有小道友故鄉而來尋道同行豈不樂矣。
抬手一指遠處亭子邊專心編草鞋的中年僧人，“徒貫休。”慧覺立一邊說道：“貫休師兄是我的引道者。”
蕭琰看一眼，開心一笑，“喜也。”
她來日光寺一是“看”和合，二是拜訪護送她到和合城後駐寺講法傳道的法照、普恒二位大師，未料遇長安故人，此一喜也，又幸遇雲遊至此的拾得大師，此二喜也，還有拾得大師的高徒，貫休法師，此三喜也。
四人隨意坐亭中論道，貫休法師手裡還搓著草繩。
……
“蕭小道友可得了？”
“看了一些，想了一些，得了一些。不能說全得了。還要看，想。大師可有教我？”
拾得笑哈哈，“當年有僧童問寒山：世間百姓為何稱您和拾得師為和合二仙？寒山答：歡喜爾。”
蕭琰凝眸而思。
忽又抬眸，見拾得大師臉龐枯瘦，卻不會給人有瘦峭之感，笑容滿麵，如春風融融，讓人見之就心生歡喜。又想起寒山拾得二位寫的詩偈，俚語俱趣，拙語俱巧，勸善懲惡，又關心民生，道人疾苦，百姓心中喜歡，才會在民間廣為流傳。百姓喜歡這兩位高僧，覺得貼上他們的畫像能得到他們的祝福，一家人喜樂圓滿，滿足了他們對和合的向往。
和合，歡喜爾……
蕭琰心中有悟，直身長揖一禮。
拾得拍掌而笑，“去！”
蕭琰應道：“是。”
去看，去想，去做。
去，才能行。
還要低下腰去，才能拾得。
……
要去看城，還要去識人。
城，是人的城。
蕭橋的交友的確廣，由他帶領，蕭琰認識了不同階層、群體的代表人物，有做了幾十年防滑鞋紋的鞋匠，有奮鬥向上的中產商人，有思想激烈的學者茶會，有冒險工會的傭兵小隊……而蕭琰的身份也是隨之變化的，一會是大唐某個中等家族隨叔伯學習經商的子弟，一會是來自大唐的遊曆學者，一會是大唐某個探索團的成員。
蕭琰認真融入，低頭傾聽。
有兩日蕭琰也邀請阿爾曼德·海頓法導師、弗利亞·阿爾帕斯元帥、馬奧·尤裡西斯大主教、莫桑比克大巫師、西斯·伽利爾學者——這些和她同行的西洲反抗勢力的不同代表人物同行遊外城，都有極有主張的人物，不同的思想碰撞，如同激流岩漿相遇，碰撞出浪花和火焰。
蕭琰認真傾聽，低下身去拾取這些閃耀的火星。
和合這塊田，在她心中漸漸明朗。
十日後，她離開和合，再次啟程。
離開之前的晚上，她給李毓禎寫了一封很長的信。是私信，也是身為使臣的階段性奏報，以神識密封，通過蕭氏商團的渠道遞到安西府北延集，再經帝國靖安司的渠道遞送到長安帝都。
此時的長安，已經進入封凍時節。
……
樓船行在黑海上，西北風將白色風帆鼓漲得飽滿，鹹腥的海風中又夾著兩分冰涼，好似從遙遠的雪地冰原吹過來一樣。
阿爾曼德·海頓立在三樓的甲板上，望著極北的方向，目光深邃，這位風係元素宗師已經從風中感知到不尋常的訊息。
她默默推演著法則。
“一個壞消息。”她施了說話的結界，沉吟了一下，說道，“或者，從某個方麵來說，也不是壞消息。”
在甲板附近說話的幾人都轉頭向她看來。莫桑比克大巫師眼睛微眯，嘴唇無聲翕動，仿佛在和自然中神秘的生靈溝通。眾人又隨著阿爾曼德的目光往極北方向看去——那裡，發生了什麼？
她的手掌立在風中，一縷冰息在她指尖纏繞。
“凜冬來了。”
眾人眉間一凜。
能讓一位奧術宗師說出“凜冬”，那就不是一般的寒冬。
弗利亞·阿爾帕斯和身側的聖劍師奧特洛迅速對了個眼神。
如果今年是凜冬，比去年寒冷幾倍，對紅衫軍的作戰來說是個壞消息，但也不算壞，畢竟嚴酷的寒冷對雙方軍隊來說都是壞事。但，假若隻是這樣，這位言談嚴謹的奧術宗師不會說是“壞消息”。
弗利亞沉厚的聲音請教道：“海頓法導師，怎麼說？”
阿爾曼德看他一眼，又望向極北，“風元素帶來訊息：極北海的冰河線已結冰到去冬十二月的位置。我剛剛按法則推演，今年極北海冰原線有可能向南推進三十裡。你們要做好準備，不止今年，明年，後年，……凜冬時代，要來臨了。”
甲板上，有輕微的吸氣聲。
大凡說一個“時代”，最少是以三十年起。
弗利亞蒼綠色的眼睛看向蕭琰。
蕭琰思忖片刻，說道：“有關氣象的消息，我還沒接到帝都傳來的情報。不過，前幾日接到軍事通報：
“因連降大雪，天氣嚴寒降到零下三十度，我大唐和烏古斯汗國的聯軍已經在燕周餘地休戰，歐羅頓和教廷聯軍退回國境線內休整。預計戰事重新開啟，至少要到明年春；
“安西一線，我們和大食的戰爭還在繼續，但按這個降溫速度，預計九月底也會休戰。”再開戰，也是明年春的事了。
她頓了頓，又說道：“我想，如果海頓法導師的推演無誤，那麼有關大氣象變化的情報，應該已經從長安來到西洲的路上。或許，在我們進入地中海之前，就能收到了。”
……
兩日後，風帆大商船在博斯島港口停泊補給。博斯島隻是一個小島，不到三十平方裡，但距離通往地中海的達達爾海峽隻有八十多海裡，之前一直在歐羅頓和大食兩個帝國的爭奪中輾轉來回，後來建立自由貿易通道，經三大帝國協商，這座小島就由和合自由商盟接管，成為來往黑海和地中海的商船補給島。
蕭琰乘坐的風帆商船仍屬於蕭氏的西洲商團，她的身份也仍然是商團的重要成員，她吩咐船長在港口停留一個時辰，準備離船去城內轉一轉，看一看。阿爾曼德與勒布雷兩位奧術師和她同行，其他人都沒有轉悠的閒情逸致，弗利亞和奧特洛兩位聖劍師更是內蘊憂患，無心閒逛。
一個時辰後，蕭琰三人準時回船，信使已在她的艙房客室等候。
信使起身向她行禮，然後解下腰間革帶上的劍扣，連鞘遞上自己的長劍。他足蹬快靴穿缺胯袍罩氅衣戴渾脫風帽正是大唐武者的尋常打扮，腰間佩劍當然尋常——但此時這劍不尋常。
蕭琰接過劍，神識往鞘內一探眉就一揚，澄澈眸子裡有驚訝，跟著又有笑意迸出。
李昭華，你這是在炫耀！
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修改一個錯誤稱呼。
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