二月十六，蕭昡率隊出巡北境。
這次巡軍並不引人注目，因為河西大都督府每年春秋季都有例行巡軍，隻是巡軍時間和巡軍次序是當季才決定。這次巡軍蕭昡也沒有大張旗鼓，照例是百名侍衛親軍扈從，另有中軍調入護衛的四名武騎上將軍，還有蕭氏的幾位洞真境宗師，一行隊伍不過百餘人，一路疾行，曉行夜宿，夜裡都在野外紮營，過城不入，路途上遇到商旅避讓，也沒有引起過往客商的注意，隻是在軍隊過去後笑談一句說：“大都督又開始巡軍了啊。”
因行軍利落，僅四五日就到了北部邊境，威勝軍的駐地威州。
威州的北麵就是燕周王朝。
威勝軍的軍主已經不是韋蘊，在韋蘊調遷安東都護後，軍主之位便由原左副軍主張議潮升了上去，因為在滅蕃之戰中立下了軍功，順理成章的升任。這是蕭昡謀劃的成功。至此威勝軍的上層將領都是蕭氏一派的了。所以軍事會議時就沒什麼可隱諱的，針對烏古斯即將出兵燕周，除了執行朝廷的決策外，河西軍還要考慮河西的利益——是全力參戰，還是保存實力？
如果朝廷決策參戰，除了安北軍與河西軍外，一定還會出動中央軍，那麼河西軍要怎麼打這場戰爭，才能讓河西的利益最大化？這要細作權衡，還要深謀遠慮。
這在都督府的軍謀會議中其實已經詳細討論過了。蕭昡的兩大謀主任洵和顧邃都是具有大局觀的謀士，任洵長於政治，顧邃長於軍事，都督府參謀司內還有一幫軍參謀，幾次合議之後就製定出了預估形勢下的上、中策略。
戰略已定，但執行的細節還得由前線的將軍們來補充，畢竟他們才是指揮軍隊具體作戰的人，有時將軍們的思路和謀士參謀們的思路不一樣，因為著眼點和考慮的重點不一樣，身為河西大都督，就必須協調兼顧這兩種思維，而不能隻取一種論。
蕭琮從父親身上學到了很多，三年前他從兵曹參軍調任參謀司任參謀，在軍事謀略上就有了長足的進步，而長年跟隨在父親身邊，最重要的不是學習軍務的處置，而是學習統帥之術，就如同象棋棋枰上的每一顆棋子，有他們各自的位置和職能，而要成為優秀的上位者，就必須清楚他們各自的位置以及從位置出發的思維，協調並權衡才能做出最合適的決策。父親說，最好的決策不一定是最合適的……蕭琮對於這一點還在體會中。
他習慣做劄記，記下當時的所思所想，也可以讓他以後回思反省——節堂軍事會議結束後他就在劄記中寫道：
“權謀會讓人精密，也會讓人冷酷reads;。位置距離士兵越遠，軍隊的人馬就成了軍事分析中的數據，完全摒除了感情和對生命的憐憫，隻有精細而又冷酷的計算。這無疑會讓決策更加準確，會更少的犯錯誤。但是，對生命的憐惜和敬畏也會越來越少。”
他寫到這裡背上犯起一層寒栗，重重寫下四字：“切忌！切忌！！”
節堂的軍事會議蕭琰沒有參加。夫子說：“專注武道的人，不要過多參與軍謀，那些隻會讓你分心。為什麼軍中的武騎上將軍，即使有指揮才能的，也不會去做帶兵將軍？在成為宗師之前，武者可以去曆練，帶兵也是一種體驗。但成為宗師之後，那些就是‘雜務’了。宗師要做的，是讓自己成為鐵劍，在戰場這個熔爐裡，不斷淬煉。也是在軍營這個鐵與血的環境中，淬煉自己的心靜。”
心要靜。
蕭琰現在最要緊的是恢複自己的神識。
她為蕭琮入道耗損的神識還未完全恢複，進入軍營後大半時間都是在打淬體拳，用喊山訣中修複神識。因為她神識的龐大，要恢複完滿當然也不容易。
直到四月初，她的神識才恢複完全了。
而此時，戰爭已經爆發。
***
四月初四，烏古斯汗國發動奇襲。
短短一日，燕周東北部的霍嶺軍鎮陷。
短短五日，燕周北部的庫達勒州陷落！
燕周王朝沿襲的仍然是宇文北周的州郡縣製，州的地位相當於大唐的道，雖然邊境州所轄的城池不會太多，但這種進軍速度真個駭人了，燕周軍也不是紙糊的。
當李毓禎召開樞密閣會議時，眾位曾經的軍中柱石，如今依然老當益壯的樞密大學士們都瞠目驚駭了。
這速度，這速度……
簡直是迅雷不及掩耳！
緊跟著，眾位老將軍們的眼神都狂熱起來，一邊聽著戰報，兩隻眼珠子都烈烈盯著閣內南麵移動屏架上巨大輿圖的東北端，那裡就是燕周“東北道”庫達勒州。
燕周沿襲北周之製，在邊境設置軍鎮禦邊，而北部有兩個軍鎮：西北的阿澤軍鎮與烏古斯之間隔著大片的沼澤地，沼澤裡隱伏著鱷魚和不明凶獸，就算洞真境宗師也要小心渡過，所以是天險，烏古斯軍隊不會從這裡過；而東北境隔著山嶺與河水的霍嶺軍鎮當然是更合適的進攻選擇。但烏古斯很少進攻燕周北境，因為這裡寒冷且貧瘠，攻下來除了一片無法放牧和耕種的土地外，沒有什麼好處。——所以兩國曆來的戰爭都是發生在燕周的東部邊境。
但這次烏古斯不同以往的進攻選擇打了燕周一個措手不及。