兩天後,馬隊出了小沙海。
最後的二十五裡地是一片細碎砂石的戈壁灘，漸漸有綠草和稀稀落落的低矮灌木出現,然後便是一大片樹林的出現在視線中。蕭琰連著三天都是對著黃沙漠漠，如今看到一片清新樹林,仿佛覺得空氣也變得清新起來。馬隊沒有在樹林內歇腳,因為往前五裡就是驛館。
當晚，在驛館歇下。
周全海稟道,再往北一直到庭州城，都是綠洲，又說北去五裡，有個小村莊，大約有四五十戶人家。蕭琮原想在驛館歇兩日,等後麵的車隊，一聽有個村莊就改了主意。次日馬隊出驛館往北，果然五裡後有個村莊，蕭琮下令在村外紮帳篷宿營。
他和沈清猗、蕭琰一起，在十幾個侍衛和隱衛的明暗保護下，去村莊裡，看村人生活狀況，和村人交談年景收成，又去看放牧的草場和才種下春麥的麥田。
回來時，他神色沉重，歎道：“河西還是太窮了。”
沈清猗暗歎一聲，道：“沒有餓死人已經算不錯了。”
蕭琮沉默：隻怕乾旱年頭，還是要餓死人的。
他心裡忖思著，下次出來要帶一些堂兄弟同行，讓他們看一看河西底層的黎庶過的什麼日子，才會知道蕭氏在河西並不是花團錦簇。
馬隊在村莊等到第二日下午，一百騎兵護送的車隊也終於出了小沙海趕上來了，休整一晚後，車馬一起北去。
庭州地域廣闊，往西北行了一百多裡，才見到第一個縣城。因為路上遇到村莊蕭琮就下令停歇一兩時辰，於是走了五日還沒到下一個縣城。蕭琰不由發愁，這樣走下去，沒準她到靜南軍都要入秋了。但四哥體察民情這是正事，蕭琰覺得她要說快點走那就太沒良心了，便安慰自己晚去幾個月也不要緊。這晚歇在驛館，蕭琮在榻上翻了□，對沈清猗道：“這兩日在路上，我看阿琰有些焦躁啊。”
沈清猗閉著眼淡淡道：“她這是急著去靜南軍呢。”
蕭琮想起在威勝軍的所見所聞，不由歎了口氣，道：“我聽韋三郎說，軍中要升到營將才是單人一帳，校尉是兩人一帳，旅帥四人一帳。阿琰到軍中，估計要從隊正做起，一個旅八個隊正，睡一帳，大通鋪。如果同帳的隊正習慣不好，沒準有打呼嚕、磨牙、摳足、臭襪子……還有睡相不好的……”他越說越毛悚，感覺將弟弟送入軍中就像將一隻大白羊送進了黑熊窩。
沈清猗一聽說睡大通鋪就感覺不好了，再聽說有人“睡相不好”，腦海中立時冒出一隻滿是毛的大粗腿半夜擱到蕭琰身上……她蹭一下坐了下來。
蕭琮被她嚇了一跳，“清猗？”
沈清猗咬牙躺下，“讓七姑母想辦法……總之，不能睡大通鋪！”
蕭琮歎了一聲，七姑母可不好說話，但大通鋪實在太不美好，便尋思見了蕭曈怎麼說。
這一晚蕭琮沒睡好，沈清猗想著有蕭曈解決心裡反而輕鬆了，睡了個好覺。次日出行，蕭琮便坐在馬車裡補覺。這日行了兩驛，到達第二個縣城。侍衛和隱衛護著蕭琮的馬車入城住宿，騎兵和牙兵依例在城外紮營。黃昏時分，蕭勰帶著族中兩名洞真境宗師從賀州趕過來，帶了道玄子的遺物立即離開。道玄子的遺骨則隨蕭琮的車馬帶到庭州，由蕭氏通知道門後再迎回。
在縣城住了一天，第三日啟程，路上走走停停，北行了七八日，到第三個縣城。第三日啟程，再行停六七日，終於到了庭州城。
振武軍統軍魏景壽率十七個將尉在城南三十裡處的驛館相迎。
“世子，一路辛苦了！”魏景壽人未到，聲已到，遠遠的就抱拳行禮，虎虎生風的迎上來。
蕭琰目測這位統軍身高約有六尺七，膀闊腰圓，沒有著甲的紫色將袍下能看出胸肌和臂肌都隆起。方正的臉龐上一雙眼睛的眼窩很深，鼻梁很高，看起來似乎有些西域部族的血統。他的容貌粗獷，言語行止豪邁，讓人感覺此君相當粗豪。但蕭琰聽四哥提醒過，這位振武軍的軍主是外粗內細，論心眼不比韋蘊少，絕不是那種腦子裡長肌肉的莽夫。
蕭琮抱拳朗聲笑道：“有勞將軍率諸君相迎。”帶著蕭琰也迎了上去。
眾人一番禮見。
蕭琰上前行禮時，魏景壽豪笑一聲，“英秀好兒郎啊！”大手一伸，將六子魏亭柏揪了出來，“阿柏，你比十七郎君癡長幾歲，要好生招呼，可彆丟了臉。”
魏亭柏長得不似他父親那麼粗放，眉清目秀的，被他父親這麼抓著肩膀提溜出來，表情有些無奈，卻十分溫文有禮的給蕭琮行禮，又和蕭琰見禮，說話聲音溫柔斯文。蕭琰便生了兩分好感，上馬往庭州馳去時，兩人並轡而行，入城到將軍府時，兩人已經互稱排行了。
魏景壽的府宅是懷化將軍官邸，懷化將軍是正三品下，比起韋蘊的從三品下歸德將軍高了三階，但同為武將三品，官邸規製一樣。魏景壽的將軍府也做了擴建，但和韋蘊擴建後的將軍府相比，小了三分之一。這也不奇怪，魏景壽出身寒門，比不得韋蘊這種出身甲姓世家的財力。
不過，魏將軍府也足夠宏闊了，隻是園苑沒有韋將軍府修得那麼多。庭院也沒有修得那麼雅致，格局有點像坊城，都是方方正正的，彼此的間距也是一樣的。魏景壽介紹時哈哈說：“方方正正，排得整整齊齊的，這才好看嘛。”蕭琮嗬嗬笑，心想，這是把家裡也當營盤？
蕭琮一行被安排在大觀院裡，因為這個院落位於將軍府的前府和後院之間，從院落正門出，就到前府，從北角門出，就是後院，前後都可觀，魏景壽大筆一揮便是“大觀”。
向晚時分，將軍府設洗塵宴，前府的廳堂內用琉璃屏風隔出了男女座，屏風外麵是振武軍的一乾將尉和魏景壽的兒子們，一起招待世子“兄弟”，屏風內側則是將軍府的女眷招待世子夫人。