶中早就沒了那個失寵侍妾的印象。
絲竹弦響，堂內又上了樂舞。
子時二刻，安平公主才帶著蕭琰笑著返回，孩子們都已經回到堂內，一邊觀賞歌舞，一邊用宵點。
又過兩刻，子正時分，城內各坊的鐘聲齊齊敲響。
舊歲已除，新年已至。
堂內歌舞掐著點結束，樂伎仆婢們齊齊跪下向主人行禮，恭賀道：“福慶初新，壽祿延長！”
席上已經斟了椒柏酒，長輩晚輩均舉杯，從全家最小的孩子開始，由幼及長，先後飲儘分歲酒。
喝完分歲酒，眾晚輩從長到幼，依序離座上前，向父母兄嫂跽拜賀年。
八名仆婢跪侍在蕭昡和安平公主身側，手中都端著漆金托盤，托盤中放著壓年禮，有文房四寶，有繡工精致的香囊中裝著玉佩、玉鐲、玉璧等物，有雕漆盒子裡裝著寶石、珍珠，也有匕首刀劍，一一遞到兩位主子手中，給誰的壓年禮分得清清楚楚，不出絲毫差錯。
十六娘蕭珂之後，蕭琰上前，跪拜磕頭道：“祝父親、母親大吉，福延新日，慶壽無疆！”
“祝吾兒平安康樂，遠離一切災厄。”蕭昡像是對待其他兒女般對待蕭琰，唯有安平公主聽出他和悅嗓音下隱藏的激動。
蕭昡給蕭琰備的壓年禮是一本棋譜。
他縱然想一古腦兒的表現他的慈父心懷，卻也擔心表現太過，引起兒子們的猜忌，給女兒帶來麻煩。他在睿思堂的庫房裡拿起這個，這個，又那個，轉眼就選了一堆，最終卻又歎著將這些寶物歸回。思來想去，親手編了這本棋譜，既不引人注目，又能親自引導女兒以棋道入兵陣，可以說煞費苦心了。
安平公主給蕭琰的壓年禮是一個堆漆纏枝花的盒子，和其他人一樣，裡麵裝什麼就是各人自知了。