這是誰的過？！
艾馬亞九世心裡狠狠罵了一句，如果祈禱能有用，他希望天園中的老家夥一個個都走火入魔，被真主召喚到上麵去。
他的手指狠狠攥著法表，然而堅硬的法表沒有因為他的憤怒和用力而有一絲損傷――就如他坐在這個寶座上一樣的無力。
他的心裡又泛上了苦橄欖的滋味。
唐人說工業強國，而他們大食，信奉的是神賜聖力。
法道強國。
的確，術法之道很強，但問題是，擁有元素親和力體質的人太少了，不到百分之一，而能夠從學徒晉升到法師的，根據阿薩德的秘密統計，不到百分之三十，這與人人可學習、可掌握的理學相比，於帝國來說，誰更重要？而工場裡的百萬作工即使培訓也學不了法紋，但機械操作沒有底子培訓個一年也能學會，於帝國來說，推廣哪個更合適？――這是不需要多加考慮就能確定的選擇，然而，這不是哈裡發能決定的事。
神說，你們要真誠的信仰神，信奉神的力量，才能被神恩賜力量。
世上隻有一個真神，而真神的先知已經蒙召上天，於是，真神降下了聖使引導世間，聖使說的，就是真神的諭言，被真主的信士信仰。
大食人信仰神，信仰神賜的力量，聖法師們展現出的強大力量讓他們畏懼又瘋狂膜拜，人間的力量在這種力量前脆弱得不堪一擊，如何被他們信奉？又怎麼能有狂熱的心去追求理學？……即使有這樣的一些人，天園的神也不容許他們長久存在，除非他們沉默的閉嘴。
艾馬亞九世閉嘴了，而他前麵有更多的天賦人才閉嘴了，不願意閉嘴的都已經埋進了土壤。
於是大食的理學就像蝸牛，一百四十多年爬下來，也沒前進多遠。
艾馬亞九世打開法表看了一眼，下午三時整，抵達的時間很準。而這個時間的準確，也是依賴於戰艦的風帆法陣，想起唐國戰艦已經裝上蒸汽機動力，艾馬亞九世心裡又陰鬱了。
一裡長的白色棧橋進入他的眼中，哈裡發號平緩的停了下來reads;。
克裡特島隻有一個深海港口，在西北方向，教廷艦隊在那裡入港。大食和歐羅頓的艦隊，就隻能在遠岸停泊，經棧橋或者是換吃水淺的艦艇上岸。
艾馬亞九世哼一聲，“啪”聲合上金表，隨意撂回純金表盒中，想到過不了多久，大食尊貴的“聖力之時”在唐國連平民都能持有，而且不需要“真神賜下的聖力”，他就想嘲笑兩聲，心裡蒼涼又譏誚。
想起帝國大小城市的中心必定建有的聖力鐘塔，想起民眾在鐘塔下虔誠跪拜真主賜下的聖力，他的胸膛裡就湧動著冰冷的暗潮，法師們花心思研究這種法陣，每年消耗這麼多的晶石，就是為了給民眾顯示聖力，凝聚信仰，而不是將心思用在如何強軍強國上！――真想將唐人造的機械表扔到那群老家夥的臉上去！
……知識！技術！他多麼想引著帝國向著知識的方向前進！
先知說：知識遠在萬裡，亦當求之。
可他們帝國卻是在封閉知識，殘害知識！
唐人在知識的道路上勇猛精進，他們大食追求知識的有識之士卻在暗中被殘害！
“那群人”竊取了先知的信仰，篡改了先知的教義，將真主的信士變成了天園牧養的羊群，用源源不斷的信仰力為他們提供法力的源泉！
他們才是最大的異端啊！
艾馬亞九世心裡有著熊熊怒火，然而這些怒火他隻能隱藏在對真主的崇敬下，對天園的尊奉下，以及自己日漸衰老的麵容下，做一個上麵的“神明”期望看到的：一個有旺盛權力欲，有能力統治帝國，卻沒有足夠魄力的哈裡發。
是啊，一個有權欲有能力卻沒有大魄力的哈裡發，才能讓帝國保持前進保持對天園的修煉資源不斷提供而沒有膽色魄力反抗天園，不會有想法擺脫他們的掌控。
嗬嗬……
艾馬亞九世心裡冷笑一聲，轉身大步踏出艙室，穿著傳統皮拖的步伐卻帶著幾分軍靴的鏗鏘。
哈裡發沒有選擇乘坐四輪禦車或是禦輦上岸，而是選擇了騎馬。
純血統大食馬體軀高大，矯健漂亮，艾馬亞九世蒼老的身軀騎在馬上也顯得高大英武，抬頭往西北方向遙遙一望，眼神如鷹般銳利，那一刻，蒼老渾濁全然不見。
歐羅頓帝國皇帝查萊曼也是騎馬上了棧橋，在大臣侍從侍衛擁行下，他也抬頭往西麵看了一眼。
那眼神，也很冷，很銳。
……
三方會晤是在次日上午，早餐之後。
會晤的地點在克裡特島主峰伊季峰的半山腰，這裡建有一座克裡特王的夏宮，每年最炎熱的時候國王王後都會在此度過，而今年國王一家要去彆的地方度夏了，當然這不是問題，富裕的克裡特王室在這座地中海最龐大的島嶼上建有十多個宮殿和莊園，足夠國王一家度假。
這裡的宮殿群隨著山勢錯落分布，但總體上都是圍繞著中央庭院輻散開去，共建有房間一千五百間，足夠三方隨行人員安置，三方軍隊則是按區域駐紮在宮殿群周圍的山林中。而首日會晤的地點並不是在國王會見大臣的議事宮殿內，而是在夏宮中心的那座中央庭院中，陽光晴朗灑照，噴水池、雕塑、草地、修剪整齊的冬青樹、美麗的花園，這種環境讓人輕鬆――會晤安排在這裡是教廷特使的提議，顯然希望第一天的見麵能有一個輕鬆愉快的開始。
然而艾馬亞九世的開場白就破壞了這種輕鬆。